Jul i södra Italien – Sorrento, Neapel och Amalfikusten

Vi flyger från Stockholm till Neapel och fortsätter söderut med buss till Sorrento – en av södra Italiens mest attraktiva och klassiska kuststäder. Sorrento ligger högt på en klippavsats med utsikt över Neapelbukten och med silhuetten av Vesuvius i fjärran.

Det är en stad som har lockat resenärer i årtusenden – från romerska kejsare som Augustus och Marcus Aurelius, sedan konstnärer, filosofer och besökare från hela Europa. Många känner till staden från den vackra sången "Torna a Surriento", förevigad av tenoren Enrico Caruso, som bodde i Sorrento i början av 1900-talet. Och enligt den lokala legenden kommer stadens namn från sirenerna, som försökte locka Odysseus med sin sång härifrån. Det är inte svårt att föreställa sig deras röster blandade med vågorna under de branta klipporna.

Under 1800-talet blev Sorrento en fashionabel tillflyktsort för Europas intellektuella. Goethe, Byron, Stendhal och Nietzsche sökte inspiration i stadens ljus och skönhet och Henrik Ibsen skrev delar av Ett dockhem här under vintersolen.

Vi bor på charmiga Hotel Ascot som ligger centralt och lugnt, några minuters promenad från gamla stan. Härifrån har vi enkel tillgång till stadens liv, restauranger och små butiker – och det är hit vi kommer för att njuta av julen på syditalienskt manér.

På kvällen träffas vi för en gemensam middag på hotellet med sikte på en vecka fylld av kultur, värme och vintersol.

Vi börjar dagen med att uppleva Sorrento på nära håll – till fots tillsammans med reseledaren som visar oss runt i gamla stan och berättar om stadens historia, myter och egenheter.

Vi passerar katedralen som gömmer sig bakom en blygsam fasad, men innehåller fina detaljer och lokal atmosfär. Längs vägen passerar vi hantverksbutiker med färgglada keramikskålar, julpyntade skyltfönster och små verkstäder där doften av citron och läder hänger i luften.

Från stadens utsiktsterrasser njuter vi av utsikten över Neapelbukten – en utsikt som har förfört kejsare, konstnärer och turister i årtusenden. Och kanske får vi också smaka på lite limoncello under vägen? Den gula, goda drycken är gjord av skalen från de stora, aromatiska citronerna som växer i området och nästan definierar det lokala landskapet och köket.

Resten av dagen är fri för egna upptäckter. Sorrento är julpyntad, och gatorna är fulla av liv och ljus. Ta en promenad bland julstånden, köp små presenter eller sätt dig på ett trottoarkafé med en espresso och njut av allt som passerar. Kanske lockar en tur ner till Marina Piccola, där båtarna gungar i hamnen och staden känns långt borta, trots att den ligger precis ovanför dig.

På kvällen träffas vi igen på hotellet och äter middag tillsammans – redo för morgondagens upplevelser.

Idag ska vi tillbringa dagen i storstaden Neapel. Staden förbises ofta och har tidigare haft ett skamfilat rykte. Idag har staden gått från att vara södra Italiens fula ankunge till att vara en vacker svan. På äkta syditaliensk manér är den pulserande staden fylld av liv och aktivitet, och du är insvept i en kakofoni av ropande gatuförsäljare, bullriga skotrar och enträgen italiensk musik som flödar från en lägenhet där färgglad tvätt hänger och torkar utanför fönstren.

De gamla spanska kvarteren har fortfarande den charm som förknippas med Neapel och man kan nästan föreställa sig Sophia Loren som elegant strosar genom gatorna medan italienska män kastar långa blickar efter henne. En del känner igen platser och namn från filmer eller den populära italienska författaren Elena Ferrantes böcker, vilket lockar både italienare och besökare som vill se några av de platser som nämns i böckerna.

Vi får höra om den charmiga staden och ser några av de kända och vackra platserna. Vi passerar San Carlo-operan och kommer fram till en av stadens arkitektoniska juveler, det kungliga palatset Palazzo Reale, som dominerar det stora torget Piazza del Plebiscito. Här ligger det stora kungliga palatset, bara en av den Bourbonska kungafamiljens fyra residens. Även från utsidan kan du ana vilken makt och position kungarna av kungariket Neapel och kungariket Bägge Sicilierna hade från 1735 fram till Italiens enande 1861.

Vi besöker det spännande nationella arkeologiska museet som innehåller bland annat fynd från Pompeji, inte minst den berömda Alexandermosaiken som föreställer Alexander den store i strid med den persiske kungen 333 f.Kr., vid slaget vid Issus. Mosaiken var en golvmosaik som grävdes ut från Pompeji, nu en stolthet hos muséets samlingar.

Neapel är känd för sin pasta, och Sophia Loren har sagt om sina vackra former: "Allt du kan se är jag skyldig spaghetti", men det är pizzan som vi måste tacka staden för, eftersom pizza, precis som Sophia Loren, föddes i Neapel. Här ska pizzan vara enkel. Ofta bara med tomat, mozzarella och basilika, eller ännu enklare med bara tomat och vitlök, en så kallad Marinara. De ska bakas i vedeldad ugn och endast i max. 90 sekunder. Så till lunch är det en bra idé att prova någon av de lokala pizzorna, även om pizza i första hand är en måltid som äts på kvällen.

Idag väntar en av södra Italiens mest fascinerande och oförglömliga upplevelser: ruinernas stad Pompeji vid foten av vulkanen Vesuvius.

En helt vanlig augustidag år 79 e.Kr. förvandlade naturens krafter en levande romersk stad till tyst ruin. Vesuvius hade ett våldsamt utbrott, och på några timmar begravdes Pompeji under ett tjockt lager aska. I tre dygn föll askan, och omkring 15 000 människor tvingades fly – vissa hann undan, andra blev överraskade och blev för evigt inneslutna i tidens damm.

Vi kliver in i en stad där tiden stått still. Vi vandrar längs gamla stenlagda gator och ser hus med väggmålningar som fortfarande är tydliga, där man nästan kan höra röster från forna invånare. Vi besöker tempel, badhus, bagerier och kanske till och med en romersk bar.

Det mest slående är kanske inte ruinerna i sig, utan hur bekant allt känns. Detta var en stad med rinnande vatten, avlopp, butiker och praktfulla villor – ett samhälle inte olikt vårt eget, men tusentals år äldre.

Man känner historiens vingslag när man står vid amfiteatern, där publiken en gång jublade över gladiatorspel, eller i de privata hemmen där bara tystnaden överlevt. Det känns nästan orättvist att kalla det en ”ruinstad” – för Pompeji lever vidare just för att den plötsligt upphörde.

Vi känner till katastrofen tack vare Plinius den yngre, som från en närliggande hamnstad beskrev hur himlen mörknade, luften blev kvävande och hela området inneslöts i damm. I brev till historikern Tacitus skrev han att händelsen nog inte var värd att minnas – ironiskt nog är just dessa brev idag våra viktigaste ögonvittnesskildringar.

Det blir även tid för en lunch på egen hand. Kanske lockar en sallad eller klassisk pasta i skuggan av vulkanen.

Därefter åker vi tillbaka till Sorrento, där resten av dagen är fri för egna upptäckter. Middag serveras på hotellet, och det blir skönt att smälta dagens många intryck.

Denna speciella dag börjar stillsamt och stämningsfullt. Tillsammans med reseledaren promenerar vi genom Sorrentos julpyntade gator. Det doftar citron och nybakat, och kanske hör vi toner av julmusik från kyrkorna. Gatubelysningen glittrar i solen, och från stadens terrasser har vi storslagna vyer över Neapelbukten, där Vesuvius tronar som en stilla skugga i horisonten.

Under promenaden märker vi hur julen i södra Italien är både högtidlig och genuin. Traditionerna lever i små detaljer – från vackra julkrubbor till familjer som förbereder kvällens stora middag.

Eftermiddagen är fri för egna promenader, vila eller inköp av de sista små julklapparna – och sedan är det dags att förbereda sig för kvällens middag.

På kvällen samlas vi till julaftonsmiddag på hotellet. Restaurangen är vackert dukad med levande ljus, och i köket tillagas traditionell syditaliensk julmat.

Under middagen skapar levande musik en varm atmosfär, och det är lätt att låta sig dras med i den speciella gästfriheten som präglar en italiensk julafton. Stämningen är avslappnad, hjärtlig och festlig – och trots att vi är långt hemifrån känns julen kanske ännu närmare.

Det blir en kväll med skratt, musik, god mat och gemenskap – och kanske en liten limoncello till slut. En julafton att minnas länge.

Idag är det juldagen – den egentliga julhögtiden i Italien, då familjer samlas och gatorna fylls av glada människor, leenden och varma önskningar.

På förmiddagen finns möjlighet att uppleva julmässa i någon av Sorrentos kyrkor. De uråldriga valven fylls av sång, och rökelsen hänger i luften. Det är en vacker och högtidlig upplevelse, även för den som bara deltar som åskådare.

Därefter kan du delta i italienarnas älskade passeggiata – den dagliga, informella promenaden som på juldagen blir något alldeles extra. Barn med rosetter i håret och mor- och farföräldrar med käpp promenerar sida vid sida längs huvudgatan, medan de hälsar på grannar och släktingar. Här finns ingen brådska – bara mjuka steg, milda leenden och önskningar om en god jul.

Till lunch samlas vi åter på hotellet, där en klassisk italiensk julmeny serveras. Här väntar god italiensk mat – kanske med ett bit panettone som avslutning, den luftiga, söta julkakan som hör dagen till.

Resten av dagen är fri för egna aktiviteter. Kanske en lugn stund på en bänk med havsutsikt, en bok i hotellets lounge eller ännu en liten promenad i stadens fridfulla julmiljö.

På kvällen samlas vi till middag och samvaro på hotellet. Som traditionen bjuder spelar italienarna kort och andra spel – kanske blir det tid för en liten omgång.

Idag ska vi uppleva något av det vackraste södra Italien har att erbjuda: den förtrollande Amalfikusten.

Vi börjar med ett kort fotostopp vid Positano – en kuststad så spektakulärt belägen att man knappt tror den är verklig. Husen klättrar uppför de branta klippsidorna som pastellfärgade byggklossar, och utsikten över det blå Medelhavet är helt enkelt hänförande.

Härifrån fortsätter vi längs den smala, slingrande kustvägen – själva bilresan är en upplevelse i sig – till Amalfi, en stad som under medeltiden var en av Italiens mäktigaste sjöfartsrepubliker.

Amalfi andas historia och maritim storhet. Idag njuter vi av en fredlig version – med mysiga kaféer, små butiker och en imponerande katedral, vars trappa nästan kräver en espresso efteråt. Här får vi tid att njuta av staden i eget tempo, kanske med ett glas limoncello i solen eller något sött från ett lokalt konditori.

Senare fortsätter vi upp i bergen till resans höjdpunkt – både geografiskt och estetiskt: den lilla staden Ravello.

Ravello ligger 350 meter över havet och känns som en gömd juvel, högt ovanför både buller och brus. Men trots sin stillhet har staden en dramatisk historia. För över 1 000 år sedan sökte sig adelsfamiljer hit efter att ha hamnat i konflikt med Dogen av Amalfi. Härifrån kunde de fortsätta sin handel – och Ravello växte i betydelse och rikedom.

Under sin storhetstid hade staden över 25 000 invånare och var ett ekonomiskt kraftcentrum – tills republiken Pisa på 1100-talet lade den i ruiner. Därefter föll Ravello i glömska, men bevarade sin skönhet och lugn.

Idag kommer man inte för makt eller handel, utan för lugnet och utsikten. Här finns några av Amalfikustens vackraste vyer och villor – särskilt Villa Rufolo, som vi besöker.

Villan är omgiven av exotiska blommor, marmorskulpturer och terrasser där hav och himmel smälter samman. Här fann kompositören Richard Wagner inspiration till Parsifal, och även Edvard Grieg sökte ro i stadens unika atmosfär.

Det är lätt att förstå varför. Ravello har en nästan meditativ stillhet – man talar mjukt, går långsamt och låter blicken vandra. Efter tid för kaffe eller eftertanke återvänder vi till Sorrento.

På kvällen samlas vi till resans sista middag på hotellet – ett fint tillfälle att dela intryck och kanske börja drömma om nästa gång vi återvänder till södra Italien.

Vi säger farväl till Sorrento och kör till flygplatsen i Neapel, och vi flyger hem till Sverige – rikare på minnen, historia och en mycket speciell jul under södra Italiens sol.