Korea och Japan

Vi flyger från Stockholm mot Seoul i Sydkorea. Det är helpension ombord på flyget.

Vi anländer till huvudstaden Seoul och ger oss strax i kast med vårt spännande program.
Seoul är med sina fler än 12 miljoner invånare en av världens stora metropoler. Här finns allt från lyxiga affärskvarter med skyskrapor i stål och glas och mer ödmjuka traditionella kvarter till ett rikt nöjesliv och stora marknader, specialiserade på allt från antikviteter till färsk fisk. Staden karakteriseras av hektisk aktivitet, men man kan också ta sig bort från stadens liv och rörelse och uppleva ett sublimt lugn i hundraåriga palats och tempel eller koppla av i några av stadens parker. Vi besöker en av Asiens mest intressanta marknader.

Gwangjang-marknaden som funnits i mer än 100 år är i dag en av Koreas största traditionella marknader med allt från kvalitetssilke i metervara och sänglinne till ett hav av handgjorda varor och souvenirer. Avdelningen med vintage-kläder är mycket populär bland unga koreaner. Gå inte miste om de många matbodarna som serverar goda, nylagade specialiteter. Därefter är det dags för lite avkoppling på hotellet, innan vi ses igen för en välkomstmiddag.

Idag ska vi ut på äventyr och vi beger oss mot den demilitariserade zonen. Vapenstilleståndet mellan Syd- och Nordkorea undertecknades 1953, men de två länderna har aldrig formellt slutit fred, så därför är den 38:e breddgraden inte en gräns, utan en vapenstilleståndslinje. Detta innebär att Nord- och Sydkorea formellt fortfarande är i krig med varandra. Men vi kan vara helt lugna, det är ingen fara för säkerheten. Under resan får vi information om vad vi får och inte får göra i samband med besöket. Vid Återföreningsbron blir det kontroll av våra papper, innan vi fortsätter till en av de underjordiska tunnlarna, som grävdes ut av Nordkorea under 1960- och 70-talen. Vid en av tunnlarna går det att se en kort film om hur tunnlarna skapades. Lunch under resan ingår. 

Tillbaka i Seoul besöker vi Kimchigan Museum, ett helt museum ägnat den koreanska nationalrätten kimchi, en blandning av fermenterade grönsaker, där huvudingrediensen är kinakål och chili. På museet får vi veta allt om denna rätt, och vi ska också lära oss att laga kimchi. Dagen avslutas med en utflykt till Seouls landmärke, det 236 meter höga Seoul-tornet, där vi får en imponerande utsikt över miljonstaden.

Vi besöker det gamla kejsarpalatset, Gyeongbok. Palatset, från 1395, är inte bara stadens landmärke utan ger också en inblick i områdets turbulenta historia under de senaste 600 åren. Palatsområdet jämnades nästan med marken under återkommande japanska invasioner, och även under Koreakriget 1950–53 ödelades stora delar. I dag är en del av palatset, 40 hektar, restaurerat och framstår som det ursprungligen byggdes. Vi besöker också det närliggande nationella folklivsmuseet och får en liten inblick i landets historia från kejsarriket fram till 1910, då Korea ockuperades av Japan. Därefter ska vi på promenad runt i Bukchon Hanok, en traditionell koreansk by som ligger mitt i Seoul. Byn är mycket välbevarad och ger en god bild av hur livet såg ut i Korea för 600 år sedan under Joseon-dynastin. Den traditionella koreanska byn var klanbaserad och bestod typiskt av många smala gränder. Hanok har blivit ett begrepp för att beskriva traditionella koreanska hus, där husets position i förhållande till omgivningarna spelar en avgörande roll. Vi avslutar dagen med ett besök i en av Seouls många kyrkor. Kristendomen är till skillnad från Japan vida utbredd i Sydkorea och har två huvudinriktningar: protestantismen och katolicismen.

Efter frukost tar vi oss från Seoul vidare genom den centrala delen av Sydkorea. Här passerar vi några av landets nationalparker på vår väg från den västra till den östra delen av den koreanska halvön. Vårt första stopp är Punggi, en mindre stad känd för odling och försäljning av ginseng i alla dess former. I Korea har ginseng använts mot sjukdomar i mer än 5000 år, och ett dagligt intag ska enligt sägen bidra till ett långt, lyckligt och virilt liv. Marknaden i Punggi, som hör till världens största, attraherar uppköpare från hela världen och är en upplevelse utöver det vanliga.

Efter en välförtjänt lunch, som givetvis också innehåller ginseng, fortsätter vi genom det vackra landskapet till Andong, där vi besöker byn Hahoe, en traditionell by från Joseon-dynastins tid, som finns med på UNESCO:s världsarvslista. Byn är formad som en lotusblomma sett uppifrån. Vi besöker också byns maskmuseum och därefter kör vi den sista biten till Koreas stolta gamla huvudstad, Gyeongju.

Koreanerna är med rätta stolta över Gyeongju-området och beskriver det som ett stort historiskt och kulturellt friluftsmuseum. Merparten av de historiska fynden och ruinerna stammar från den gamla Shilla-dynastin, som regerade över delar av Korea under nästan 1000 år och hade Gyeongju som huvudstad under längre perioder. Hela dagen ägnas åt att utforska detta högsäte för koreansk kultur.

Vi börjar med Bulguksa-templet, som sedan 1995 har funnits med på UNESCO:s lista över världens kulturarv. I området bakom templet ligger grottan Seokguram, som också finns med på UNESCO:s lista, och som anses vara kronan på verket bland Shilla-dynastins många verk. Det räknas också till ett av de viktigaste buddhistiska monument i hela Nordostasien. Innan lunch gör vi också ett besök på Gyeongju Nationalmuseum. Senare beger vi oss till Tumiliparken, och dess gravkullar, och därefter finns det tid till egna äventyr och middag. Ett besök på matmarknaden vid Gyeongju-stationen kan rekommenderas.

På kvällen ska vi besöka den upplysta Anabji-sjön där många av de största fynden, som vi såg tidigare på nationalmuseet, kommer från.

Denna dag ska vi färdas mellan det traditionella Korea och nutidens industriella Korea. Vi börjar i materialismens värld med löpande band, när vi besöker en modern industriverksamhet. Vi får en rundvisning i produktionen och en inblick i koreansk lean-filosofi och effektivitet vid de löpande banden i skarp kontrast till dagens senare besök i templet Haedong Yonggungsa. Templet ligger på en klippavsats vid det brusande havet; de flesta tempel i Korea är annars vanligtvis placerade på sluttningar omkring stora eller små städer.

Därefter besöker vi stadens stora FN-kyrkogård med stupade från Koreakriget. Platsen ger en mycket intressant inblick i detta krig. Från kyrkogården kör vi till Yongdusan-parken, där stadens landmärke, det 118 meter höga Busan-tornet, ligger. Vi tar oss upp i tornet för att uppleva staden ovanifrån, och det sägs att man på dagar med klart väder kan se Japan vid horisonten.

Vi avslutar dagens stadsrundtur vid den stora fiskmarknaden Jagalchi, som är en av Asiens största och mest berömda av sitt slag. Butikerna i den flera våningar höga marknaden är full av korgar och lådor som dignar av olika sorters fiskar, både levande och tillagade, och i en avdelning säljs torkad fisk av olika sorter. Koreanerna har som japanerna en stor kärlek till rå fisk, och i såväl hamnområdet som resten av staden kan man få pinfärsk sushi på de små restaurangerna och matställena.

På kvällen säger vi på återseende till Sydkorea med en avskedsmiddag.

Idag är det dags att ta farväl av Sydkorea, och vi sätter kurs mot den supermoderna staden Fukuoka i Japan, en supermodern storstad med cirka 1,5 miljoner invånare. Eller rättare sagt två städer som ursprungligen skiljdes åt av floden Nakagawa: Fukuoka, där den lokale furstens slott låg, och Hakata på den andra sidan, där ”folket” bodde. Efter ankomst till Fukuoka checkar vi in på vårt hotell, och har eftermiddagen till att koppla av. 

Har man lust att shoppa så ligger shoppinggatan Daimyo-gatan, 8–10 minuters promenad från hotellet. Fukuoka är också känd för sin goda mat, och inte långt från hotellet ligger den berömda matmarknaden Tenjin. Hundratals matbodar bjuder på allt från den berömda hakata-ramen (nudelsoppa) till motsunabe (en slags japansk fondue).

Efter frukost bär det av till Hiroshima. 250 kilometer tillryggaläggs på en timme och 12 minuter med världens mest punktligaste tåg, Shinkansen.

Den 6 augusti 1945 lades staden i ruiner, och över 130 000 människor dog, då världen för första gången upplevde en atombombssprängning. I dag står här en enkel kupolformad ruinbyggnad som ett minne av den enorma förstörelse som explosionen orsakade. Alldeles intill ligger den vackra fredsparken med en fredslåga som först blir släckt när det sista kärnvapnet destruerats. Vi besöker parken och fredsmuseet som tydligt visar vad som skedde.

Idag är Hiroshima fullständigt återuppbyggt, och staden är annorlunda jämfört med de flesta andra städer med breda gator och välordnad stadsbild. Våra dagars Hiroshima har en mycket öppen atmosfär gentemot sina besökare. Vi äter lunch i staden och ska på eftermiddagen uppleva en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den lilla ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miyajima, som vi tar oss ut till på en liten färja. Det fantastiska är att, även om torii-porten naturligtvis är skapad av människan så passar den in i den omgivande naturen, som om naturen skapat den, och är ett UNESCO-världsarv.

Efter vårt besök i Hiroshima tar vi Shinkansen vidare till Kyoto och checkar in på vårt hotell. Vårt bagage går dock direkt från Fukuoka till hotellet i Kyoto.

I Kyoto finns det fler än 1 600 buddhistiska tempel och 270 shintotempel. Dessutom finns här shogunens Nijo-borg, kejserliga villor och flera av Japans bästa museer.

Kyoto var den enda japanska storstad som inte blev bombad under andra världskriget. Det sägs att orsaken var stadens enastående kulturskatter. I Kyoto finns det fortfarande många fler trähus än i andra stora japanska städer och vissa stadsdelar har fortfarande karaktär av ett levande friluftsmuseum, även om stora sammanhängande kvarter med vackra trähus inte längre finns. Framför allt i stadens utkant känner man sig förflyttad till en annan tidsålder där estetiken spelade huvudrollen.

Den militära överbefälhavaren under samuraj-epokens Japan var shogunen. Under längre perioder av landets historia var han också den mäktigaste personen i landet. Kejsarens roll var mer tillbakadragen och av symbolisk karaktär. År 1603 uppförde den tongivande shogunfamiljen Tokugawa, Nijo-borgen. Byggnaderna i detta borgkomplex är Japans bäst bevarade och av mycket hög kvalitet. De bästa hantverkarna byggde borgen, och dåtidens främsta konstnärer utsmyckade den. Näktergalsgolvet är ett bra exempel på detta. Golvet är konstruerat så att det knarrar när man går på det, så att eventuella lönnmördare inte kunde närma sig utan att höras. Träsniderierna, och de många målningarna som pryder väggarna och taken är i original och har stort konstnärligt värde.

I stadens nordvästra utkant ligger det berömda Guldtemplet. Den vackra guldklädda paviljongen är en exakt kopia av den mer än 500 år gamla byggnad som brändes ner flera gånger under historiens lopp, senast 1950, då en förvirrad ung munk satte eld på den.

I samma område ligger Kyotos vackra sten- och grusträdgård, Ryoanji, från 1400-talet. I trädgården ligger 15 stenar placerade i ett hav av noggrant krattat grus. Stenarna symboliserar perfektion enligt den buddhistiska tron och det går inte att se alla stenar samtidigt från någon plats.

Vi avslutar dagen med ett besök vid Heian-jingu – ett fantastiskt tempelområde med japanska trädgårdar och byggnader i klassisk stil.

Vi åker söder om Kyoto till den trevliga staden Nara, som var en av Japans tidigare huvudstäder. I Nara finns några av de äldsta och mest imponerande byggnaderna i landet. Vi besöker en av världens största träbyggnader, Todaiji-templet, som i storlek motsvarar en tolv våningar hög byggnad och bland annat rymmer världens största bronsfigur, en 22 meter hög Buddha. Vi besöker också Kasuga Taisha, ett 1335 år gammalt shintotempel. Vägen dit kantas av inte mindre än 3 000 sten- och bronslyktor. I Naras parkområde går det omkring fler än tusen sikahjortar. Många har efterhand blivit så tama att de nästan äter ur händerna på besökarna.

Vi återvänder till Kyoto, och resten av dagen kan användas till att själv gå på upptäcktsfärd, till exempel till det berömda Gion-kvarteret. Här ligger stämningsfulla matställen sida vid sida med de traditionella, diskreta te-husen, stadens berömda geishor arbetar. Har du tur, kan du se några av dem trippa i väg i sina dyra kimonor och med vackert uppsatt hår.

Man kan också utforska området omkring Kyotos järnvägsstation. Själva stationens fantastiska, futuristiska jättebyggnad, som rymmer stora affärer, restauranger, konsertscener och mycket mer, är i sig värt ett besök. Du kan också ta vägen förbi Kyotos berömda Nishiki-marknad. Här finns en mängd japanska specialiteter vackert upplagda – från frukt och grönt till fisk, kött, pickles och snacks. Kyoto är känt för sitt gröna te av hög kvalitet, så kika in hos någon av de många små specialbutikerna som säljer te och köp med ett lite smakprov av Japan med hem. Det finns också gott om möjligheter att köpa handgjord keramik, bland annat tekannor och muggar.

Har man lust att se fler UNESCO-skyddade sevärdheter, så kan man bege sig till Kiyomizu-templet i bergen öster om Kyoto. Templet kan dateras tillbaka till år 798, men den nuvarande byggnaden uppfördes 1633 – utan en endaste spik!

Ännu en gång beger vi oss mot järnvägsstationen för att färdas till vår nästa destination: den japanska huvudstaden. På tågresan får vi ett intryck av hur tättbefolkat Japan är, och om vädret tillåter så kanske vi har tur och ser det heliga Fuji-berget. Innan vi kliver ombord på tåget, finns det möjlighet att köpa en ”o-bento”, en traditionell japansk matlåda, till tåget. En o-bento finns i många olika varianter och består vanligtvis av ris och olika sorters goda tillbehör och smårätter som till exempel fisk, kött, grönsaker och olika sallader. Mycket gott och inte särskilt dyrt!

Tokyo var en gång ett litet fiskeläge men är i dag en av världens största och mest moderna storstäder. Tokyo består av många olika stadsdelar och de kommande dagarna ska vi besöka några av de mest intressanta.

Vi börjar i Asakusa, en gammal stadsdel som ligger i ”den låga staden” längs Sumida-floden. Här ska vi se Sensoji-templet och Kaminari-porten (Torden-porten) med sin typiska, stora, röda lykta, och här får man ett intryck av det traditionella Tokyo. Det finns fortfarande några gamla och välbevarade trähus, som överlevde andra världskrigets bomber. Gå på upptäcktsfärd på de små sidogatorna omkring templet, där små matbodar frestar med både sött och salt. Prova på nylagade senbei, välkända japanska salta kex, som finns i en mängd smakvarianter och storlekar. De fås inte bättre än just här.

Vill du komplettera ditt kök hemma med japanska köksredskap – eller bara ha en Tokyo-upplevelse utöver det vanliga – ta vägen förbi köksgatan Kappabashidori, som kan nås till fots från templet. Här finns det mesta till köket: från plastmatmodeller till grytor, ätpinnar, japansk keramik, tekannor gjutjärn, grönt te, vassa knivar och mycket annat.

Efter Asakusa ska vi till den andra sidan av Sumida-floden och Tokyos högsta byggnad, tv-tornet Skytree, och betrakta utsikten över den gigantiska miljonstaden från tornets topp.

I dag kan du tillbringa tiden i Tokyo på egen hand eller köpa dagens utflykt till Hakone Nationalpark väster om Tokyo. Det vackra och majestätiska Fuji-berget är Japans mest berömda symbol och en av landets heligaste platser. Om vädret tillåter, kan man se berget från olika håll på vår väg till nationalparken. Med sina 3 776 meter över havet är Fuji-berget Japans högsta berg. Här i vulkanlandskapet, som bara är 40 tusen år gammalt, tar vi en tur med linbana upp i bergen, den aktiva vulkaniska Owakudani-dalen med sina svavelångor och därefter en båttur på kratersjön.

Vi får lunch med utsikt över sjön och är tillbaka i Tokyo först på kvällen.

(Dagens utflykt till Fuji-berget ingår inte i resans pris utan ska bokas separat.)

Vi börjar dagen i ett av stadens allra mest berömda områden – både bland japaner och turister – nämligen Shibuya, vars station är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen strömmar det neonljus, reklam och musikvideor från storskärmarna på höghusen, och hundratals stressade människor – från affärsmän till skolelever i sina skoluniformer och trendiga ungdomar med coola frisyrer – skyndar sig ut på övergångsställena när ljuset skiftar till grönt. Framför stationen finns det en liten staty av en hund – Hachiko-statyn – som är stadens mest berömda mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachiko, som dag efter dag trofast väntar på sin husse framför stationen – också efter dennes död – blev film i Japan på 1980-talet, innan den 2009 kom i en Hollywood-version med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

Därefter finns det tid för sistaminuten-shopping på egen hand, innan vi på kvällen möts för en trevlig avskedsmiddag.

I dag har vi dagen på egen hand i Tokyo, innan det är dags att lämna hotellet och köra mot flygplatsen, för att sätta oss till rätta på flygplanet hem.