Vi flyger till Siciliens östkust och landar i provinshuvudstaden Catania. Från Catania har man en fantastisk utsikt över den berömda vulkanen Etna med den konstanta rökpelaren som stiger upp ur kratern. Vi åker längs motorvägen ”La Zagara”, som betyder citronblomman. Motorvägen sträcker sig norrut längs kusten och tar oss förbi odlingar där blodapelsiner och citroner lyser som stjärnor i den mörkgröna växtligheten.

I fjärran ser vi vår lilla stad Taormina med den fantastiska utsikten. Härifrån kan man se ända till Kalabrien på fastlandet och man har den vackraste utsikten över Etna. Taormina grundades redan 358 f.Kr. och romarna använde staden som rekreationsort för veteransoldater. Under mitten av 1800-talet var Taormina lekplats för Europas societet. Idag kan vi njuta av den vackra stadens huvudgata och de pittoreska torgen med mysiga kaféer. Och du har också den fantastiska möjligheten att besöka den historiska grekisk-romerska amfiteatern som fortfarande används till konserter, operor och en filmfestival.

När vi reser är det kallt och trist hemma i Sverige, men på Sicilien innebär det i regel ljumma, soliga dagar som påminner om svensk sommar. Det kan självklart förekomma dagar med regn och blåst, men du kan vara övertygad om att vädret alltid är bättre än hemma!

Högt över Medelhavet ligger vårt hotell, Ariston, precis bakom Taorminas antika teater. Från hotellets poolområde har man en härlig utsikt över kusten. Hotellet är byggt i terrasser i olika nivåer och här finns en frodig trädgård med palmer och exotiska plantor. Den som har lust att bada i havet kan enkelt ta linbanan ner till vattnet och Taorminas centrum ligger bara ett bar minuters gång från hotellet. Hotel Ariston har en pianobar där det spelas livemusik flera gånger i veckan och man arrangerar också siciliansk afton med folkmusik.

Idag stiftar vi till fots bekantskap med den lilla mysiga staden som ska vara vårt hem under den kommande månaden. Först besöker vi stadens park, Giardina Trevelyan som vid sekelskiftet (1900) var den engelska Lady Florence Trevelyans privata trädgård. Parken innehåller idag många exempel på medelhavsflora, en samling märkliga lusthus och ett litet café. Färden fortsätter sedan genom smågatorna till Teatro Greco, den vackra grek-romerska teatern som idag används till bland annat filmföreställningar i samband med Taorminas årliga filmfestival. Från teatern har man en vidunderlig utsikt över vulkanen Etna.

Från gågatan går turen vidare mot det mycket vackra torget Piazza IX Aprile. Härifrån har man den klassiska utsikten över Naxos och Etna i horisonten. Platsens namn härstammar från det tal en katolsk präst höll här den 9 april 1860, en månad och två dagar före Garibaldi gick i land med sina styrkor vid Marsala. I talet uppfordrades Taorminas befolkning att stötta Garibaldi och rörelsen för ett samlat Italien.

Domkyrkan på Piazza Duomo är tillägnad San Nicolò och härstammar från 1100-talet. Kyrkan byggdes dock nästan helt om under bland annat 14- och 1500-talet. På torget framför kyrkan står en barockfontän med den symbol för Taormina som också finns på stadsvapnet. Den föreställer en Minotaurus – en mytologisk figur med grekiskt ursprung som är till hälften människa och till hälften tjur. Det är också härifrån namnet Taormina kommer.

Under vår lilla introduktionsrunda i staden ska vi smaka på den lokala specialiteten Cannolo Siciliano som är friterade degrör fyllda med ricottakräm och annat gott. Det är sött och smaskigt, precis som alla sicilianska bakverk.

När du har tid på egen hand kan du ge dig ut på egna äventyr i lokalområdet. Kanske du har lust att ta en promenad till Castelmola, eller i bergen runt staden? Du kan även att välja att gå ner till Giardini-Naxos och ta bussen tillbaka, eller ta lokalbussen till Giarre och sedan fortsätta med den smalspåriga järnvägen runt Etna och ta bussen hem igen från provinshuvudstaden Catania.

Idag beger vi oss först ner till bukten som vi ser från Taormina till den lilla staden Giardini-Naxos. Det var här de första grekerna landsteg då de på 800-talet f. Kr kom för att kolonisera Syditalien. Vi stannar till på den vackra lavaudden Capo Schisò som skjuter ut i havet och idag är en del av hamnen. Härifrån har vi en vacker utsikt över vårt hem, Taormina. Vi styr kosan norrut längs kusten mot Messina till en av de små bergsstäderna, Savoca. Förutom att vara känd från filmen ”Gudfadern” är Savoca berömt för sina mumier från Kapucinerorden (det har inget med kaffet att göra även om munkkåpornas bruna färg inspirerat till namnet Cappuccino). Kapucinerna var en självständig del av Franciskanerorden som ville återgå till ordens fattigdom och asketiska leverne. Det vis som ordersbröderna ”ställde ut” de döda på syftade till att påminna om livets förgänglighet och människans obetydlighet i relation till det eviga livet. I kryptan i Savoca ser vi flera fint smyckade mumier som balsamerats och iklätts vackra kläder innan de på ett smått bisarrt vis hängts upp på väggen hos nunnorna.

Efter det lätt makabra besöket gör vi ett stopp på den legendariska Bar Vitelli som spelade en viktig roll i ”Gudfadern”. Här lagade den legendariska Maria granita i många år och traditionen fortlever efter hennes död. Den uppfriskande granitan är en citronglass som tillverkas av socker, vatten och färskpressad citronjuice. I samband med inspelningen av filmen blev Maria erbjuden en mindre roll, något som hon tackade nej till då hon skulle servera filmgruppen. Det var av naturliga skäl ingen som visste hur stor filmen skulle bli och Maria kom många gånger att ångra att hon tackade nej till rollen.

Från Savoca åker vi vidare till Forza d'Agro, en liten och mysig stad, som ligger på en av klipptopparna med fin utsikt över havet. Ordet Forza kommer från ordet fästning; fortezza som har blivit Forza och det grekiska ordet för udde: akron har genom tiderna blivit Agro. En lång rad spår från de många ockupationer Sicilien har lagt mark till genom historien. Det har också gjorts inspelningar för Gudfadern-filmerna i Forza d'Agro. Här är kyrkan som du ser Michael Corleone lämna när han gifter sig i Gudfaderen I.

De två städerna är enorma kontraster till Taormina, och det är intressant att se hur olika ödet för de två städerna har varit trots att de ligger på nästan samma plats.

Vi återvänder till hotellet och är tillbaka under eftermiddagen.

I dag kan du följa med till den fascinerande provinshuvudstaden Catania. Staden har flertalet gånger drabbats av naturens hänsynslösa krafter i form av lavaströmmar och jordbävning. Det kan man tydligt se i östkustens typiska barockarkitektur som vittnar om återuppbyggnaden efter den stora jordbävningen 1698. De senaste åren har staden restaurerats och det är verkligen ett sant estetiskt nöje att komma på besök. På torget framför domkyrkan, Piazza del Duomo, ser vi stadens symbol - den lilla elefantstatyn med obelisken på ryggen. Här står stadens ordspråk: Melior di Cinere Surgo – Vackrare ur askan återuppstår jag.

Här bland tutande bilar och knattrande mopeder märker man hur det sjuder av liv och energi. Cataniabornas livsglädje kan man inte ta miste på och om man går på fiskmarknaden får man ett smakprov på den sicilianska folksjälen från dess mest intensiva sida: En kakofoni av vespor, lastbilar och fiskhandlare i kombination med de obligatoriska metallpersiennerna framför butikerna utgör kulissen för vardagslivet här.

Tillsammans med reseledaren börjar vi besöket med en gemensam stadsvandring innan det är dags för lunch och till sist tid till att på egen hand uppleva staden. Vår stadsvandring tar oss också till den fantastiska matmarknaden. Det är här det vattnas i munnen: Nyfångad fisk av alla de slag är uppdukade för att möta sitt öde i köket. Likt troféer står svärdfiskhuvudena på rad i fiskhandlarnas bodar, ett tecken på att det är just här du får den färskaste fisken. En fiskhandlare med blodfläckar på förklädet slår med ett lätt slag på de åttaarmade bläckfiskarna, vars snabba färgskifte vittnar om att de precis har lämnat Medelhavets trygga famn.

Catania är även komponisten Vincenzo Bellinis stad. I Teatro Bellini går en Bellini-festival av stapeln varje år och då kan man uppleva några av hans största operor, bl.a. Norma, Sömngångerskan och Puritanerna, som odödliggjordes av självaste Maria Callas, vars Norma beundras än i dag. Utflykten bokas och betalas på plats - pris 25 euro.

Den som inte vill följa med på vår utflykt till Catania kan stanna i Taormina och njuta av dagen på egen hand.

Vi rör oss från kusten in i landet och kan se Etna i fjärran. Vi reser parallellt med Etnas sluttningar och åker förbi odlingar med persikor, mandlar, citroner och inte minst vinrankor. Vi åker förbi Piedemonte Etneo, som ligger vid foten av Etna. Vi stannar i den lilla staden Linguaglossa för att smaka de lokala mandelkakorna innan vi åker vidare till Randazzo.

Vi gör en liten rundvandring i Randazzo och ser den vackra kyrkan som är byggd i lava från vulkanen. Staden har sluppit nådigt undan trots att den flera gånger hotats av lavaströmmar i samband med utbrott, och man lever i perfekt harmoni med den stora jätten i bakgrunden som med sin lava säkrar frodiga odlingar i området. 
Efter vår lilla promenad blir det dags att utforska staden som har både ett litet museum med stråkinstrument från medeltiden och ett litet siciliansk dockteatermuseum.
Om du är glad för mat och vin så kan du lämpligen besöka charmiga Pippo som äger vin- och matbutiken Il Buongustaio. Här kan du fylla på med sicilianska matspecialiteter och kanske några flaskor vin. Han har allt från läckra sylter, pistagenötter, korvar, ostar och inte minst det största utbudet av sicilianska viner i området.

Vi kör genom den frodiga Alcantaradalen och nu är det dags för lunch. Lunchen blir ett möte med den sicilianska gastronomin. Vi ger oss ut på landet till Umberto och hans familj. Det är här som sicilianarna firar allt från bröllop till konfirmationer, och här har familjen med nonna (mormor) Sara huserat sedan 1984. Umberto driver restaurangen och han har lovat att vi ska få smaka allsköns specialiteter – kom hungrig!

Under de dagar som vi inte har ett fastlagt program kommer reseledarna att arrangera diverse aktiviteter för de som är intresserade. Reseledarna håller föredrag och arrangerar extrautflykter till t.ex. Etna eller barockstaden Catania. Du kommer också att få erbjudande om en introduktion till det italienska språket – Albatros egen ”Italienska för nybörjare”, så att du snabbt kan kasta dig ut i det italienska äventyret. Om du vill spela bridge hjälper reseledarna dig med att hitta andra spelare. Kort och gott så ser våra reseledare till att du får den bästa möjliga upplevelserna och har möjlighet att delta i gemensamma aktiviteter i den mån du själv önskar.

Idag ska vi ta oss tillbaka flera tusen år till den tiden när Sicilien för första gången var Europas centrum. Syrakusa bjuder på en rik historia bestående av greker, tyranner, rivaliseringen med Aten och Karthago och det Puniska kriget. Här finner vi unika lämningar efter en av de största grekiska kolonierna i världen. Detta var en av antikens ledande städer, både kulturellt och politiskt och berömda storheter som Archimedes och Platon har vandrat på Syrakusas gator. På ön Ortygia ser vi ruinerna efter det antika Apollon-templet och Syrakusas vackra katedral i barockstil där Santa Lucias helgonbild förvaras. Santa Lucia föddes i staden och är naturligtvis stadens skyddshelgon.  Minnet av henne firas den 13 december med en stor procession. Vi kommer också att besöka den mytomspunna Aretusakällan.

Vid de arkeologiska utgrävningarna i Neapolis känner vi igen historiens vingslag. Här finns Hierons stora offeraltare och några av de största grekiska teatrarna. Romarna har efterlämnat en amfiteater, och vi får höra en del om teaterns funktion. Vi kommer också att ta oss tid att besöka det en gång så fruktade stenbrottet Latomierna, som idag kallas för Paradisdalen. Här ska vi titta in i Dionysos öra, en grotta som har en väldigt spännande historia.

Efter en spännande dag lämnar vi Syrakusa och åker över den frodiga Simeto-slätten tillbaka mot Catania och vårt sköna Taormina.

Pris 600:- – Spara pengar och boka utflykten hemifrån med vårt utflyktspaket. Annars kan den även bokas och betalas på plats. Entré till det arkeologiska området betalas på plats, 13,50€

Idag beger vi oss in i hjärtat av Sicilien och kör genom de vidsträckta jordbruksområden som romarna en gång grundlade. Sicilien kallades med rätta Romarrikets kornbod.

Staden Piazza Armerina var en stillsam och okänd by fram till 1950-talet, då en anmärkningsvärd upptäckt förändrade allt. Utgrävningen av en romersk villa från 300-talet satte staden på världskartan, och idag är den en av höjdpunkterna på varje resa genom Siciliens rika kulturhistoria.

Villan tros ha tillhört en pensionerad kejsare, och det som först antogs vara en blygsam jaktstuga visade sig vara en överdådig bostad på mer än 3 000 m². Inne väntar en imponerande samling av välbevarade golvmosaiker, väggar prydda med dramatiska jaktscener, mytologiska figurer, eleganta porträtt – och naturligtvis de berömda "bikiniflickorna". Som ett bevis på romarnas avancerade ingenjörskonst var villan till och med utrustad med både rinnande vatten och golvvärme. Ett besök här ger en unik möjlighet att uppleva hur en kejsare levde för nästan 2 000 år sedan.

Efter besöket i villan har vi tid att utforska själva Piazza Armerina, en charmig medeltida stad fylld av historia och äkta siciliansk atmosfär. Stadens centrum erbjuder arkitektoniska pärlor såsom den majestätiska Cattedrale di Maria Santissima Delle Vittorie och den stämningsfulla Piazza Garibaldi. De smala, kullerstensbelagda gränderna inbjuder till en avkopplande promenad, där du kan uppleva den lokala atmosfären, små butiker och mysiga torg.

Vi har också tid att njuta av en härlig lunch på en av stadens utmärkta restauranger. En dag i Piazza Armerina är en perfekt kombination av historia, kultur och gastronomi – en upplevelse du inte vill missa!

(Pris: 70€ – Spara pengar genom att köpa utflykten hemifrån som en del av vårt utflyktspaket. Alternativt kan den bokas och betalas på plats. Entré till den romerska villan ingår.)

På morgonen sätter vi kurs mot den ständigt rykande vulkanen Etna som reser sig 3 330 meter över havet. Vid foten av vulkanen tar vi oss längs mindre vägar genom frodiga områden och byar där olivlundar, vin-, citron- och apelsinodlingar och andra fruktodlingar av kiwi och fikonkaktusar njuter av näringen som finns i den vulkaniska jorden. Här på sluttningarna, med en hissnande utsikt över Medelhavet och en vulkan i bakgrunden, har hundratusentals sicilianare valt att leva tillsammans med sin oroliga granne Etna.

Ovanför staden Zafferana Etnea, som nästan förstördes av en lavaström vid ett utbrott 1992, åker vi in i ett fascinerande lavalandskap. Detta bär spår av flera olika vulkanutbrott, och du kan följa olika lavaflödens envisa strävan att ta sig ner från berget. Vi kommer upp över trädgränsen, och här har även den minsta växtligheten gett upp. Resten av stigningen uppåt består av karga lavafält.

Vi stannar vid Rifugio Sapienza cirka 2 000 meter över havet, där det stora utbrottet i juli 2001 ägde rum. Här reser sig ett par av kratrarna från tidigare utbrott, och man kan föreställa sig hur mäktiga naturens krafter är när de släpper lös.

Beroende på hur vintern har varit kan det fortfarande ligga snö och man kan åka både längdskidor och utförs här. För dem som är intresserade finns det möjlighet att köpa biljett till linbanan och de små terränggående fordonen som, beroende av snön, tar med besökare upp till ca 3 000 meters höjd. Resan mot toppen är som att åka genom ett månlandskap, och man kan ibland höra vulkanen ”vråla” och verkligen känna dess styrka. Utflykten kräver bekväma skor och varma kläder. (Priset på biljetten är 45€).

Om du vill vara kvar på 2 000 meter över havet finns möjligheten att gå en promenad längs kraterkanterna på berget Monte San Silvestro, ta en promenad uppför vulkanen eller njuta av en espresso eller en lättare lunch i den värmande solen. Sedan åker vi tillbaka till hotellet där vi är framme under eftermiddagen.

Pris 45€ – Utflykten bokas och betalas på plats hos reseledaren. Beroende på väder och vind kan det hända att det blir en annan dag än planerat. Den här utflykten är inte en del av utflyktspaketet. Eventuella utgifter för linbana och jeep betalas på plats, se ovanför.

Vi checkar ut från hotellet och tar bussen till Catania, där vårt flyg väntar på att oss med hem igen.