New York, karibiska paradisöar och Texas cowboys

Vi flyger från Stockholm och landar i storstaden över alla storstäder – New York. Från flygplatsen kör en buss oss till hotellet där vi checkar in. Resten av dagen disponeras fritt och ett oändligt antal möjligheter väntar: Från några av världens bästa museer till världens bästa shopping. Som pricken över i finns det massor av matställen med mat från världens alla hörn. För en tvättäkta New York-upplevelse rekommenderar vi att bara strosa runt och insupa stadens unika stämning. Reseledaren ger gärna tips på aktiviteter.

I dag ska vi lämna New York och vi tar farväl av storstaden med en stadsrundtur i buss förbi några fler av New Yorks stora sevärdheter. 

Finansdistriktet på öns sydspets är centrum för en stor del av världsekonomin och många av världens största och mäktigaste multinationella koncerner och banker har sina huvudkontor här. Det är även vi hittar 9/11 Memorial som vi besöker. På platsen där World Trade Center tidigare stod, står nu ett minnesmärke som upptar häften av det cirka 64 000 kvadratmeter stora området. Minnesmärket invigdes 10 år efter terrorangreppet som kostade 1 753 människor livet; de flesta inne i World Trade Centers tvillingtorn. 

Nu står två kvadratiska bassänger där tvillingtornen stod tidigare. Vattnet rinner ner utmed de mörkgrå sidorna och och försvinner ner i ett för åskådarna bottenlöst hål – en symbol för de tårar som spillts och den förstörelse som drabbats staden. Runt omkring bassängerna har man planterat fyra hundra träd för att ge platsen en atmosfär av hopp och pånyttfödsel

Vi fortsätter på Downtown Manhatttan där man som besökare verkligen får en känsla av mångfalden i New York. Här träder man in i den ena världen och ut ur nästa – från Little italy till Chinatown på ett kick!

Nu har det blivit dags att köra Manhattan Cruise Terminal och efter incheckning på fartyget följer vi den stämningsfulla avfärden där fastlandet, skyskraporna och Frihetsgudinnan långsamt försvinner i fjärran när vi stävar ut i Atlanten mot Karibiska havet. 

Vi inviger kryssningen med några härliga dagar till havs med kurs mot Karibien. Njut av den sköna, avkopplande rytmen ombord och passa på att utforska fartygets spännande utbud. Du tillbringar dagarna i ditt eget tempo och du kan välja mellan att koppla av vid poolen, göra ett besök på gymmet eller lyssna till ett föredrag för att bara nämna några av de många aktiviteter som erbjuds ombord. Kvällen går i gastronomins tecken och sedan kan du avrunda med en sväng i teatern, eller svalkande drink ackompanjerad av livemusik. Passa på att njuta av fartygets många faciliteter!

Kryssningsfartyget anländer i dag till ön Hispaniola, där Dominikanska Republiken utgör merparten av ön. Öns mindre västra del utgörs av Haiti. Vi stävar in i hamnområdet vid bukten Amber Cove som ligger på Dominikanska Republikens norra kust. Den byggdes så sent som 2015 och uppfördes som en hyllning till landets koloniala arkitektur. Här finns restauranger, barer och butiker, men det är den kringliggande regionen känd som bärnstenskusten som har gjort området känt, tack vare de vackra gyllengula halvädelstenarna som finns i överflöd.

Förutom de gyllene sandstränderna och imponerande klipporna kan den närliggande staden Puerto Plata skryta med att vara en av äldsta i Karibien, grundad i början på 1500-talet. En annan utflyktsmöjlighet är staden Santiago de los Caballeros, lokalt känt som Santiago, som ligger cirka en timmes körning från hamnen. Det är den näst största staden i Dominikanska Republiken och har flera bra muséer, historiska byggnader samt gott om rom- och cigarrproducenter.

Följ med reseledaren på upptäcktsfärd (ev. transport och entréer ingår ej) eller njut av området på egen hand.

San Juan sjuder av kolonialhistoria.
Idag anländer vi till Puerto Rico där vi lägger till vid huvudstaden San Juan. Vi lämnar fartyget och beger oss mot den gamla stadsdelen (ev. transport ingår inte, räkna med ca 10 USD per person.) Reseledaren erbjuder en promenad i Vieja San Juan, den stämningsfulla gamla stadsdelen i San Juan.

San Juan har en gammal kolonialhistoria som går mer än 500 år tillbaka i tiden och kännetecknas av kullerstensgator, färgglada hus med vackra balkonger, små mysiga torg och en uppsjö av kyrkor. Den gamla stadsdelens äldsta del, Vieja San Juan, ligger bakom en solid stadsmur och här finns många olika monument som berättar om San Juans spännande historia som en av huvudstäderna för koloniseringen av den amerikanska kontinenten. Merparten av Vieja San Juan är otroligt välbevarad och flera av monumenten är idag UNESCO-skyddade världsarv. Bland dessa återfinns det imponerande och välbevarade fortet Fort San Felipe Del Morro och Castillo de San Cristóbal som tronar majestätiskt vid San Juans klippkust. Grundstenen till våra dagars San Juan anlades år 1508 när spanjoren Juan Ponce de Léon, som var med under Columbus andra resa, byggde fortet Caparra. År 1521 fick området namnet San Juan de Bautista de Puerto Rico (efter Johannes Döparen) och staden växte snabbt tack vare att den var en av de första anhalterna i ”Den nya världen” för spanska upptäcktsresanden, äventyrare, missionärer och erövrare (conquistadores).

San Juan var en av de första och största hamnstäderna i Karibien och blev snabbt eftertraktad av andra koloniala makter. Speciellt engelsmännen, som hoppades på att kunna utvidga sin kolonialmakt från norra Amerika, gjorde åtskilliga försök att angripa och inta San Juan. År 1595 var det den berömda engelska havshjälten Sir Francis Drakes tur att försöka. Attacken skulle komma att kosta honom livet. Efter det försökte både holländare och engelsmän att inta San Juan, men dess stolta försvarare och de stabila forten som låg ut mot havet drev sina angripare på flykten varje gång. Men 1898, under det spansk-amerikanska kriget, var San Juan till slut tvunget att ge vika. Invånarna lät däremot aldrig de främmande styrkorna inta själva staden, men efter kraftiga bombardemang av San Juan och amerikansk landstigning i sydvästra Puerto Rico fick de slutligen ge sig. I samband med Paris-traktaten samma år blev Puerto Rico en del av det snabbt expanderande United States of America, och kan idag kalla sig för USA:s äldsta stat.

Efter vår promenad finns det möjlighet att fortsätta på egen hand, ta en kopp kaffe och njuta av folklivet och den karibiska stämningen.

Dagen inkluderar en halvdagsutflykt i och runt huvudstaden Charlotte Amalie. Vi inleder dagen med en rundtur med safaribuss. Vi njuter av öns grönklädda berg och den vackra kuststräckan med klassiska karibiska Bountystränder och azurblått vatten. Vi besöker kyrkogården där bland annat sjöhjälten amiral C.V. Jessen ligger begravd. Vi ska även njuta av utsikten från Drake’s Seat, som fått sitt namn efter den engelske sjöfararen Sir Francis Drake. När vi har bildat oss en uppfattning om den gamla kolonin kör vi tillbaka till Charlotte Amalie där vi promenerar runt i staden och tittar på de många historiska byggnaderna. Charlotte Amalie hette från början Taphus, vilket betyder krog på holländska, men senare uppkallades staden efter den danske kungen Christian Vs drottning, Charlotte Amalie. Staden är belägen på fyra mindre kullar, och sidogatorna slingrar sig uppför sidorna. Många av gatorna är trappgator och den mest kända är De 99 stegen (De 99 Trin) som i själva verket har visat sig vara 103 steg.

Vår stadsvandring börjar vid öns äldsta byggnad, det röda Christiansfort, som påbörjades år 1672. Förutom att vara stadens fästning har den tjänat som kyrka, fängelse, domstolshus, guvernörsbostad och brandstation. Idag är fortet ombildat till museum, som dock är under restauration. Framför fortet, ner mot vattnet, ligger de gamla gendarmkasernerna från 1874 som ett fint exempel på kolonial arkitektur. Idag fungerar den som en senatsbyggnad. På torget framför byggnaden ägde förflyttningen till USA rum den 31 mars 1917. Denna dag, Transfer Day, är idag en lokal helgdag. Strax öster om fortet ligger Emancipation Garden (Frihetsparken) och bakom denna ligger det gamla Grand Hotel från 1840.

Stadsrundturen fortsätter till Guvernörshuset och sedan en vandring uppför De 99 (103) stegen till Crown House. Därefter promenerar vi längs huvudgatan som löper parallellt med hamnfronten. Mellan hamnfronten och huvudgatan, som idag heter Main Street, hittar vi gamla varu- och handelshus. De flesta butikerna har endast ett våningsplan och är uppdelade i stora välvda rum. Efter vår stadsvandring finns det lite tid i Charlotte Amalie på egen hand. St. Thomas är en tullfri zon och bland annat alkohol, makeup, parfym och smycken hittas till priser som ligger långt under de svenska.

Tortola ligger nära S:t Thomas, S:t Croix och S:t Jan och är huvudö för Brittiska Jungfruöarna. Enligt lokalbefolkningen kommer namnet Tortola från ordet för ”turturduva”. Ön är med sitt invånarantal på cirka 9 000 och sin yta på 59 km2 den minsta av de många öar vi besöker.

År 1666 övertog brittiska kolonisatörer ögruppen från de holländska nybyggarna och den fick senare status som brittisk koloni. Än i dag är den underlagd brittisk kontroll.

Tortola är ett paradis för seglare och har framgångsrikt lyckats undvika charter- och massturism. Sakta men säkert har dock allt fler hört talas om Tortolas skönhet och söker sig nu hit för att njuta av den paradisiska naturen. De brittiska Jungfruöarna är alla kända bland seglare för sitt azurblå vatten som smälter samman med öarnas tropiska, frodiga natur.

Idag kan du välja att följa med reseledaren på en utflykt till stranden med reseledaren (ev. transport och inträden ingår inte i priset, räkna med cirka 25 USD per person) eller utforska Road Town på egen hand.

Idag njuter vi av livet ombord då vi närmar oss Curacao. Du kan själv välja hur du vill tillbringa dagen, och antingen koppla av på däck och njuta av solen eller delta i någon av de många aktiviteter som anordnas ombord.

Curaçao ligger endast 12 grader norr om ekvatorn, vilket märks tydligt på vädret som är stabilt och härligt varmt året runt. Curaçao är en av de så kallade ABC-öarna (Aruba, Bonaire och Curacao) och har en gång tillhört de Nederländska Antillerna.  År 2010 upplöstes Nederländska Antillerna; Curaçao och Sint Maarten erhöll status som autonoma länder inom Konungariket Nederländerna, medan bland annat Bonaire fick status som en kommun i Nederländerna. 

Holländarna anlade huvudstaden Willemstad runt en naturlig hamn (Schottegatt) och staden är än idag präglad av kanaler och flytande marknader med handel som kommer in till sjöss från Venezuela och Colombia. Willemstad har cirka 140 000 invånare.  Man talar papamiento som är ett språk som består av holländska, portugisiska, engelska och afrikanska variationer. Blandningen av olika språk gör papamiento till ett så kallat kreolskt språk. Arkitekturen är holländsk, men eftersom färgerna går i regnbågens alla färger har staden sin helt egen karibiska charm. En gammal svängbro som är byggd på 16 pontoner och som öppnas och stängs flera gånger om dagen, förbinder de två stadsdelarna Punda och Otrabanda (”den andra sidan” på papamiento).

Många tänker nog på den blå likören med en svag doft av apelsin, där de hör namnet Curaçao. Man tillsätter torkat skal från citrusfrukten laraha som odlas på ön och det är från den som apelsinsmaken kommer.  Färgen är däremot konstgjord, närmare bestämt E133 Brilliant Blue, men den ger tropiska drinkar en karakteristisk färg.

Idag kan du välja att följa med på en promenad med reseledaren eller ge dig ut på egen hand till öns fantastiska stränder. 

Aruba är inte större än att man kan hinna med det mesta på en dag. Trots den lilla ytan, 30 kilometer lång och 10 kilometer bred, är naturen helt fantastisk. Här hittar vi vackra stränder med mjuk, vit sand, palmer och härligt turkost vatten men även barska klipplandskap och kalkstensgrottor vid den norra kusten. 

Mitt på ön hittar man ett ökenlandskap med stora kaktusar och stenformationer som ser ut att vara utslängda av en rasande gud från forntiden. Ön var ursprungligen bebodd av Caquetio-indianerna, men då den spanska upptäcktsresanden Alonso de Ojeda kom till ön omkring år 1499 eskorterades alla invånare till Santo Domingo. Där sattes de i arbete i gruvorna. Under kriget mellan Holland och Spanien tog Holland makten över ön 1636, och under en kort tid var ön även under engelskt styre 1805 i samband med Napoleonkriget. Ön kom återigen under holländskt styre 1816. 

Vi lägger till i  Oranjestad, öns huvudstad som är en trevlig liten stad med endast 20 000 invånare. Här märker man starkt av det holländska inflytandet på arkitekturen. Aruba är inte som andra karibiska öar utan en kategori helt för sig själv!

Idag kan du välja mellan att upptäcka Oranjestad tillsammans med reseledaren. Du kan även välja att tillbringa dagen på egen hand och till exempel njuta av en av de fantastiska stränderna som finns här på ön. 

Nu har vi ännu en dag på havet och kan njuta av den goda servicen och underhållningen ombord. Fartygets personal serverar olika läckra rätter, kanske även en grillbuffé på däck. Passa på att koppla av i en solstol, ta en middagslur eller delta en av de många aktiviteterna. Dagen är din och du har chansen att göra precis vad du vill. 

Kustaden Falmouth är rik på historia. Den går mer än 200 år tillbaka i tiden, vilket inte är så lite med karibiska mått mätt. Falmouth är huvudort i socknen Trelawny och har flest byggnader i georgiansk stil på hela Jamaica.

På 1700-talet blomstrade sockerindustrin och Falmouth betraktades som en kosmopolitisk metropol. Med sockerindustrins tillbakagång förlorade staden sin främsta inkomstkälla och därmed också sin statusställning. Det förändrar inte det faktum att Falmouth är ett fint exempel på jamaicanskt kulturarv och en bra utgångspunkt för ytterligare upplevelser på Jamaica. Deltag till exempel i ett av fartygets utflykter till vattenfallet vid Ochos Rios (utflykten beställs och betalas ombord) eller gå på upptäcktsfärd med reseledaren på Falmouths gator.

Den här lilla karibiska ön är kanske beryktad för skatteflykt och lite tveksamma banker, men det är faktiskt också en riktigt lyxig semesterö. Grand Cayman är en del av Cayman Islands som består av tre paradisöar. Christoffer Columbus gav öarna namnet Las Tortugas (sköldpaddorna), eftersom havet runt öarna var fullt av sköldpaddor. Namnet förändrades efter kort tid, för på senare sjökartor har namnet skiftat Caimanau, karibindianernas ord för krokodil. Det namnet är väldigt missvisande, för här finns inga krokodiler så långt ögat når. Namnet hänvisar istället till öarnas leguaner. 

De största sevärdheterna på öarna är havssköldpaddor, rockor, staden Hell (helvetet) och stranden Seven Mile Beach, som invånarna blygsamt kallar världens bästa strand. Och den har du chansen att njuta av i ditt helt eget tempo i dag!

Bara 16 kilometer från det mexikanska fastlandet ligger den härliga karibiska ön Cozumel. Den 47 kilometer långa och 15 kilometer breda ön bildades när den klippiga havsbottnen höjde sig 15 meter över havsytan. Mexicos största ö har bebotts av mayaindianer ända sedan 300-talet. Mayaindianerna kallade ön Ah-Cuzamel-Petin, eller svalornas plats, och uppförde bland annat en stor anläggning för att ära solgudens och fruktbarhetens gudinna Ix Chel i San Gervasio.

Spanjorerna kom hit 1518 och med dem flera smittsamma sjukdomar som bland annat smittkoppor som efterhand utrotade lokalbefolkningen. Fram till mitten av 1800-talet beboddes ön huvudsakligen av pirater, och namn som Henry Morgan och Jean Lafitte låter säkert bekanta i mångas öron.

Ön fick ett kraftigt uppsving tack vare tuggummiindustrin i början av 1900-talet. Mayafolket hade sedan länge tuggat på den klibbiga substansen från zapoteträdet innan denna ovana gjorde sitt segertåg över världen. Största delen av ön är vild och outforskad och består av träsk och snårskog. Den låga kustregnskogen består av ett enastående djurliv med papegojor, hägrar, jätteödlor och näsbjörnar.

De flesta turisterna på Cozumel kommer hit för att bada, snorkla och koppla av på de kilometerlånga stränderna. Stränderna sträcker sig nästan hela vägen runt ön och skyddas av ett yttre korallrev fyllt av färgglada fiskar.

Du kan använda dagen till att följa med på en av fartygets utflykter eller utforska Cozumel på egen hand. Vår svenska reseledare hjälper gärna till med bokning av utflykter.

Vår kryssning börjar nu närma sig sitt slut, men vi är inte helt klara än. Vi har ännu ett par dagar ombord i det sköna karibiska klimatet på vårt härliga fartyg. Personalen ombord tar så gott hand om oss att vi nästan inte vill ta farväl när vi når Texas kust!

Vårt fartyg lägger till i hamnstaden Galveston vid Textas sydkust. Det är en av USA:s största hamnstäder, men strax utanför staden ligger milslånga sandstränder långt bortom turiststråken där man kan svalka sig när vädret blir för varmt. 

Nu har det blivit dags att ta farväl av vår besättning och när vi har klarat av inreseformaliteterna sätter vi återigen fötterna på amerikansk jord. Vi kör cirka 100 km mot nordväst till George Ranch Historical Park som är en autentisk ranch, med anor som går mer än 100 år tillbaka i tiden. Det här är en ranch med en historia om personliga kamper och triumfer under flera generationer. 

George, som ranchen är uppkallad efter, var en sann pionjär och kom till Texas på 1830-talet. 1896 etablerades den blomstrande George Ranch och växte sakta men säkert till 8 100 hektar. Det är lantbruk med kreatur och dessutom lönsamma bankaffärer som ligger bakom succén och idag kan vi se det fina huvudhuset och få en inblick i hur livet som cowboy var förr i tiden och hur det är nu. 

Efter en läcker barbecue-lunch på ranchen ger vi oss iväg till flygplatsen i Houston där vårt flyg väntar på oss.

Vi landar med resväskan full av härliga semesterminnen från tropiska Karibien.