Norra England - från vikingar till Beatles

Vi flyger till Manchester där vi landar på förmiddagen. Härifrån fortsätter vi direkt till York. Vi kommer fram till York mitt på dagen och har hela eftermiddagen på oss att utforska den pittoreska medeltidsstaden till fots. Vi inleder vår vandring vid Cliffords Tower, York Castle, som tronar över staden. Fästningen byggdes av Wilhelm Erövraren 1068 som skydd mot vikingarna i kölvattnet av normandernas erövringar. År 1190 mördades stadens judar medan andra begick självmord i Cliffords Tower efter omfattande förföljelser underblåsta av stadens välbärgade familjer, som utnyttjade tillfället att bränna sina skuldbrev till de mördade judiska bankirerna.

Sedan besöker vi Jorvik vikingcenter, centrum för de berömda Coppergate-utgrävningarna, en av de mest omfattande vikingutgrävningarna i världen. Museet är byggt på vikingastaden Jorvik, och tusentals av föremål ställs ut här. Mitt i centret står en kopia av vikingastaden som man kan uppleva från vagnar som kör runt.

Vi strosar sedan runt på en av världens längsta intakta stadsmurar innan vi har möjlighet att bekanta oss närmare med staden och dess härliga centrum. Här hittar vi bland annat den gigantiska gotiska katedralen York Minster som är uppförd i vit kalksten för att konkurrera med Canterbury.

Från vårt centralt belägna hotell går vi till en närliggande pub där vi äter vår första middag. 

Dagen inleds med en utflykt genom North York Moors nationalpark. Vi åker till den lilla staden Pickering där vi byter ut bussen mot ett gammalt viktorianskt ångtåg som leder oss genom det vackra, kuperade landskapet. Lite då och då bryter små pittoreska stationsstäder som Goathland och Grosmont fram ur den lantliga idyllen. Goatland station var för övrigt slutstation för tåget som ledde till Hogwarth i Harry Potter. Turen tar slut i den lilla klassiska hamnstaden Whitby. Det var här Bram Stoker skrev sin roman om Dracula, och även här som huvudrollsinnehavaren själv landsteg för första gången i skepnad av en svart hund.

Här är det möjligt på egen hand att besöka det prisbelönta James Cook-museet. Många anser att James Cook var världens främste upptäcktsresande även om hans upptäckter inte var lika spektakulära som Columbus’, Magellans och Da Gamas. Däremot var han den som reste mest och som utförde den mest omfattande och precisa kartläggningen av världen. Och så var han dessutom en fantastiskt duktig sjöman.

Cook föddes i Yorkshire och arbetade senare i Whitby som köpman och sjöman. De första sju åren till sjöss ägnade han åt att segla med kol längs den engelska kusten innan han mönstrade på flottan som fullfjädrad sjöman och fick jobb som underlöjtnant. Cook uppnådde kommendantsrang innan lokalinvånarna på Hawaii slog ihjäl honom efter en konflikt. Museet är inrättat i de gamla ursprungliga husen med pyttesmå rum, så vi kan inte gå runt på en guidad tur i grupp, men museets anställda är väldigt hjälpsamma och svarar gärna på frågor. Längs upp i huset, där Cook bodde som lärling, hittar vi en specialutställning som skildrar hans resor.

Om du föredrar att utforska Whitby till fots kan du välja att besöka den lilla kyrkan St. Virgin Mary eller kanske bara njuta av en promenad runt den lilla mysiga staden.

Det finns också tid till at äta lunch. Whitby bjuder på brittiska specialiteter som fish and chips. Prova gärna den klassiska rätten tillsammans med mushy peas, som består av mjukkokta gröna ärtor.

Efter Whitby fortsätter vi mot Newcastle med stopp i Durham. Storslagna Durham-katedralen påbörjades 1093 och är ett arkitektoniskt mästerverk.

Vi anländer till Newcastle som blir vår hemvist de två närmaste dagarna. Vi bor centralt på ett nybyggt hotell. Idag äter vi middag tillsammans på hotellet.

Vi inleder dagen med en specialvisning av Bamburg Castle som är en enorm fästning norr om Newcastle. Fästningen ligger högt belägen och nedanför branta, nästan ointagliga klippväggar. Förmodligen fanns de första fästningarna här för väldigt länge sedan, och området har varit huvudstad åt brittiska lokala kungar sedan 420. Fästningen intogs och förstördes successivt av vikingarna 992, men har restaurerats och byggt ut ett otal gånger sedan dess. Byggnadsverket är idag kulturmärkt och en stor del av slottets inre är inrett som museum med många välbevarade föremål som berättar om platsens historia.

Vi skyndar vidare till dagens höjdpunkt: tidvattensön Holy Island och den berömda klosterruinen Lindisfarne. Vi ska färdas fyra kilometer längs en sträcka som är oframkomlig när vattnet står högt, och varje avresa sker vid olika tidpunkter. Ön är ett stort naturreservat och många havs- och vadfåglar och den intresserade kan med fördel ta med sig en kikare. Vårt gemensamma mål är klosterruinen med ett litet intressant museum. Vi börjar med att besöka klostermuseet och sedan klostret. Därefter kan vi titta på den lilla staden nedanför klostret, kyrkan eller promenera ut mot öns lilla sommarslott som är vackert beläget på en kulle i naturreservatet. Slottet är vackert beläget på en höjd i naturreservatet.

Om tiden och tidvattnet är på vår sida passerar vi Warkworth Castle. Vi gör ett kort fotostopp i den lilla staden, och den som vill hinner avnjuta en kopp te eller ta en pint av det lokala ölet.

De många slotten och borgruinerna vittnar om Englands förflutna. Borgkulturen uppstod framförallt efter romarrikets fall. Lokala stormän expanderade både vad gäller landmark och makt och försvarade sig från sina borgar. Borgarna agerade tillflyktsplats när grannar, skottar eller vikingar samlade ihop större härar. Strategin bestod av att hålla ut tills angriparna inte hade mer mat eller behövde bege sig hemåt för att skörda. Med tiden blev borgarna större och starkare och efterhand till de mäktiga stenkonstruktioner med metertjocka murar på högt belägna platser vars ruiner vi kan besöka idag.

Efter en lång och spännande dag återvänder vi till Newcastle. Idag äter vi middag på egen hand. Vi bor centralt i staden och det är lätt att hitta en lokal restaurang, och kanske uppleva pubstämningen efteråt.

Vi har vikt dagen åt ett av världens berömda byggnadsverk, Hadrianus mur, som sträcker sig över England från kust till kust från Carlisle i Väster till Tynemouth i öster. Muren utgjorde romarrikets norra gräns och består av fort, garnisonsstäder, försvarsfästningar, vakttorn och är det mest komplexa romerska byggnadsverket utanför Italien, samt eventuellt Englands största sevärdhet. Vi följer den 120 kilometer långa muren genom ett fantastiskt vackert och kuperat landskap tvärs över Northumberland.

Muren uppfördes på initiativ av kejsare Hadrianus som besökte England år 122 och inledde byggnationen. De tre lokala romerska legionerna utgjorde en stor del av arbetsstyrkan och projektet genomfördes på 6 år. Efter hand förstärktes och utökades de enkla palissaderna och jordvallarna med sina 14 fort. Muren var som mest sex meter hög och två meter tjocka stensättningar. Bakom muren anlades vägar med gott om plats för en snabb utryckning med både infanteri och ryttare.

Vi stannar först vid Chesters Roman Fort som är ett förhållandevis litet komplex vackert beläget vid Tyne-floden. Nära floden ser vi det mest välbevarade romerska badet med uppvärmt vatten, ångbad med mera. Chester har också den mest välbevarade samlingen av romerska skulpturer. Nästa stopp är stora Housesteads Roman Fort. Det enorma fortet ger ett fantastiskt intryck av hur muren löper i flera riktningar. Housestead är även den enda platsen där man får gå upp på muren, och gå en runda på den. Här är muren hög och man kommer upp en bit från marken. Även idag får vi se hur mycket tiden tillåter, men enligt planen hinner vi till romarnas västligaste bastion, Carlisle Castle. Denna borgs historia går tillbaka till början av vår tidräkning, då den utgjorde en del av romarnas försvarsverk, och senare blev använd av lokala borgherrar till grunden till dagens slott blev grundlagt av William II 1092.

Carlisle Castle är en av Englands mest legendariska och historiskt betydelsefulla borgar. Efter att romarna drog sig tillbaka, blev borgen förstärkt och har sannolikt varit residens för kungen av Rheged som kontrollerade det västliga Northumberland och Cumbria längs irländska sjön. Fram tills då England och Skottland enandes 1603 var Carlisle Englands yttersta utpost mot Skottland, och otaliga belägringar och slag har utkämpats här. Idag är slottet mest känt som fängelse för Elisabeth Is kusin, Maria Stuart av Skottland, som avrättades genom halshuggning 1587.

Efter en spännande dag fortsätter vi mot Englands berömda Lake District. Vi hoppas att vi ska hinna njuta av solnedgången över det praktfulla landskapet. Vi bor på ett typiskt äldre klassiskt engelskt hotell i lantlig miljö. Här är vi omgivna av åkrar där får och lamm glatt springer omkring och välkomnar oss till bygden. 

Idag gör vi precis som engelsmännen gjort i hundratals år och kopplar av i landets största naturpark, Lake District. Området bjuder på en vacker utsikt och romantisk stämning. Dessutom kan man skryta med Englands högsta berg och den djupaste sjön och det är inte för inte som de så kallade ”lake poets”-poeterna Wordsworth och Coleridge, och inte minst Englands främsta akvarellkonstnär Turner, lät sig inspireras just här.

Dagen bjuder på underbar utsikt, vacker natur, en liten tur till fots och inte minst en härlig båttur på Lake Windermere. Därefter finns goda möjligheter att gå en enastående tur i den praktfulla gröna naturen eller gå en runda i det närliggande området och kanske besöka Beatrix Potters hus.

Beatrix Potter är känd för sina härliga teckningar och böckerna om Pelle Kanin. Hon tillbringade långa somrar här, och hennes förkärlek till det unika området gjorde att hon köpte ett flertal lantegendomar här. Vid sin död skrev hon över 14 gårdar på totalt 1 600 hektar på National Trust så att området som hade inspirerat henne under så många år skulle bevaras för efterkommande generationer.

Vi återvänder till hotellet efter ännu en händelserik dag och äter middag tillsammans. Undrar om hotellets bar inte kan locka med en pint efter maten.

Vi lämnar vår lilla idylliska stad vid sjön för att fortsätta till en av de mest berömda storstäderna i norra England. Staden Liverpool stoltserar med att vara staden som fostrade The Beatles – gruppen som bidrog till den musikstil som kännetecknade slutet av 1900-talet.

Få är de som inte känner till hitlåtar som Hey Jude, I want to hold your hand och She loves you. Vi besöker det prisbelönta museet The Beatles Story. Här ser vi hur fyra unga killar från Liverpool blev världens första riktiga rockstjärnor.

Efter ett par timmar i The Beatles’ kärleksfulla famn är det dags att äta lunch på egen hand och titta närmare på staden.

Därefter fortsätter vi till Manchester, den gamla nordengelska industristaden, som idag är en modern och hektisk storstad. Belägenheten nära hamnstaden Liverpool och kolgruvorna i området gjorde de nya ångmaskinerna till stadens största inkomstkälla. De många imponerande fabriksbyggnaderna vittnar om stadens storhetstid under vilken man bland annat hade en viktig bomullstillverkning. Idag har fabriksbyggnaderna omvandlats till moderna byggnader med allt från restauranger, museer och andra kulturinstitutioner. Här möter det gamla det nya och futuristiska byggnader och spännande arkitektur ger staden ett nytt och spännande liv.

Vi har några timmar på oss i staden som har så mycket mer än fotboll att erbjuda, även om lagen Manchester United och City är invånarnas största pride and joy. Vi beger oss till vårt hotell i centrum och äter en sista gemensam middag och den som vill kan avnjuta en pint eller två i baren.

Efter en sista english breakfast har det blivit dags att lämna England och åka hemåt. Efter en vecka full av historia, natur och äventyr kör vi till flygplatsen och tar flyget hem till Sverige.