Skottland – dramatiska högländer och spännande historia

Vi flyger till Skottland och efter ankomsten till Edinburgh lämnar vi storstaden och sätter kurs mot närliggande Glasgow.
Glasgow hamnar ofta i skuggan av Edinburgh, men förutom att vara Skottlands största stad har den minst lika mycket att erbjuda. Glasgow har ett fint centrum med äldre byggnader, spännande matställen, god stämning och mycket liv och rörelse. En riktigt livlig atmosfär.

Vi ser närmare på stadens centrum med George Square där ryttarstatyn av George III står. Vi tar oss förbi Merchant Square och det finns också tid att uppleva en kort stund på egen hand.
På stadens två shoppinggator Sauchiehall Street och Buchanan Street hittar man många olika butiker med all världens ting. Här kan du också slå dig ner på något av de många kaféerna och njuta av en kopp skotskt te och en nybakad scone.
Middagen idag är på egen hand i Glasgow, där det finns många spännande restauranger att utforska. Kanske vill du fylla magen med den skotska specialiteten haggis – fylld fårmage – eller kanske nöja dig med en mindre äventyrlig, men å andra sidan fantastiskt saftig Aberdeen Angus-biff, färsk från högländerna.

Nu är det dags att köra norrut in i landet mot Cairngorms National Park.

Skottlands historia och kultur är präglat av invandring från Irland och Skandinavien och av indoeuropeiska folkgrupper, kantat av såväl inbördeskrig som strider mot invaderande romare, normander och engelsmän.
Skottland kan delas in i tre geografiska områden. I mitten har vi det centrala låglandet, och nedanför detta bälte hittar du det södra höglandet, kännetecknat av gräsbevuxna berg idealiska för fåruppfödning. Som kontrast till detta har du det karga, bergiga och vilda höglandet i norr, hem för de sägenomspunna högländarna som bland annat kämpade mot engelsmännen.

Skottland har aldrig riktigt förenats med England. De medeltida krigen glöms inte bort, och de skotska hjältarna William Wallace och Robert Bruce firas, medan man inte glömmer drottning Elizabeth I:s förrädiska mord på Marie Stuart. Skottarna har aldrig riktigt accepterat personalunionen med England från 1603 och den gemensamma monarkin från 1707, trots att de haft en utbredd autonomi med egen administration, kyrka, skola och rättsväsende. Först när det skotska parlamentet inrättades 1999 kände sig den skotska befolkningen kvitt det engelska oket.

På vägen stannar vi i staden Pitlochry och introduceras till skotska nationaldrycken whisky. Det finns fler än 50 whiskydestillerier omkring floden Spey, vars rena vatten är en viktig huvudingrediens i den gyllene vätskan. Vi besöker ett av destillerierna. Här får vi på en rundvisning en inblick i produktionen av Uisige Beatha, som är gaeliska för Livets Vatten, och vi får givetvis också möjlighet att smaka på de livgivande dropparna. 

Efter vårt besök på destilleriet kör vi vidare mot Blair Atholl och ut till Falls of Bruar. Härifrån är det en fin vandring på 2,5 km. Vackert slingrar sig skogsvägen längs en liten å och vi hör krusningen från några av de små fallen som kastar vattnet ner över klipporna. Vi är omgivna av tallar och granar, ormbunkar växer på alla sidor och vi kan se ut över landskapet när vi kommer lite högre. Vi korsar en liten stenbro och kommer upp till det lilla vattenfallet som har gett sitt namn till stigen Falls of Bruar. Vandringen är ca 2,5 km med en höjdskillnad på 150 m. (Tyvärr får vi inte parkera på den stora parkeringen som tillhör en privat exklusiv butik, varför vi stannar vid vägkanten, och går direkt längs stigen, därför kör bussen iväg medan vi vandrar.

Nu är det äntligen dags att köra vidare till vårt hotell i Cairngorms.

Väl framme på hotellet infinner sig lugnet; luften är ren, himlen står högt, och vi är omgivna av en fantastiskt vacker natur. Detta är en höglandsstämning som för tankarna till en annan tidsålder. Hotellet har sett bättre dagar, men andas själ. Dörrarna är sneda och golvet knarrar. Det är äkta Skottland med högland, natur, whisky, öronlappsfåtöljer, bibliotek, friluftsliv, och inte minst den allestädes närvarande kilten. Det tar inte lång tid innan man hör en säckpipa spela i bakgrunden.

Efter middagen kan man sätta sig i vardagsrummet och kanske njuta en pint öl eller den första skotska whiskyn innan det är dags att njuta en natt på hotellet som blir vår bas i Skottland.

(Dagens körsträcka 220 km – körtid ca. 3 timmar)

Det finns massor av vatten i den näst största och näst djupaste skotska sjön, Loch Ness. Här finns mer färskvatten än i alla sjöar i England och Wales tillsammans. Och under den mörka ytan ska det mytomspunna och världsberömda Loch Ness-odjuret simma omkring. Odjuret som kärvänligt kallas Nessie har siktats ända tillbaka till 500-talet e.Kr., och det hävdas att det kan ses på en satellitbild från 2014. Men det är inte alla som tror på detta väsen. På en av de mer jordnära utställningarna om sjöns och områdets historia, finns diverse fakta om att det vore omöjligt med en Nessie – bland annat att 70% av sjöns yta konstant har filmats av uppsatta kameror de senaste 10 åren utan att odjuret synts till. Men kanske finns det liv kvar i myten, när det finns 30% kvar till fantasin?

Vi kör längs sjöns östra sida och får kanske chansen att skriva historia om vi får syn på odjuret med smeknamnet Nessie. VI kommer förbi platser som Fort Augustus, Drumnadrochit, Dores och det lilla vattenfallet Fall of Foyers Waterfall och vi stannar på ett par platser innan vi kommer fram till Urquhart Castle som vi ska besöka. Här ska vi vandra runt bland ruinerna av den 500 år gamla medeltida borgen Urquhart, som ligger på ett litet näs, där vi kan njuta utsikten över den berömda sjön Loch Ness.

Vi fortsätter till Highland Folk Museum, som är ett frilandsmuseum, där man kan uppleva hur man levt livet i Skottland genom historien. Här förnimmer man det gångna nära inpå och vi ser hur husen byggdes, hur man klädde sig och hur jorden brukades genom tiderna.

Det 80 hektar stora området bringar höglandets historia till liv från 1700-talet och fram till modern tid. Och mitt i den vackra naturen kommer man lite närmare inpå det skotska höglandet.

Vi vaknar upp i lugna och trevliga omgivningar, kanske ser vi vilda hjortar beta på gräset bakom hotellet. Vi befinner oss i omgivningar där traditioner hålls till liv och det är lite som att träda in i en annan tidsålder.

Det är inte konstigt att den vackra nationalparken Cairngorms och den närliggande lilla staden Ballater blev drottning Elizabeths favoritplats. Kungligheterna flyttade till området 1852 när prins Albert och drottning Victoria förvärvade Balmoral Castle. Drottningen sa: "Allt verkar andas frihet, som sedan dess har varit kungafamiljens favoritsommarresidens, och det var också här som drottning Elizabeth II slöt ögonen efter ett långt och spännande liv vid 96 års ålder. 
Vi kör mot Balmoral och passerar det berömda slottet som ligger diskret gömt från vägen. Vi ska dock ut på en promenad i det vackra naturområdet som tillhör slottet. Här kommer vi att gå på en vandring på ca 6 km (2 timmar – 160 meters höjdskillnad). Ordet cairn betyder röse, en konstgjord hög med stenar, och här i parken hittar du 16 stycken av dessa på bergstopparna runt om i området, och flera av dem är uppkallade efter medlemmar av kungafamiljen. Senast 2012 byggdes ett röse för drottning Elizabeth bestående av 60 stenar, en från varje regeringsår. Vi går till Prins Alberts pyramid och till Princess Beatrices Cairn. Turen är en rundvandring, men om du inte vill gå så långt kan du vända om och göra turen kortare. 
Efter vår vandring har vi nog fått upp aptiten och vi kör till närliggande Ballater, som är den stad som ligger närmast. Här finns små fina butiker, caféer och restauranger och det kommer att finnas tid för dig att äta lunch på egen hand. På vår tur till sjön kanske vi har tur och ser kronhjort, tofsmes, skotsk korsnäbb och också en ekorre. Kanske får vi också syn på en fiskörn som spanar efter fisk i vattnet.

Vi passerar återigen Blair Atholl innan vi kommer hem till hotellet. Och beroende på hur vi spenderar vår tid kan det bli ytterligare ett kort stopp på vägen hem. 

Sent på eftermiddagen är vi tillbaka på vår trygga bas där middagen väntar.

Dagens körtid ca. 4 t. 30 min – 275 km.

Efter frukost ska vi till Inverness, som är känd som huvudstaden på det skotska höglandet. Staden är en bra utgångspunkt för att utforska norra Skottlands sjöar, dalar och fjordar. Namnet stammar från det gaeliska ”Inbhir Nis”, som betyder ”Ness’ mun” – floden Ness rinner ut i havet vid Inverness från sjön Loch Ness. Vi har tid att uppleva Inverness till fots, innan vi fortsätter norrut.

Längre upp längs ostkusten kommer vi fram till det imponerande vita slottet, Dunrobin Castle, som med sina torn och tinnar sänder tankarna till ett Disneyäventyr, och man väntar sig nästan att träffa på en sovande Törnrosa i något av den 189 rum som finns i slottet. Vi besöker flera av slottets många rum med allt från safaritroféer till ett imponerande te-rum. Slottet stammar helt tillbaka till medeltiden och är idag bostad för familjen Sutherland. Den vackra slottsträdgården bjuder på fontäner och symmetriska planteringar.

På eftermiddagen vänder vi tillbaka till vårt hotell och njuter av livet.

(Dagens körsträcka 270 km. – körtid ca. 3 timmar 45 min.)

Efter en sen frukost är det dags att köra mot Edinburgh för hemresan, men först hinner vi med ett snabbt besök i mysiga Edinburgh. Efter ankomst kommer du att ha möjlighet att utforska Edinburgh på egen hand. Staden är en perfekt blandning av gammalt och nytt, med sin UNESCO-skyddade gamla stan och nya stan. I Gamla stan kan du promenera längs den historiska Royal Mile, som sträcker sig från Edinburgh Castle till Holyrood Palace. Här hittar du nio små butiker, mysiga caféer och traditionella pubar. Missa inte att titta in i de smala gränderna, så kallade "stänger", som döljer spännande historier och unika miljöer. New Town erbjuder bredare gator och eleganta georgianska byggnader. Om du är intresserad av shopping finns det gott om butiker längs Princes Street och charmiga små butiker på Rose Street. Det finns också flera trevliga restauranger och pubar där du kan njuta av lunch eller bara koppla av med en kopp te och en bit mördegskaka. På eftermiddagen kör vi till flygplatserna för vår hemresa och det är dags att ta ett gaeliskt farväl till det eteriskt vackra Skottland med orden "mar sin leat".