Baltikum

(ca. 20 km) 

Vi lättar från Sverige och sätter kurs mot de baltiska länderna och landar i Lettlands huvudstad Riga. Efter ankomst kör vi till vårt hotell i centrum och checkar in. Sedan går vi på en kort promenad i den gamla stadsdelen och reseledaren berättar med om olika sevärdheter, shoppingmöjligheter, restauranger och mycket mer.  På kvällen är det välkomstmiddag på en restaurang i området.

Vid sen ankomst till Riga genomförs hela stadsrundturen dag 2.

Övernattning i Riga.

Riga är Baltikums största stad med knappt en miljon invånare och ett pampigt centrum med breda boulevarder, stora parkanläggningar och långa gator med massor av butiker.

Om Vilnius är en gammal barockstad är Rika rikt på art nouveau. Här finns 750 rikt utsmyckade byggnader längs de stora boulevarderna som sträcker sig ut från Rigas borgdistrikt. Den gamla medeltida stadsdelen finns med på UNESCO:s världsarvslista och är ett virrvarr av sagolika hus, slingrande gator och små torg.
Staden grundades 1201 av den tyske biskopen Albert von Buxhoevden som språngbräda för svartbrödernas korståg mot hedningarna i norr, och utvecklades snabbt till en viktig handelsstad mellan Ryssland och Västeuropa. År 1621 erövrades staden av Sverige och Riga blev den rikaste staden i det svenska imperiet. Sverige förlorade området till Ryssland och Riga ingick först i det ryska imperiet och sedan i Sovjetunionen fram till landets självständighet den 21 augusti 1991.

Staden ligger på båda sidor om floden Daugave och den gamla medeltidsstadskärnan ligger på den östra stranden. Utanför den gamla stadsdelen hittar vi art nouveau-byggnaderna. I början av 1900-talet byggde man i Riga cirka 10 enorma hangarer till zeppelinare, hangarerna finns kvar än idag men idag bedrivs det torghandel här.
Dagens stadsrundtur börjar med att vi åker till art nouveau-området för att sedan passera det stora presidentpalatset innan vi fortsätter till den gamla stadsdelen. År 1698, när Riga ingick i det svenska riket, byggdes den svenska porten som en del av stadsmuren. Stadens gamla försvarsverk tittar fram lite här och där, och kruttornet var också en del av det. Idag finns det ett fint museum i kruttornet som vi med fördel kan besöka senare idag.

Vi rör oss vidare genom de trevliga gatorna och passerar bland annat Svarthuvudenas hus. Huset byggdes år 1344 till Svarthuvudsorden som utgjorde logi för ogifta tyska handelsmän.
Vi avslutar vår promenad runt den gamla staden på det centrala torget. Resten av dagen tillbringar var och en på egen hand. Vi rekommenderar att du besöker ett av stadens många museer eller botaniserar i de stora marknadshallarna.

Övernattning i Riga.

(Ca 475 km)

Under perioden 1736-1740 byggdes ett av Lettlands mest storslagna barockslott till baron Ernst Johann Biron, hertig av Kurland. Arkitekten och designern bakom slottet, Francesco Bartolomeo Rastrelli, blev sedermera arkitekt vid det ryska hovet och till hans mästerverk kan räknas vinterpalatset i Sankt Petersburg.
Runt barockslottet hittar vi den franska trädgården med vackra trädgårdsanläggningar, rosenträdgårdar och springbrunnar signerade Rastrelli. På vår rundtur inne i palatset ser vi hertigens privata gemak, slottets danssal, tronsalen och det stora galleriet. Från Rundale fortsätter vi nu mot Litauen och Vilnius.

Efter att ha passerat gränsen stannar vi till vid korskullen. Enligt legenden reste invånarna ett kors här eftersom man trodde att det hade skett ett mirakel på platsen. Allt fler började besöka platsen, och varje gång satte de dit ett nytt kors. Korskullen blev till slut en helig plats och från början av 1900-talet blev den vallfärdsmål för tusentals pilgrimer. Under sovjettiden avlägsnades korsen tre gånger av bulldozers och varje gång började invånarna sätta dit korsen igen. Idag finns det cirka 5 miljoner kors på kullen och även en liten vacker kyrka som använder utsikten mot Korskullen som altartavla. Vi fortsätter nu direkt till Litauens huvudstad Vilnius.

Övernattning i Vilnius.

Vilnius är otroligt vackert beläget där floderna Neris och Vilnia möts. Staden är den yngsta av de tre baltiska huvudstäderna och enligt legenden grundades den år 1320 av den litauiske storfursten Gedimina. Gedimina drömde om en järnvarg som ylade som 100 vargar och han tydde drömmen som ett tecken på att han skulle uppföra en byggnad på samma plats som drömmen utspelat sig.

Idag ligger resterna av fästningen ovanför Vilnius gamla stadsdel och under medeltiden var den boplats för Tyska orden. Vilnius gamla stad är Europas största och mest välbevarade barockstad och finns med på UNESCO:s världsarvslista. Ortodoxa och katolska kyrkor präglar stadens övre del och kullerstensgatorna och romantiska utsiktsplatser har gjort Vilnius till en av Östeuropas mest sevärda gamla städer.

Under dagen får vi även stifta bekantskap med många olika epoker i stadens historia från medeltiden till Sovjettiden och dagens Vilnius. Den gamla stadsdelen är väldigt kompakt och merparten av sevärdheterna ligger på gångavstånd från varandra. I området strax utanför den gamla stadsdelen ligger det stora katedraltorget som på 1800-talet var stadens marknadsplats. Katedralen byggdes på en gammal kulturplats där man tillbad den litauiske åskguden Perkunas. Litauen blev inte kristet förrän i mitten av 1200-talet och den första kyrkan byggdes 1387. Den gamla träkyrkan ersattes av större kyrkor och dagens kyrka tillika Litauens nationalsymbol stod färdig i det skick vi ser den i idag för cirka 200 år sedan. Från katedralen rör vi oss in mot den gamla stadsdelen. Kullerstensgatan Pilies Gatve (borggatan) leder oss in i staden och fram till Vilnius universitet som grundades 1579.

Vi passerar bland annat den gotiska Sankt Anna från 1400-talet och Vilnius kanske vackraste kyrka. Vi passerar även det gamla biskopspalatset som idag är presidentpalats. I den gamla staden känns det som att vi har hamnat i en annan tid och inte minst kullerstensgatorna bidrar till känslan. Vilnius äldsta gata leder till Gryningsporten som en gång var en del av stadsmuren runt Vilnius (som hade sammanlagt 10 stadsportar). Det här är den enda port som står kvar idag. Vid porten finns ett litet kapell som kallas för Gryningsjungfrun där madonnaikonen är känd för sina mirakulösa gärningar.

Under nazisternas belägring upprättades två judiska ghetton i områdena runt den gamla stadsdelen. Vilnius var en av de viktigaste städerna för judisk kultur i Östeuropa och precis före nazisternas belägring bodde runt 100 000 judar i Vilnius, och 250 000 judar i hela Litauen. En gång i tiden fanns det 100 synagogor i Vilnius. Idag bor det 5 000 judar i Litauen och endast några få synagogor finns kvar. 

Vi avslutar vår rundtur med lite modern historia när vi besöker museet som upprättats till minne av offren för Sovjetregimen. På museet, som ligger i det gamla KGB-huvudkvarteret, berättas det om de tusentals litauer som mördades, deporterades eller fängslades under perioden mellan andra världskrigets slut och fram till 1960-talet. Utställningen visar de hårda villkor man levde under och berättar historien om arbetslägren i Sibirien. I källaren ser vi fångcellerna och avrättningskammaren som användes av KGB. Museet belyser en mörk period i Litauens historia och öde, en historia som de delade med sina baltiska grannar.

Efter att ha kört igenom Vilnius åker vi på en liten utflykt. Strax norr om Vilnius ligger Galvesjön och vid dess strand hittar vi medeltidsstaden Trakai som med sina trähus och sin trevliga atmosfär är dagens första anhalt. På en ö när staden finns det en vackert restaurerad murstensborg.

Övernattning i Vilnius.

(Ca 440 km)

Dagen bjuder på en lång resa genom några av Lettlands och Litauens vackraste områden.
Vi passerar gränsen och kör mot Daugavpils, Lettlands näststörsta stad. Staden grundades av Svärdorden i gränsområdet mellan deras territorium och Ryssland på den här sidan och Litauen på den andra. Under årens lopp har flera olka länder kontrollerat den viktiga fästningsorten, bland annat har vi svenskar också varit här. 
Under första världskriget utgjorde staden frontlinje och under andra världskriget var den belägrad av Nazityskland. Staden har en vacker gammal stadsdel som är byggd efter samma princip som Sankt Petersburg, dock i en något mindre skala. Vi strosar runt i den gamla stadsdelen och på kyrkokullen som dominerar staden samt det stora fortet innan vi fortsätter mot Lettland.

Vi fortsätter mot Sigulda. I ett naturreservat ett par kilometer norr om staden ligger Turaidaborgen. I början av 1200-talet grundades riddarorden Svartbröderna. Svartbröderna var förebilder åt korsriddarna i Det heliga landet och ordens syfte var att kuva de hedniska letterna och estlänningarna. Som tack för hjälpen fick orden överta en stor del av de underkastade områdena från danskarna. Relativt snabbt fick orden kontroll över stora delar av dagens Estland och Lettland. I det heliga landet uppstod en annan mäktig riddarorden, Tyska orden, som snabbt blev en maktfaktor med landvinningar över hela Europa. De två ordnarna slogs ihop år 1236, och 1346 köpte orden hertigdömet Estland av Danmark eftersom konung Valdemar Atterdag var i finansiellt trångmål efter att ha slagit ner ett estländskt uppror. Orden kontrollerade nu stora delar av hela Estland och Lettland. Turaidaborgen uppfördes av Svärdbröderna och övergick senare till Tyska orden. Vi strosar runt på borgområdet som är vackert omgärdat av en skog.

Övernattning i Sigulda.

(Ca 400 km)

Efter frukost åker vi mot Estland och Tallinn. Vi börjar med ett besök i Ligatne, där man under kalla kriget byggde en stor bunker i ett gammalt sovjetiskt kurortsområde. Bunkern skulle användas av Lettlands kommunistiska elit vid ett eventuellt atomangrepp mot Sovjetunionen. Det fanns utrymme för 250 personer och tillräckligt med mat och dryck för att de skulle kunna vistas i bunkern i tre månader. Vi följer med på en guidad rundtur i bunkern där nästan samtliga inventarier fortfarande är intakta och ger en fantastisk inblick i Sovjettiden.

Vi passerar gränsen mellan Lettland och Estland och fortsätter mot huvudstaden. På vägen tittar vi förbi Tartu och tar en kort promenad genom den spännande universitetssttaden och avrundar vid rådhuset i centrum.  
Det var kung Gustaf II Adolf som grundade Tartus universitet år 1632 som Sveriges andra universitet, efter universitet i Uppsala.

Härifrån fortsätter vi genom ett vackert kulligt landskap, där vi får känslan av att vara långt ute på landet.  Färden fortsätter genom centrala Estland med djupa skogar och vackra sjöar. Om vi har tur får vi syn på en älg eller storkar.  Det här ett tunt befolkat område och det är långt mellan gårdarna.
Vi fortsätter till Tallinn.
Övernattning i Tallinn.

Tallinn, med sitt gynnsamma handelsläge vid Finska viken, växte fram vid foten av den borg som den danske kungen Valdemar Sejr lät uppföra sedan han besegrat esterna vid Lindanäs (det svenska namnet på Tallinn under medeltiden) år 1219. Enligt legenden ska för övrigt Dannebrogen ha fallit ned till kung Valdemar under slaget och räddat de danska korsfararna från undergång.

Under åren har Estland varit inte bara i danska, utan även i tyska och ryska händer, och har även tillhört Sverige i nästan 150 år. Den 6 juni 1561 sände Gustav Vasas son Erik en av Sveriges flottor för att undsätta Estland i kampen mot ryssarna. Det var alltså början till det som esterna senare skulle komma att kalla för "den gamla goda svensktiden". Under Gustav II Adolfs styre fick bönderna större rättigheter (även om de fortfarande var livegna) och i ett led att sprida kristendomen grundades flera gymnasieskolor där även böndernas barn fick studera. Den stora satsningen på folkundervisning ledde till att de flesta estniska ungdomar kunde läsa i slutet av 1600-talet.

Vana Tallinn, som huvudstaden nu kallas, är idag Europas kanske mest välbevarade medeltidsstad. Den gamla staden är i allra högsta grad levande med både bostäder, kontor, kyrkor, museer, konsertsalar, många restauranger, pubar och specialbutiker. Här myllrar det av människor och stämningen är väldigt speciell. På flera platser hittar vi en vacker utsikt över staden, Finska viken och omkringliggande stadsdelar.
Under stadsrundturen ser vi tsar Peter den Stores sommarslott i Kadriorg-parken och fortsätter sedan till Tallinns gamla stadsdel, och vi passerar operan, rådhuset och många andra spännande byggnader. Turen går runt Domberget men innan dess ser vi även parlamentslottet, den rysk-ortodoxa domkyrkan, den lutheranska domkyrkan och flera adelspalats. Från den enorma stadsmuren (1,8 kilometer lång) och dess 26 torn har vi en vacker utsikt över staden. Vi fortsätter till Den danske konungens trädgård och minnesmärket över Dannebrogen.

Övernattning i Tallinn. Middag.

Dagen är på egen hand. Det finns gott om möjligheter till shopping i Tallinns många specialaffärer och varuhus.
Vi samlas på eftermiddagen och åker ut till flygplatsen där vårt flyg väntar.