Albatros stora Japanresa

Vi landar vanligtvis i Tokyo mitt på dagen och ger oss strax ut för att ta oss an alla upplevelser som väntar oss. Tokyo var en gång ett litet fiskeläge, men är idag en av världens absolut största storstäder. En förunderlig blandning av gammalt och nytt. Tokyo består av många stadsdelar, var och en med sin helt egna karaktär och stämning, och de följande dagarna ska vi besöka några av de mest spännande.

Dagens utflykt är ett besök vid Japans mest kända shinto-tempel, Meiji Jingu. Templet stod färdigt 1920 och är en symbol över kejsarens viktiga roll i det japanska samhället från den tiden – både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget fick kejsaren sin nuvarande status som opolitisk symbol för Japan. På väg in i templet går vi under en stor torii-port och fortsätter genom den fridfulla skogen som omger själva templet, en veritabel botanisk trädgård. Träden här planterades som en gåva från hela Japan till kejsarens tempel då det byggdes.

Därefter ska vi till ett av stadens mest berömda områden – både bland japaner och turister – nämligen Shibuya, vars station är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen överöses vi av neonljus och storskärmar med reklam och musikvideor från höghusen, och hundratals upptagna japaner - från affärsmän till skolelever i sina skoluniformer och trendiga unga människor med det senaste hårmodet – skyndar sig ut på övergångsställena när ljuset blir grönt. Framför stationen finns det en liten staty av en hund – Hachikostatyn – som är staden mest kända mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachiko, som dag efter dag trofast väntar på sin ägare framför stationen – även efter ägarens bortgång – filmatiserades i Japan under 1980-talet, innan den 2009 kom i en Hollywood-version med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

På kvällen börjar vi på allvar vårt japanska äventyr med en välkomstmiddag på ett japanskt matställe. Det japanska köket är ett av världens sundaste och mest varierade med massor av fisk och grönsaker, och det rymmer många fler spännande rätter än sushi. Maten är i sig själv en stor del av upplevelsen, när man besöker Solens Rike. På en del restauranger finns det bilder på rätterna – ja, till och med plastmodeller i naturlig storlek av vissa rätter – så det finns gott om möjligheter att prova något nytt och spännande!

Beroende på vilken tid vi anländer på ankomstdagen till Tokyo kan dagsprogrammet komma att variera något. Det är därför inte helt säkert att vi hinner med alla programpunkter på ankomstdagen. Det gäller också välkomstmiddagen som kan komma att flyttas till följande dag. Alla upplevelser som beskrivs i programmet hinns dock med under vår vistelse i Tokyo – men de kanske senareläggs till följande dagar.

På dagens utflykt som sker med tunnelbana och till fots, börjar vi med ett besök i Asakusa, en gammal stadsdel, som ligger i den ”låga staden” längs Sumida-floden. Här ska vi se Sensoji-templet och Kaminari-porten (Torden-porten) med sina markanta och stora röda lanternor och trähus som överlevde andra världskrigets förödelser. Gå på upptäcktsfärd på de små gatorna omkring templet, där de små handelsbodarna frestar med både sött och salt. Prova till exempel nylagade senbei, de berömda japanska salta kexen, som finns i en mängd olika smaker och storlekar. De finns inte bättre än just här.

Letar du intressanta japanska köksartiklar till ditt kök hemma – eller kanske bara en Tokyo-upplevelse utöver det vanliga – ta vägen förbi köksgatan Kappabashidori, som ligger på gångavstånd från templet. Här hittar du allt till köket: från plastmatmodeller till grytor, ätpinnar, japansk keramik, tekannor gjutjärn, grönt te, vassa knivar och mycket annat.

Efter Asakusa besöker vi Tokyos högsta byggnad, tv-tornet Skytree, på andra sidan Sumida-floden och beundrar utsikten över den gigantiska miljonstaden från tornets topp.

Vi tar Ginza Line, stadens äldsta tunnelbanelinje, nästan hundra år gammal, till stadsdelen Ginza. Ginza betyder ’silversmedja’ och har i många år varit Tokyos mest exklusiva shopping-område. Här finns alla dyra märkesvaror från Japan och hela världen representerade. Vi går en tur nerför Ginzas livliga och tjusiga huvudgata, där inte bara människor som shoppar utan också affärsmän präglar gatubilden. Ginza är berömd för sin otraditionella arkitektur och byggnadskonst av alla former: Här finns allt från futuristiska stora byggnader till trista kontorshus – en blandning av stilarter överallt. Meningarna om Tokyos arkitektur och stadsplanering är många, men en sak är säker: Det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd på Tokyos gator. 

Från Ginza fortsätter vi till fots till en sann arkitektonisk pärla. Vi går en tur genom det stora konferenscentret Tokyo International Forum från 1996, där stora stål- och glaskonstruktioner liknar skrovet på ett mycket långt fartyg. Här arrangeras konferenser, mässor, konserter och utställningar. Vidare på vår promenad besöker vi parken vid Kejsarpalatset och samtalar om kejsardömet och den nuvarande kejsarfamiljen.

Idag ska vi på utflykt till Hakone Nationalpark väster om Tokyo. Det vackra och majestätiska Fuji-berget är Japans mest berömda symbol och en av landets heligaste platser. Om vädret tillåter, kan berget ses från flera håll på vår väg till nationalparken. Med sina 3 776 meter över havet är Fuji-berget Japans högsta. Här i vulkanlandskapet, som endast är 40 000 år gammalt, tar vi en tur med linbana upp i bergen, den aktiva vulkaniska Owakudani-dalen som osar svavel och tar därefter en båttur på kratersjön. Vi äter lunch med utsikt över sjön och är tillbaka i Tokyo på kvällen.

Från Tokyos moderna storstadsstämning ska vi med det berömda snabbtåget Shinkansen vidare till den gamla kejsarstaden Kyoto. Under tågresan får vi en inblick i hur tättbefolkat Japan är, och om vädret tillåter kan vi under resan se det heliga Fuji-berget. Shinkansen är bekvämt och mycket snabbt. Innan vi kliver ombord på tåget är det möjligt att köpa en ”o-bento”, ett typiskt japanskt matpaket till tåget. En o-bento fås i många olika varianter och består vanligtvis av ris och olika sorters läckra tillbehör och smårätter som fisk, kött, grönsaker och olika sallader. Mycket gott och inte särskilt dyrt! 

Vi anländer till Kyoto på eftermiddagen, och ska strax på upptäcktsfärd i den vackra tempelstaden och besöka shintotemplet Fushimi Inari-taisha. Vi går en tur genom templets långa arkad av orangeröda torii-portar, som ligger hundratals tätt efter varandra och skapar vägen uppför bergssluttningen, varifrån det är utsikt över hela Kyoto. 

De orangeröda portarna står i vacker kontrast till omgivningens gröna skog. Sedan går vi en promenad genom Kyotos berömda Gion-kvarter. Här ligger stämningsfulla matställen sida vid sida med de traditionella, diskreta tehusen, där stadens berömda vitsminkade geishor arbetar. Har vi tur, ser vi några av dem trippa i väg i sina kimonor och uppsatta hår. Vi tar också vägen förbi Kyotos berömda Nishiki-marknad. Här hittar man ett stort urval av japanska specialiteter vackert presenterade – från frukt och grönt till fisk, kött, pickles och snacks.

Kyoto är känd för sin goda kvalitet på det berömda japanska gröna téet, så kika gärna in hos en av många specialbutiker med te, och köp ett litet smakprov av Japan med hem. Det finns också många möjligheter att köpa handgjord keramik, bland annat vackra tekannor.

Kyoto är hemvist för fler än 1 600 buddhistiska tempel och 250 shintotempel. Dessutom finns kejsarpalatset, shogunens Nijo-borg, kejserliga villor och trädgårdar och flera av Japans bästa museer.

Kyoto var den enda japanska storstad som skonades från bombangrepp under andra världskriget. Det sägs vara på grund av stadens enastående kulturskatter. Kyoto rymmer fortfarande långt fler gamla trähus än många andra städer i Japan, och vissa stadsdelar har fortfarande karaktär av ett levande friluftsmuseum, även om stora sammanhängande kvarter med vackra trähus idag nästan är försvunna. Framför allt i stadens utkant känner man sig förflyttad till en annan tidsålder, där estetiken spelade huvudrollen.

Vi reser söder om Kyoto till den trevliga staden Nara, som var en av Japans tidigare huvudstäder. I Nara finns några av de äldsta och mest imponerande byggnaderna i hela landet. Vi besöker en av världens största träbyggnader, Todaiji-templet, som i storlek kan jämföras med ett 12-vånings bostadshus och bland annat hyser världens största bronsfigur, en 22 meter hög Buddha. Vi besöker också Kasuga Taisha, ett 1335 år gammalt shintotempel. Vägen dit kantas av inte mindre än 3000 sten- och bronslyktor. I hela Naras parkområde går det fler än 1000 shikahjortar omkring. Många har efterhand blivit så tama att de nästan tar mat ur händerna på besökarna.

Efteråt besöker vi ett annat av Kyotos främsta landmärken, den imponerande och välbevarade Nijoborgen. Den militära överbefälhavaren under samuraj-epokens Japan var shogunen. Under längre perioder av landets historia var han också den mäktigaste personen i landet. Kejsarens roll var mer tillbakadragen och av symbolisk karaktär. År 1603 uppförde den tongivande shogunfamiljen Tokugawa, Nijo-borgen. Byggnaderna i denna borg är Japans bäst bevarade och av mycket hög kvalitet. De bästa hantverkarna byggde borgen, och dåtidens främsta konstnärer utsmyckade den. Näktergalsgolvet är ett bra exempel på detta. Golvet är konstruerat så att det knarrar när man går på det, så att eventuella lönnmördare inte kunde närma sig utan att höras. Träsniderierna, och de många målningarna som pryder väggarna och taken, är i original och har stort konstnärligt värde.

Vi avslutar dagen vid Kyotos mest berömda attraktion: Guldpaviljongen. Den vackra guldklädda paviljongen i den traditionella japanska trädgården är en exakt kopia av den mer än 500 år gamla byggnaden som brändes ner flera gånger, senast 1950, då en förvirrad ung munk satte eld på den.

Guldpaviljongens berömmelse förstår man till fullo när man står framför den stämningsfulla guldklädda paviljongen som speglar sig i sjöns vatten.

Vi besöker förstaden Arashiyama vid foten av bergen i den västra delen av Kyoto. Här ser vi det UNESCO-skyddade templet Tenryu-ji, berömd för sin vackert anlagda zen-trädgård från 1300-talet. Templet stod färdigt 1339 och är en del av Rinzai-skolan i den japanska buddhistiska världen. Vi besöker den vackra bambustigen, där en tjock vägg av meterhög bambu skapar en exotisk stämning och vi går en tur längs floden.

300 km väster om Kyoto ligger Hiroshima. Den 6 augusti 1945 lades staden i ruiner, och över 130 000 människor dog, då världen för första gången upplevde en atombomb sprängas. I dag står en enkel kupolformad ruinbyggnad som ett minne av den enorma förstörelse som explosionen orsakade. Alldeles nära ligger den vackra fredsparken med en fredslåga som först blir släckt när det sista atomvapnet destruerats. Vi besöker parken och fredsmuseet som tydligt visar vad som skedde.

Idag är Hiroshima fullständigt återuppbyggt, och staden är annorlunda jämfört med de flesta andra städer, med breda gator och välordnad stadsbild. Våra dagars Hiroshima har en mycket öppen atmosfär gentemot sina besökare. Vi äter lunch i staden och ska på eftermiddagen uppleva en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den lilla ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miyajima, som vi tar oss ut till på en liten färja. Det fantastiska är att, även om torii-porten naturligtvis är skapad av människan så passar den in i den omgivande naturen, som om naturen skapat den, och den är ett UNESCO-världsarv.

Vi övernattar i Hiroshima.

Vi reser med Shinkansen vidare till Kagoshima, den sydligast belägna staden på Kyushu, som är den tredje största och den sydligast belägna av fyra japanska huvudöar. Den direkta Shinkansen-linjen till Kagoshima öppnade i mars 2011, vilket ger oss en fantastisk möjlighet att uppleva ett relativt okänt hörn av Japan.
Kagoshima blir ofta kallad Japans Neapel, eftersom staden – liksom Neapel – är landets sydligast belägna huvudort, ligger vid kusten, har ett lugnt och soligt klimat och en trevlig, tillbakalutad stämning med massor av gästvänlighet. Som pricken över i-et har Kagoshima en mycket aktiv vulkan som granne: Sakurajima, som är stadens motsvarighet till Neapels Vesuvius. Inte bara Kagoshima, men hela Hyushu är känd för en livlig geotermisk aktivitet.

Den röda tråden i Kagoshimas historia är Shimazu-klanen, som i nästan 700 år – hela 29 generationer – dominerade staden. Och eftersom Japan i mer än 250 år var närmast helt stängd för omvärlden, var Kagoshima bland de första platser i landet med utländsk kontakt. I många år var staden knutpunkt för landets handel med kineserna, också efter att Japan var officiellt stängt för all kontakt med omvärlden under Tokugawa-styret (1603–1867). Paradoxalt nog var det också här upproret mot shogunväldet började. Upproret störtade shogunen, och en ny era med mer västliga förebilder inleddes.

När vi anländer till Kagoshima ger vi oss strax ut på den första utflykten. Vi besöker den vackra, traditionella japanska trädgården Sengan-en, som anlades 1658 som sommarresidens för Shimazu-klanen. Trädgården utvidgades till sin nuvarande form 1849, och själva placeringen av trädgården är perfekt med en enastående utsikt ut över bukten och Sakurajima-vulkanen.

I Sengan-en har det bland annat anlagts en sjö fylld med stora, japanska karpar, en bambulund, ett vattenfall och ett litet vattendrag, vid vilket Shimazu-klanen älskade att ordna poesifester. En kopp saké sattes ner i vattendraget och innan koppen med vattnet fördes ner till deltagarna skulle de hinna skriva en haikudikt. Vid Sengan-en ligger det också ett museum över Japans tidigaste industrialisering som hade sitt ursprung i just denna del av landet.

Vi tar färjan till ön Sakurajima, där Sakurajima-vulkanen ligger, för att se det månliknande lavalandskapet, som gradvist har uppstått av de många utbrotten. Idag följer forskarna noga med i varje liten händelse i vulkanen – läget strax intill staden gör det absolut nödvändigt.

Vi ska också prova på ett typiskt Kagoshima-fotbad, ett så kallat ashi-yu. Medan vi låter fötterna få en väl förtjänt behandling laddar vi för dagens fortsatta program. Vi ska besöka fredsmuseet för kamikazepiloter i staden Chiran, där piloter utbildades under andra världskriget – under krigets sista dagar också kamikazepiloter. Chiran var den huvudsakliga flygbasen i slaget om Okinawa, och flera hundra självmordspiloter flög härifrån i ett sista desperat försök att vända krigets gång. På museet finns några av de flyg utställda som användes – egentligen bara torpeder med vingar – och några av piloternas personliga ägodelar, till exempel brev, testamente och fotografier.

Chiran har också varit hemvist för en annan slags krigare, men för det måste vi lite längre tillbaka i historien – närmare bestämt till de historiska samurajkrigarna. I staden finns ett bevarat samuraj-kvarter, som består av en cirka 700 meter lång gata med samurajhus och tillhörande trädgårdar på båda sidor. Husen är cirka 250 år gamla och tillhör de sista representanterna för denna speciella klass av krigare och administratörer, som lades ner på 1870-talet, då Japans här moderniserades.

Efter denna tidsresa är det dags att dyka ner i något helt annat – nämligen sand! Sanden vid kuststaden Ibutsuki värms upp av varma underjordiska källor och innehåller en del salt, och kombinationen innebär att den har en positiv effekt på bland annat gikt och blodtryck. Efter en kvarts avkoppling kliver vi upp ur våra sandsängar och sköljer av oss sanden i de intilliggande baden och utvilade vänder vi tillbaka till hotellet.

I dag står Osaka, Japans tredje största stad, på programmet. Tillsammans med Kobe och Yokohama är Osaka en av Japans viktigaste hamnstäder och har sedan sin tidiga historia varit en av landets mest trafikerade och rikaste handelsstäder. Liksom många andra av Japans städer led Osaka ett grymt öde under andra världskriget, så det finns inte mycket kvar av det ursprungliga Osaka. I gengäld bjuder staden idag på något av Japans mest spännande och experimentella arkitektur.

Osaka är också känd för sin goda mat. Staden har status som en av Japans gastronomiska oaser och är framför allt känd för rätten okonomiyaki, som är en slags japansk omelett, som lagas på en kokplatta vid bordet och– efter eget val – fylls med allt från bläckfisk till grönt och kött. Vi går en tur på den livliga gatan Dotonbori, som ligger längs Dotonbori-kanalen, där butiker, teatrar och massor av små och stora matställen lockar folk från när och fjärran.

Det är goda shoppingmöjligheter i Osaka, så hör med reseledaren, om det är speciella saker du är på jakt efter. Stadens tåg och tunnelbana är snabba och väl fungerande, så det är enkelt att ta sig runt på egen hand.
Vill du hellre resa tillbaka i tiden till ett Japan full av lojala och stolta samurajer, kan du besöka den imponerande Osaka-borgen, som spelade en viktig roll i enandet av Japan under 1500-talet. Den nuvarande borgen är en rekonstruktion av den ursprungliga, som stod färdig 1583. Hundra tusen män arbetade i tre år på att få borgen färdig. Osaka-borgen har bränts och återuppbyggts flera gånger och skadades också under andra världskriget. Den senaste renoveringen ägde rum 1997 och man kan se en spännande utställning om Osakas och borgens historia. Borgen användes i övrigt som kuliss i regissören Kurosawas berömda samurajfilm och tv-serien ”Shogun” från början av 80-talet, en filmatisering av James Clavells roman av samma namn.

På kvällen möts vi för en trevlig avskedsmiddag.

I dag har vi dagen på egen hand i Osaka, innan det är dags att lämna hotellet och köra mot flygplatsen, för att sätta oss till rätta på flygplanet hem.