Albatros stora kryssning på Nilen

Vi flyger till Kairo, Afrikas största stad med ca. 20 miljoner invånare. Vid ankomst till Egypten möts vi av en representant för vår lokala partner som ser till att vi får våra visum och tar oss igenom passkontrollen. Därefter kör vi till vårt fartyg JAS CRUISES, som ska vara vårt hem för de kommande 14 dagarna. Vi äter en lätt måltid strax efter ankomsten till fartyget.

Idag ska vi besöka Egyptens obetingat främsta kännetecken: pyramiderna i Giza. De tre majestätiska pyramiderna imponerar med både sin storlek och det mästerliga ingenjörsarbete som ligger bakom. Pyramiderna har länge funnits på UNESCO:s lista över världens kulturarv, och Cheops-pyramiden från ca 2550 f.Kr. är den enda från antikens sju underverk som finns kvar idag. Vi ser givetvis också den stora och mytomspunna sfinxen, som ligger och vaktar pyramiderna.

Efter besöket vid pyramiderna återvänder till vårt fartyg och äter lunch ombord.

Efter frukost ombord ska vi på upptäcktsfärd på Det Egyptiska Museet*, med världens förnämsta samling av egyptiska antikviteter från tre tusen års faraonisk historia. En av höjdpunkterna är naturligtvis föremålen ur Tutankhamons grav, som återfanns i Kungarnas Dal 1922. Vi ser bland annat den berömda guldmasken, gjord av inte mindre än 10,2 kg guld. Föreställer masken den unge faraonens ansikte? Det ansågs tidigare, men idag menar några forskare att guldmasken är från en tidigare farao. Denna skulle kunna vara ingen mindre än Nefertiti, som var farao i slutet av Akhenatons regeringstid. En teori som är mycket omdiskuterad.

* Det ’gamla’ Egyptiska Museet är under ombyggnad, och samlingarna ska flyttas till Giza nära pyramiderna. Det nya – och enligt många spektakulära – egyptiska museet vid Giza förväntas öppna någon gång under 2024, men exakt när är fortfarande oklart. Har det nya museet öppnast så besöker vi givetvis det – om inte, så besöker vi det gamla Egyptiska Museet.

Vi ska också besöka citadellet, fortet, som under medeltiden vaktade Kairo, innan vi återvänder till vårt fartyg.

Eftermiddagen är avsatt till upplevelser på egen hand, och på kvällen äter vi middag ombord på fartyget.

Tidigt på morgonen är det dags att lämna storstaden och påbörja vår kryssning på Nilen. Det tar hela dagen att ta sig till Beni Suef, och du kan njuta av utsikten över flodbredderna och se livet gå sin gilla gång i de små byarna vi passerar. Det tvättas kläder i floden och fiskarna tar upp dagens fångst. Det finns också möjlighet att svalka sig i poolen eller läsa en god bok på soldäcket. Vi äter lunch under resan och lägger till i Beni Suef sent på dagen.

Idag ska vi återigen tillbringa merparten av dagen ombord. Vi njuter av utsikten över Nilen och man inser hur smalt det uppodlade området längs Nilen faktiskt är. Även om det idag (2023) bor 112 miljoner människor i Egypten så är den brukbara arealen endast 3,5 miljoner hektar, eller 3,5% av landets yta. Det är huvudsakligen Nildalen och deltaområdet norr om Kairo som är odlingsbart.

Dagens destination är staden Minya, som egyptierna kallar ”Övre Egyptens brud”. Här lägger vi till och övernattar.

Vi inleder dagen med att besöka ett intressant gravområde i Mellersta Egypten. Från floden kör vi ca. 25 km till Beni Hassan på Nilens östra sida. Här ligger monumentala privatgravar från perioden Det Mellersta Riket (ca 1800 f.Kr.), en mycket orolig tid i Egyptens historia. Det framgår av de enastående väggmålningarna i några av gravarna som vi ska besöka. De är fulla av strids- och belägringsmålningar, scener som väldigt sällan annars återfinns i privatgravar. Det finns totalt 39 gravar i området och 4 av dessa är öppna för allmänheten. Det handlar om gravar tillhörande guvernörerna Amenemhet, Khnumhotep II, Baqet III och Khety. Från gravarna är det en storslagen utsikt över Nilen.

Tillbaka på fartyget äter vi lunch medan vi långsamt färdas söderut mot Amarna dit vi kommer fram sent på dagen.

Tidigt på morgonen börjar utflykten till en av resans absoluta höjdpunkter, ruinerna i Amarna, där den så kallade kätterske kung Akhenatons stad låg. Ursprungligen hette kungen Amenhotep och var den fjärde med detta namn, men han är känd som den kätterske kung Akhenaton. Han regerade i 17 turbulenta år (1353–1335 f.Kr.)

Historien bakom hans föga smickrande namn är följande: Egyptens religion var polyteistisk med flera gudar där skaparguden Amon var den viktigaste. Det uppstod med tiden ett mäktigt och inflytelserikt prästerskap, koncentrerat kring Amon. För att försvaga Amonprästernas ökande makt införde Akhenaton en religion med solguden Aton som enda gud. På bara fem år fick Akhenaton med sina anhängare byggt en stad som blev Egyptens nya huvudstad. Staden som han kallade Akhetaton, ”Atons horisont” (eller kanske snarare ”Atons tempelområde”), anlades på Nilens östra sida. Platsen kallas idag Amarna. Kungen ändrade samtidigt sitt namn till Akhenaton, vilket betyder ”Den som är bra för Aton”. Kungen själv och hans hustru Nefertiti var de enda som fick tillbe Aton direkt – folket skulle be till guden genom sin kung och drottning.

Redan under Akhenatons efterföljare, Smenkhkare, vände man dock tillbaka till Amonkulten, och då Akhenatons son Tutankhamon kom till makten 1333 f.Kr, var Amon och de gamla gudarna ordentligt återetablerade.

Vi inleder med att besöka några av de så kallade norra gravarna, som Akhenatons ämbetsmän fått lov att hugga ut ur klipporna. Väggarna har rengjorts och har god belysning så att relieferna av Akhenaton och Nefertiti verkligen kommer till sin rätt.

Därefter beger vi oss mot centrum av staden och ser resterna av kungens stora palats samt det stora och det lilla Atontemplet.  Det finns inte mycket kvar av dessa byggnader, endast fundamenten, men det är ändå en stor upplevelse att gå runt här, där Atonkulten en gång firades.

Akhenatons solstad levde inte länge. Efter kungens död lämnades staden och de stora templen revs. Resterna av Akhenatons stad återfanns först i slutet av 1800-talet. I det som en gång var stadens utrikesdepartement fann man nästan 400 lertavlor med kilskrift, som ger en mycket levande bild av Egyptens förhållande till staterna i Levanten i mitten på 1300-talet f.Kr.

Området är också känt för sina många vackra konstskatter, bland annat den berömda bysten av drottning Nefertiti, som idag kan ses i Berlin. Den popularitet som Amarnaperioden har bland moderna människor anses ha två orsaker. Dels den mycket vackra Atonhymnen, författad av kungen själv, dels den enastående konsten. Ursprungligen var Amarnakonsten mycket utrerad, nästan grotesk, men i en senare fas blev den mer naturalistisk.

Vi fortsätter och kör till Tuna el-Gebel på Nilens västra sida. Här besöker vi en fantastisk gravanläggning, som består av ett gigantiskt nätverk av katakomber för mumier av heliga djur. Vi kliver ner i katakomberna, där vi bland annat ska se mumifierade ibisar och babianer. Heliga djur spelade en viktig roll i egyptisk religion, för gudarnas själ, ba, kunde bo i dem och därmed kunde man kommunicera med gudarna.

Sista stoppet, innan vi återvänder till vårt fartyg, blir i Ashmunein, antikens Hermopolis, där resterna av visdomsgudens Thots tempel ligger.

Tillbaka på fartyget äter vi en efterlängtad lunch och fortsätter vår färd på Nilen till Assiut.

Vår kryssning fortsätter söderut genom Nilens bördiga flodlandskap. Vi tillbringar hela dagen ombord på fartyget och det finns tid att läsa en god bok eller bara smälta intrycken från resans första del. Dagens destination är staden Sohag som vi når sent på eftermiddagen.

Tidigt på morgonen lägger vårt fartyg ut från kaj och vi tar oss långsamt vidare. Vi har en lugn morgon ombord innan vi under eftermiddagen går i land och kör till det heliga området Abydos. Här begravdes de första faraonerna, nästan 3000 år f.Kr. och här uppfördes senare viktiga tempel till Osiris och avlidna faraoner. Vi besöker ett mycket välbevarat tempel som påbörjades av Seti I (Ramses II:s far) omkring 1300 f.Kr. och avslutades av Ramses. Templets väggar är smyckade med några av de finaste relieferna i Egypten. Abydos hade under sen förhistorisk tid en stor religiös betydelse. Egyptierna menade att guden Osiris huvud ligger begravd här. Därför borde man göra en pilgrimsresa till Abydos minst en gång i livet.

I den närliggande öknen ligger resterna av de tidigaste kungarnas begravningsplatser.

Från Abydos reser vi vidare till Nag Hammadi där vi lägger till för natten.

Tidigt på morgonen börjar vi dagens etapp som ska ta oss fram till Luxor. Förmiddagen tillbringas ombord på fartyget och vi äter en god lunch innan vi på eftermiddagen når Luxor, och fartyget lägger till lite utanför staden. Området omkring Luxor är ett av de viktigaste arkeologiska områden i hela världen. Man kan kort och gott säga att Luxor-området spelar samma roll i egyptisk kultur som Aten gör i grekisk kultur och Rom i romersk kultur.

Luxor, som ligger på Nilens östra sida, är idag en liten provinsstad, men en gång hette staden Niut och var den religiösa huvudstaden i Det Nya Riket under Egyptens glansperiod, 1550–1070 f. Kr.

Eftermiddagen ägnas åt att se närmare på de två stora templen på Nilens östra sida, Luxor-templet och Karnak-templet. Luxor-templet uppfördes av Tutankhamons farfar, Amenhotep III, cirka 1380 f.Kr. och utvidgades marginellt under Ramses II. Han tillförde endast en förgård, så templets ursprungliga plan träder tydligt fram. Templet är mycket harmoniskt och vackert; det berättas att då Napoleons soldater på fälttåg i Egypten 1798 såg templet under sin marsch, så stannade de och klappade händerna!

Templets mest fascinerande reliefer är en nästan 100 meter lång fris, som visar Tutankhamon fira den årliga Opet-festen, då Amon-Ra från Karnak besöker Luxor-templet. Templet används än i dag; på förgården ligger en moské, och härifrån utgår fortfarande en årlig procession runt om templet.

Vi ska också gå en liten tur upp för den 2,7 km långa sfinx-allén, som flankeras av fler än 600 sfinxer och som en gång förenade Luxor-templet med Karnak-templet. Sfinx-allén öppnade för allmänheten i slutet av 2021 och är en imponerande syn.

Vi besöker Karnak-templet, som är världens största tempelkomplex. Arkeologer har arbetat här i mer än 150 år, och har gjort en fantastisk insats med att återuppbygga många av ruinerna. Det finns fortfarande arbete för många år framöver. Templets byggnadshistoria sträcker sig över 2000 år, och platsen har en yta på cirka 500 x 500 meter, omgärdat av en pampig mur. Ursprungligen kom man med båt till templet och kajanläggningen grävdes fram av franska arkeologer. Bland många spännande detaljer i templet kan nämnas den stora pelarsalen med 20 meter höga pelare, Hatshepsuts kapell, de två stora obeliskerna i den centrala delen av templet, och slutligen den så kallade ’botaniska kammaren’ med reliefer av djur och växter, som Tuthmosis III hade med sig hem från sina många fälttåg i Syrien.

Efter det spännande besöket i de två templen är det dags att återvända till fartyget där middagen väntar.

Efter en tidig frukost ombord på fartyget kör vi över till Nilens västra sida, där Kungarnas Dal med 64 gravar ligger. Vi kör genom det uppodlade området till kanten av öknen och når via en slingrig väg in till Kungarnas Dal. Till skillnad från de tidigare epokernas pyramidgravar är det här tala om klippgravar. Även om gravarna låg gömda, har alla utom en plundrats. Tutankhamons lilla grav är det enda undantaget. Scenerna på väggen visar kungens begravningståg och kungen framför olika gudar.

De övriga kungarnas gravar sträcker sig upp mot 100 meter in i berget och är utsmyckade med solguden Ras färd på underjordens flod. Vi besöker tre gravar i Kungarnas Dal.

Besök i Tutankhamons grav ingår inte i resans pris, men mot ett tillägg går det att besöka den.

Intill ingången till Kungarnas Dal ligger Deir el-Bahri-komplexet, där vi ska besöka drottning Hatshepsuts imponerande gravtempel. Hennes väg till makten gick emot alla konventioner i dåtidens Egypten. Hon var ursprungligen förstahustru och drottning till Tuthmosis II, som dog cirka 1480 f.Kr. Efter kungens död blev hans lille son Tuthmosis, som kungen fått med en haremsdam, kung till namnet, men hans faster Hatshepsut tog makten efter några år. För att rättfärdiga sitt maktövertag hävdade hon att guden Amon-Ra genom ett orakel hade förkunnat att hon skulle vara kung. Hon klädde sig som en kung och bar till och med lösskägg (symbol för kunglighet), och det egyptiska folket verkade accepterade det dittills oöverträffade beteendet.

Hatshepsut stannade vid makten i 15 år, och under hennes regeringstid (1473–1458 f.Kr.) blomstrade den egyptiska ekonomin. Hon utvidgade handelsförbindelser och uppförde magnifika tempel och såg till att andra restaurerades. Långt om länge blev hennes syskonbarn en vuxen man och han övertog makten. Detta syskonbarn blev den störste av alla faraoner, Tuthmosis III, senare också kallad ’Det Gamla Egyptens Napoleon’. Efter Hatshepsuts död tog han bort hennes namn från templens väggar, vilket antyder att han inte var särskilt begeistrad i sin fasters status som farao. Men det faktum att Hatshepsut var kapabel att hålla den karismatiske ynglingens ambitioner i skick under så lång tid, ger en fingervisning om hennes karaktär.

Lunchen avnjuter vi ombord på fartyget medan vi lämnar Luxor och reser vidare söderut. Under resan ligger vi stilla en stund vid Esna. Här finns en damm med en sluss och vi får vänta på vår tur att ta oss igenom. Vi fortsätter mot staden Edfu som vi når under kvällen.

Efter frukost besöker vi Horustemplet i Edfu, det bäst bevarade av alla tempel i Egypten. Templet som anlades av Ptolemaeus III, 237 f.Kr., byggdes till falkguden Horus ära. På templets framsida finns det två stora symmetriska reliefer, som visar kungen hugga ner en mängd fiender framför Horus. Relieferna och de många hieroglyfinskrifterna i templet är mycket väl bevarade, och genom dem har det gått att få en enastående inblick i fornegyptisk religion och tempelkult. Den mest intressanta reliefserien i templet visar hur Horus kämpar mot sin ärkefiende Seth, som har tagit formen av en flodhäst. Förr i tiden uppfördes denna dramatiska kamp utanför templet som en ritual.

Efter besöket i templet går fartyget vidare mot staden Kom Ombo.

På morgonen ska vi besöka Kom Ombo-templet, som ligger vackert vid Nilen och byggdes under 180–47 f.Kr. då de ptolemaiska kungarna regerade i Egypten (den förste var Alexander den Stores general Ptolemaios).

Kom Ombo-templet är ganska enastående, eftersom det är byggt till två gudar, krokodilguden Sobek och falkguden Horus (här som den store Horus, Haroëris). Relieferna är i klassisk egyptisk stil och visar kungen som offrar till gudarna. Templets präster var kända för sina förmågor att bota sjukdomar och tyda drömmar. Folk kom långväga för att bli botade. Innerst i templet visar en relief dåtidens läkarinstrument. Sobeks heliga djur var krokodilen, och i templet hade prästerna en krokodilfarm. De döda krokodilerna balsamerades och det är möjligt att se flera av dessa mumier.

Från Kom Ombo reser vi den sista biten till vår slutdestination Assuan och väl framme i Assuan börjar utflykterna. Vi inleder med att besöka den stora Assuan-dammen, som byggdes under åren 1960–1971, som idag dämmer upp vattnet från Nilen till den enorma Nasser-sjön, som uppkallades efter Egyptens berömde president Gamal Nasser. Nasser, som i samarbete med Sovjetunionen startade detta enorma byggnadsverk, ville säkra Egyptens vattentillförsel så att man kunde skörda två-tre gånger per år. Dessutom fick man elektricitet från de enorma turbinerna i dammen vilket täckte hela Egyptens energibehov. Den stora dammen ligger 6 km söder om den första dammen, som uppfördes omkring 1900, då britterna fortfarande var i Egypten. Den blev med tiden alltför liten, så man byggde därför en ny.

Denna stora damm som är 111 meter hög har skapat Nassersjön, som sträcker sig mer än 500 km ner i Sudan. Utsikten från toppen av dammen är mycket imponerande.

Efter besöket vid Assuan-dammen, reser vi till det vackra Isistemplet som ligger mitt i Nilen. Ursprungligen låg templet på ön Philae, men flyttades på 1970-talet till en närliggande ö som var bättre skyddad mot Nilens vattenmassor. Den stora modergudinnan Isis dyrkades i templet som stängdes så sent som på 400-talet e.Kr. Den sista hieroglyfinskriften från år 394 finns på templets vägg.

Mot kvällen återvänder vi till fartyget för att äta middag.

Idag är det möjligt att delta i en tillköpsutflykt till Abu Simbel-templet i södra Egypten: Vi ska upp riktigt tidigt för att besöka två av de mest imponerande templen från det gamla Egypten, Abu Simbel-templet och Hathortemplet. Vi kör söderut genom den nubiska öknen och turen tar ca. 3,5 timme. När vi är framme väntar en fantastisk syn: Ramses II:s Abu Simbel-tempel och det mindre Hathortemplet från ca. 1270 f.Kr. De två templen, ursprungligen huggna ut ur klipporna, är belägna alldeles intill Nilen. Särskilt imponerande är de fyra stora statyerna av Ramses, ca 20 meter höga. Det stora templet skulle visa faraons välde och makt över nubierna och folken i söder. Två gånger om året, 22 februari och 22 oktober, faller solens strålar i gryningen direkt in i templets allra heligaste, 60 meter in. Det lilla Hathortemplet är ägnat kärleksgudinnan Hathor och drottning Nefertari. Bägge templen skulle idag ligga långt under vatten i Nasser-sjön om det inte hade flyttats högre upp, och placerats på samma avstånd och i ungefär samma position till varandra som tidigare. Efter att ha upplevt de två templen kör vi tillbaka till Assuan och äter (en sen) lunch ombord.

Om man inte köper till utflykten till Abu Simpel har man förmiddagen på egen hand som kan spenderas ombord på fartyget eller i Assuan.

Efter lunch använder vi eftermiddagen till en liten tur med motorbåt till Assuans botaniska trädgård där sandelträden doftar och fåglarna sjunger mellan alla blommor. Mot kvällen vänder vi tillbaka till fartyget för en avskedsmiddag – en så kallad nubisk afton.

Det är dags att säga farväl till fartyget och dess personal. Vi flyger från Assuan mycket tidigt på morgonen och landar i Stockholm sent på eftermiddagen.