Cuba, Castro och Cruise

Vi flyger från Göteborg via Berlin och landar i Varadero. Vi checkar in på vårt hotell – som har all inclusive – vilket innebär att alla måltider och lokala drycker är inkluderade i priset. Hotellet som har 3+-sjärnor ligger bara ett par minuters promenad från stranden och vi kan se fram emot några härliga dagar med lockande sandstränder och kristallklart vatten.

Dagen tillbringas på egen hand i Varadero på vårt härliga all inclusive-hotell.

Efter frukost på hotellet i lugn och ro åker vi runt lunchtid vidare till Havanna där vi checkar in på vårt hotell i den nya stadsdelen. På kvällen äter vi middag på hotellet.

Havanna grundades av spanjorerna 1515, och den flyttades två gånger innan den fick sin nuvarande plats på Kubas norra kust. 1556 blev Havanna Kubas huvudstad, och blev samtidigt ett nästan obligatoriskt stopp för de européer som reste till eller från Latinamerika. De många fartygen fick handeln att blomstra, och inom några få år blev Havanna den största och viktigaste staden på Kuba. Som huvudstad i republiken Kuba är det nuvarande Havanna hemort för de viktigaste stats- och regeringsinstitutionerna. Stadens industrier står för en stor procentandel av nationalekonomin, och hamnen hanterar mer än hälften av landets import och export.

Dagen kommer att gå i naturens tecken. Vi åker västerut till Pinar del Rio, och efter att vi har rest en bit kommer vi att vara omgivna av det grönskande landskapet där de karaktäristiska tobaksfälten dominerar. På flera platser kommer vi att se de små, primitiva husen där man torkar tobaken. Tobaksbladen torkar i tre månader innan det är dags att leverera dem till fabrikerna. I orten Pinar del Rio besöker vi den lokala tobaksfabriken, och där kommer vi att få se hur de berömda kubanska cigarrerna tillverkas. Det tar nio månader att utbilda sig till tobaksrullare och det är definitivt inte alla som klarar examen. Det är bara de allra duktigaste som får rulla cigarrer som av den så kallade exportkvaliteten, vilken är den absolut bästa i sitt slag.

I Viñales-dalen står vi öga mot öga med den vackraste naturen på Kuba. Från vår utsiktsplats kan vi se den röda jorden, de höga palmerna och de genuina små husen i dalen. Dalen är omgiven av imponerande klippformationer som är flera miljoner år gamla. Många av klippformationerna innehåller grottor där Kubas urbefolkningar gömde sig från spanjorerna när de kom för att kolonisera Kuba. Vi besöker en av dessa grottor som också har en liten undervattensflod, som vi också ska ta en liten båttur på. Vid lunchtid går färden vidare till den "förhistoriska muren", som är en stor målning direkt på klipporna. Den symboliserar den biologiska utvecklingen i området. Här finns också en trevlig uteservering där man tillagar fläskkött enligt traditionella kubanska recept. Vi äter lunch på restaurangen. Sedan är det dags att åka tillbaka till Havanna, och vi är framme i huvudstaden igen under kvällen.

I dag blir vi hämtade vid vårt hotell – i gamla amerikanska bilar! Således anländer vi ståndsmässigt till Revolutionstorget. På det här torget har Fidel Castro hållit flera av sina mycket berömda maratontal med det kubanska folket, och talen kunde pågå i upp till åtta timmar. Platsen är Havannas politiska centrum med regerings- och partibyggnader, en räcka ministerier samt ett 142 meter högt monument som hyllar republikens fader, José Marti. Inget besök på Kuba är fullkomligt utan att man har fått uppleva de rytmiska kubanska danstraditionerna. Flera av de latinamerikanska danserna har skapats på Kuba – bland annat cha-cha-cha och son, den kubanska versionen av salsa. I dag ska vi försöka oss på några av stegen när vi får en timmes undervisning av utbildade dansinstruktörer. Sen äter vi lunch på en lokal restaurang.

Resten av dagen kommer att gå i Hemingways tecken. Vi ska bland annat se författarens lantställe, finca La Vigia, som var Hemingways hem under många år. Huset skänktes till den kubanska regeringen, och det ser i dag ut på nästan samma sätt som det såg ut när Hemingway lämnade det. Regeringen vill bevara huset så intakt som möjligt, så det gör dessvärre att man inte har möjlighet att se det från insidan. Vi får därför nöja oss med att beundra det genom fönstren. I det närbelägna fiskeläget Cojimar tar vi en promenad till den gamla marinan. Det var därifrån Hemingway drog ut på sina fisketurer.

Vi besöker även La Terraza där Hemingway höll till när han skrev boken "Den gamle och havet". Historien säger att Hemingway fick inspiration till boken från Gregorio Fuentes som var kapten på Hemingways båt, Pilar.

På kvällen äter vi middag tillsammans.

Vi börjar vår stadsvandring i den gamla stadsdelen, det ursprungliga Havanna, som blev upptagen på UNESCO:s världsarvslista 1982. Det är välförtjänt att staden tilldelats den ärofulla titeln ”världsarv” eftersom Havannas äldsta stadsdel är en av Latinamerikas bäst bevarade äldre stadsdelar. Här finns ett stort antal historiskt viktiga byggnader och monument från 1500 - 1800-talet. När vi strosar runt på de smala kullerstensgatorna, förbi de tunga dörrarna av massivt trä och balkongerna med sina vackra smidesarbeten känner du verkligen av historiens vingslag.

Vi promenerar längs gatan Calle Obispo som ser likadan ut i dag som den gjorde för hundratals år sedan, från trottoarkanterna på gatan till takbjälkarna på husen. Vårt mål är Plaza de Armas där vi ser den imponerande byggnaden Palacio de los Capitanes Generales. Palatset stod färdigt 1791. En tid efter det, och ända fram till 1898, var byggnaden det officiella residenset för kolonins guvernörer. Guvernörerna var betitlade generalkaptener, ”capitanes generales”. 1967 genomgick palatset en grundlig renovering, och blev samtidigt omgjort till ett intressant och sevärt stadsmuseum. Vi kommer att besöka det under vår tur. Vi kommer också att ta vägen förbi två av Havannas vackraste torg, La Plaza Vieja och Plaza San Francisco. Båda torgen är fullständigt restaurerade, och de är slående exempel på spansk kolonialarkitektur.

Därefter fortsätter vi till Katedraltorget. År 1748 började jesuitpräster konstruera den byggnad som senare blev Havannas katedral. Långt in på 1800-talet förvarade man de jordiska kvarlevorna av flera historiskt framträdande personer i katedralen. Man anser att Christopher Columbus vilade här efter att hans kvarlevor förts hit från ön Hispaniola. Historien säger också att Columbus kista förvarades i kyrkan fram tills spanjorerna förde den till Spanien efter att kolonialväldet upphört. Torget framför katedralen är omgivet av stora vackra palats, som också de härstammar från kolonialtiden. Ett stenkast härifrån ligger den berömda baren La Bodeguita del Medio. Det var här som Hemingway drack sina mojitos tillsammans med andra framstående författare, konstnärer och politiker.

Vi fortsätter förbi byggnaden Capitolio Nacional, som ligger nära den stora centrala parken i Havanna. Den ljusa byggnaden är uppförd i marmor, och den är en nästan exakt kopia av Capitolium i Washington DC, USA. Det tog fyra år att uppföra byggnaden, och den invigdes den 20 maj 1929. Fram till 1959 användes byggnaden av representanthuset och senaten. Vid mitten av den stora kupolen, som är karakteristisk både för Capitolio Nacional och Capitolium, står en staty av en kvinna som representerar republiken. Statyn är 14 meter hög och väger 30 ton, och den anses vara en av de största statyer i världen som står inomhus. Vid foten av statyn finns en stor diamant som markerar ”kilometer noll” för Kubas motorvägssystem. Den sattes på sin nuvarande plats 1920, och alla avstånd på Kuba mäts från den punkten. Dessutom besöker vi Havanna Club Rum Museum där vi får lära oss mer om hur Kubas mest berömda dryck produceras.

Idag insuper vi Havanna-stämningen för sista gången innan det är dags att ge sig ut till havs! Tidigt på eftermiddagen åker vi ut till hamnen och checkar in på kryssningsfartyget. På kvällen firar vi in kryssningen med en härlig middag ombord och efteråt kan den som har lust delta i en trevlig gemensam stund i fartygets lounge.

Vi börjar med en härlig dag på havet medan vi styr kosan mot nordöst. Passa på att njuta av solen och de härliga karibiska omgivningarna från däck.

Idag lägger vi till i provinsen Holguín på Kubas nordkust. Hit kom Columbus på sin helt första resa till ”den nya världen”, 1492, och han förklarade det en av de vackraste platserna på jorden. Idag ska vi njuta av den storslagna naturen och vi lägger till i den lilla staden Antilla i Nipe-bukten, skådeplats för ett av de stora slagen under spansk-amerikanska kriget 1898. Holguín-provinsen har också spelat en viktig, historisk roll i modernare tid då Fidel Castro och hans bror Raul Castro kommer härifrån.

I området hittar man några av Kubas bästa stränder och största nationalparker som kryssningsfartyget arrangerar utflykter till. Utflykterna kan köpas och beställas direkt ombord på fartyget.

Idag stiger vi i land för första gången under kryssningen då vi lägger till i Santiago de Cuba som var Cubas första huvudstad. Santiago de Cuba är den mest karibiska staden på Kuba, och här märker man tydligt av det stora inflytandet från de haitiska, afrikanska och spanska kulturerna. Santiago de Cuba är en stor konkurrent till Havanna när det gäller litteratur, musik och politik. Staden ligger vackert vid foten av Sierra Maestra-bergen och vid en naturlig hamn, och den är verkligen värd ett besök bara på grund av sina vackra omgivningar.

En av stadens mest berömda byggnader är Moncada-kasernen där skotthålen i fasaden vittnar om Fidel Castros försök att störta president Batista. Tillsammans med över hundra revolterande kamrater var Fidel Castro med om att angripa kasernen 1953. Kuppförsöket misslyckades dock, och de flesta som var med vid kuppförsöket avrättades. En annan ståtlig byggnad är fästningen El Morro som ligger vid naturhamnen och som byggdes under kolonialtiden för att skydda Santiago de Cuba mot fiender, speciellt mot piraterna som härjade i Karibien på den tiden.

Ifigenia-kyrkogården i Santiago de Cuba är också värd ett besök. Här ligger den stora landsfadern José Marti begravd. Han levde under 1800-talet, och blev symbol för frihetskampen mot den spanska kolonimakten. Han var bland annat, journalist, författare och poet. Några kanske känner kanske till hans dikt ”Versos Sencillos” (Enkla Verser).

Under kvällen stävar vi ut från hamnen och färdas söderut genom Karibiska havet mot grannön Jamaica som vi gör en avstickare till imorgon.

Idag går vi i land i Jamaicas nordvästra hörn där exklusiva Montego Bay lockar med kritvita stränder och azurblå vatten. Njut av dagen i ditt eget tempo, här finns bland annat fina möjligheter att snorkla!

Idag befinner vi oss igen på kubanskt farvatten och vi lägger till i Cienfuegos på Kubas sydkust. Staden har cirka 150000 invånare, och den räknas till en av landets vackraste med sin särpräglade arkitektoniska stil och sitt läge vid en stor bukt vid det Karibiska havet. Staden är en av Kubas viktigaste hamnstäder, och har under många år tjänat stora pengar på produktionen av konstgödsel, mjöl, oljeraffinering, fiske och handeln med socker, frukt och tobak. Cienfuegos är därför en av landets rikaste städer. Vår stadsrundtur tar oss förbi den gamla stadsdelen Cienfuegos som finns med på UNESCO:s världsarvslista, och den vackra Tomas Terry Theatre från 1895 med sina eleganta balkonger och takmålningar. Teatern, som fortfarande är i bruk, är en av de äldsta i Latinamerika.

Idag gör vi ett exotiskt strandhugg på Isla de la Juventud, ”Ungdomens ö”, som är den största kubanska ön efter själva huvudön. Isla de Juventud utgör en av Kuba 15 provinser och är bland annat känd för sina citrus- och bananplantager samt sina krokodilfarmar!

Under sin andra resa till ”den nya världen” landsteg Columbus på ön som sedermera blev ett favorittillhåll för Karibiens ökända pirater. Kända personligheter som bland annat Sir Francis Drake och Henry Morgan har huserat här och enligt legenden finns en dyrbar piratskatt fortfarande begravd på ön…

Isla de la Juventud överlämnades till Kuba 1907 i kölvattnet av det spansk-amerikanska kriget. Både Fidel och Raul Castro satt i perioden 1953-55 fängslade i det ökända fängelset Presidio Modelo på ön tillsammans med sina sammansvurna efter angreppet på Moncada-kasernen i Santiago de Cuba.  Vi njuter av några timmar på ön som få turister hittat ännu och vi går i land vid Punta Frances, där även piraterna brukade gå i land.

Om morgonen kommer vi fram till Havanna och vårt kryssningsäventyr har nått sitt slut. Vi tar farväl av fartygets besättning och åker buss vidare till Varadero där vi checkar in på samma hotell som vi bodde på första natten. Den perfekta platsen att slappna av på och smälta resans många intryck i lugn och ro!

Vi har hela dagen på oss att njuta av de sista solstrålarna och den avslappnade stämningen. Tidigt på kvällen åker vi ut till flygplatsen föra att resa hemåt.

Vi kommer till Göteborg efter en härlig Kubaresa.