Den stora Japanodyssén

Vi möts på Arlanda och styr kosan mot Tokyo, Japans huvudstad. Det är helpension ombord på flyget.

Vi landar vanligtvis i Tokyo mitt på dagen och ger oss strax ut för att ta oss an alla upplevelser som väntar oss. Tokyo var en gång ett litet fiskeläge, men är idag en av världens absolut största storstäder. En förunderlig blandning av gammalt och nytt. Tokyo består av många stadsdelar, var och en med sin helt egna karaktär och stämning, och de följande dagarna ska vi besöka några av de mest spännande platserna.

Dagens utflykt är ett besök vid Japans mest kända shinto-tempel, Meiji Jingu. Templet stod färdigt 1920 och är en symbol över kejsarens viktiga roll i det japanska samhället från den tiden – både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget fick kejsaren sin nuvarande status som opolitisk symbol för Japan. På väg in i templet går vi under en stor torii-port och fortsätter genom den fridfulla skogen som omger själva templet, en veritabel botanisk trädgård. Träden här planterades som en gåva från hela Japan till kejsarens tempel då det byggdes.

Därefter ska vi till ett av stadens mest berömda områden – både bland japaner och turister – nämligen Shibuya, vars station är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen överöses vi av neonljus och storskärmar med reklam och musikvideor från höghusen, och hundratals upptagna japaner - från affärsmän till skolelever i sina skoluniformer och trendiga unga människor med det senaste hårmodet – skyndar sig ut på övergångsställena när ljuset blir grönt. Framför stationen finns det en liten staty av en hund – Hachikostatyn – som är staden mest kända mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachiko, som dag efter dag trofast väntar på sin ägare framför stationen – även efter ägarens bortgång – filmatiserades i Japan under 1980-talet, innan den 2009 kom i en Hollywood-version med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

På kvällen börjar vi på allvar vårt japanska äventyr med en välkomstmiddag på en japansk restaurang. Det japanska köket är ett av världens sundaste och mest varierade med massor av fisk och grönsaker, och det rymmer många fler spännande rätter än sushi. Maten är i sig själv en stor del av upplevelsen, när man besöker Solens Rike. På en del restauranger finns det bilder på rätterna – ja, till och med plastmodeller i naturlig storlek av vissa rätter – så det finns gott om möjligheter att prova något nytt och spännande!

Beroende på vilken tid vi anländer på ankomstdagen till Tokyo kan dagsprogrammet komma att variera något. Det är därför inte helt säkert att vi hinner med alla programpunkter på ankomstdagen. Det gäller också välkomstmiddagen som kan komma att flyttas till följande dag. Alla upplevelser som beskrivs i programmet hinns dock med under vår vistelse i Tokyo – men de kanske senareläggs till följande dagar.

På dagens utflykt som sker med tunnelbana och till fots, börjar vi med ett besök i Asakusa, en gammal stadsdel, som ligger i den ”låga staden” längs Sumida-floden. Här ska vi se Sensoji-templet och Kaminari-porten (Torden-porten) med sina markanta och stora röda lanternor och trähus som överlevde andra världskrigets förödelser. Gå på upptäcktsfärd på de små gatorna omkring templet, där de små handelsbodarna frestar med både sött och salt. Prova till exempel nylagade senbei, de berömda japanska salta kexen, som finns i en mängd olika smaker och storlekar. De finns inte bättre än just här.

Letar du intressanta japanska köksartiklar till ditt kök hemma – eller kanske bara en Tokyo-upplevelse utöver det vanliga – ta vägen förbi köksgatan Kappabashidori, som ligger på gångavstånd från templet. Här hittar du allt till köket: från plastmatmodeller till grytor, ätpinnar, japansk keramik, tekannor gjutjärn, grönt te, vassa knivar och mycket annat.

Efter Asakusa besöker vi Tokyos högsta byggnad, tv-tornet Skytree, på andra sidan Sumida-floden och beundrar utsikten över den gigantiska miljonstaden från tornets topp.

Vi tar Ginza Line, stadens äldsta tunnelbanelinje, nästan hundra år gammal, till stadsdelen Ginza. Ginza betyder ’silversmedja’ och har i många år varit Tokyos mest exklusiva shopping-område. Här finns alla dyra märkesvaror från Japan och hela världen representerade. Vi går en tur nerför Ginzas livliga och tjusiga huvudgata, där inte bara människor som shoppar utan också affärsmän präglar gatubilden. Ginza är berömd för sin otraditionella arkitektur och byggnadskonst av alla former: Här finns allt från futuristiska stora byggnader till trista kontorshus – en blandning av stilarter överallt. Meningarna om Tokyos arkitektur och stadsplanering är många, men en sak är säker: Det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd på Tokyos gator. 

Från Ginza fortsätter vi till fots till en sann arkitektonisk pärla. Vi går en tur genom det stora konferenscentret Tokyo International Forum från 1996, där stora stål- och glaskonstruktioner liknar skrovet på ett mycket långt fartyg. Här arrangeras konferenser, mässor, konserter och utställningar. Vidare på vår promenad besöker vi parken vid Kejsarpalatset och samtalar om kejsardömet och den nuvarande kejsarfamiljen.

Dagen är avsatt till att gå på upptäcktsfärd i Tokyo på egen hand. Tokyo är ett ymnighetshorn av spännande intryck och möjligheter, oavsett om man gillar shopping, museer eller vill dyka ner i de många kulinariska frestelserna som staden är känd för. Tokyo har fler Michelin-restauranger än Paris och London tillsammans, men också på de små mer ödmjuka ställena är det gastronomi på hög 

nivå. Många matställen har förmånliga lunchmenyer, så prova dig fram.

Det går enkelt och snabbt att ta sig fram i staden med tunnelbana, och reseledaren kan alltid hjälpa till med goda råd och vägledning.

Intill Shibuya ligger stadsdelen Harajuku, där unga japaner – många i kläder inspirerade av japanska manga-serier – kommer för att shoppa i områdets små specialbutiker, inte minst på gatan Takeshitadori. Alldeles intill ligger den ganska exklusiva shoppinggatan Omotesando, där du hittar ett hav av både japanska och utländska märken.

I stadsdelen Roppongi, som tidigare var mest känd som centrum för stadens diskotekliv och sportbarer, hittar man idag en koncentration av moderna konstmuseer av internationell klass. Och i stadsdelen Akihabara, Tokyos ’elektroniska stad’ finns både gammaldags elektronikaffärer, stora elektronikkedjor, butiker med dataspel, manga (tecknade serier), anime (tecknad film) samt caféer av alla slag.

Om man inte har lust på äventyr på egen hand, kan reseledaren arrangera att ge sig ut till Tokyos nya olympiska stadium, som ligger i stadsdelen Shinjuku. Den imponerande byggnaden med en mycket japansk fasad, inspirerad av ett Horyuji-tempel i kejsarstaden Nara, domineras av träd och levande växter, stod färdig 2020 och är ritad av arkitekten Kengo Kuma.

För att göra de kommande dagarnas tågresor så behagliga och avkopplande som möjligt, fraktas vårt stora bagage till Kyoto, och vi reser därför endast med lätt packning med det vi behöver för de kommande tre nätterna i Sendai. Vi möter vårt stora bagage igen vid incheckningen på hotellet i Kyoto.

Vi ska resa med det berömda japanska snabbtåget, Shinkansen, till Morioka i Tohoku-regionen. Det tar oss drygt två timmar att köra 535 kilometer till Morioka.

Innan vi kliver ombord på tåget är det möjligt att köpa en ”o-bento”, en typisk japansk matsäck, till tåget. En o-bento fås i många olika varianter och består vanligtvis av ris och olika läckra tillbehör och smårätter – till exempel fisk, kött, grönsaker och olika sallader. Mycket gott och inte särskilt dyrt!

Morioka ligger vackert i en dal omgiven av berg. Staden blev 2023 tvåa på New York Times lista över framtidens nya turistmål. Vid ankomsten ger vi oss ut på en trevlig stadspromenad, och besöker bland annat Iwate Park och ruinerna av den gamla Morioka-borgen, sätet för Nambu-klanen under Tokugawa-perioden från 1603 till 1868. Numera finns endast de imponerande stenmurarna kvar och tillsammans med den omgivande vackra parken där körsbärsblommorna blommar på våren, är det en vacker syn. I parken ligger också Sakurayama-templet och det så kallade Ishiwara Sakura, ett uråldrigt körsbärsträd som ihärdigt och mödosamt har vuxit upp ur en spricka i en massiv granitsten.

Därefter inkvarterar vi oss på vårt trevliga onsen-hotell strax utanför staden med utsikt över Gosho-sjön, där vi kopplar av under resten av dagen i de trevliga och lugna omgivningarna. På kvällen samlas vi till middag på hotellet, men innan dess kan vi varmt rekommendera ett dopp i de varma källorna som kallas onsen. Dessa vulkaniska källor har många fördelaktiga och hälsobringande egenskaper. Det finns ett antal regler som måste följas i ett onsen-bad, men närmare instruktioner och goda råd ges på plats av reseledaren. Ett onsen-bad är under alla omständigheter en mycket japansk upplevelse och något som bör upplevas.

Idag ska vi lära lite om livet på landet i Japan. Det japanska köket bygger först och främst på årstidens lokala råvaror, framför allt ris, fisk och grönsaker, och vi ska lära oss hur man bäst väljer ut grönsaker och hur de bäst tillreds. Vi ska göra egen tofu, och tillsammans med lokal assistans ska vi laga vår lunch själva, enbart med årstidens lokala ingredienser. Ris är huvudingrediensen i det japanska köket, man äter ris till alla måltider! Vi lär oss att koka ris på det riktiga sättet. På eftermiddagen besöker vi ett mejeri och går en skogspromenad, och senare på kvällen är det japansk middag på det trevliga hotellet.

Vi säger farväl till trevliga Morioka och tar Shinkansen vidare till Hakodate i Hokkaido, Japans nordligaste ö. Hakodate var en av de första hamnstäderna som öppnade för internationell handel efter Japans isolering från omvärlden under Edo-perioden, och staden påverkades avsevärt av den omgivande världen. Man ser fortfarande byggnader byggda i västlig stil, som kyrkor och hus. Och vi går en promenad på en sluttning med kyrkor från världens olika religioner som i sig rymmer en berättelse om Hakodates historia. När mörkret faller, tar vi linbanan upp till toppen av det 334 meter höga Hakodate-berget. Under klara dagar och kvällar är utsikten över staden från berget helt fenomenal.

Innan vi säger farväl till Hakodate, tar vi en tidig morgontur på Hakodates berömda morgonmarknad. Här finns allt från färska lokala råvaror, med speciell fokus på fisk, krabbor, hummer och andra skaldjur. Det finns också mängder av grönsaker, frukt och söta varor, och marknaden är en perfekt plats för att köpa en lite annorlunda souvenir med hem.

Därefter tar vi regionaltåget längs kusten till Sapporo. Sapporo är huvudort på ön Hokkaido, den näst största, nordligast belägna och senast utvecklade av Japans fyra huvudöar. Den orörda naturen gör Hokkaido till en favoritplats för naturälskare, men själva Sapporo stad är idag Japans femte största stad, känd för vinter-OS 1972, samt de is- och snöfestivaler som arrangeras varje vinter, samt god mat och den ikoniska Sapporo-ölen som kommer härifrån.

Vi ska på en stadsrundtur, och vi besöker det berömda klocktornet, stadens kännetecken, som hyser ett lokalhistoriskt museum och vi besöker också stadens berömda öl-museum. Här ser vi hur ölen bryggs och lär oss mer om hur det hela började. Det finns också möjlighet att provsmaka.

Efter middag i stan tar vi bussen vidare till färjeterminalen i Otaru. Vi ska med nattfärjan till Maizuru i närheten av den gamla kejsarstaden Kyoto. Det är ett fraktfartyg som tar gods och lastbilar från Hokkaido till västra Japan, men det finns också fina hytter ombord som mer påminner om hotellrum. Vi finner oss till rätta, går till kojs och vaggas till sömns av havets vågor.

Nu är det dags att koppla av och ha det trevligt ombord. Det finns en restaurang, ett onsen-bad och en butik med snacks och drycker på fartyget. Turen, som totalt tar 21 timmar, går ner genom Japanska Havet mellan Japan och det asiatiska fastlandet, ett farvatten med en dramatisk historia och en omstridd nutid. Under resan håller reseledaren föredrag och det finns tid att smälta resans intryck hittills och lära mer och samtala om Japan och landets relationer till övriga Asien. På kvällen innan ankomsten till Maizuru ska vi prova en kaiseki-middag ombord. Kaiseki förklaras bäst som en måltid som består av många smårätter, alla baserade på säsongens råvaror. När vi anländer till Maizuru har det blivit kväll och vi kör strax vidare till Kyoto, en busstur på ett par timmar. Vi anländer till vårt hotell i den centrala delen av stan.

I Kyoto finns det fler än 1 600 buddhistiska tempel och 270 shintotempel. Dessutom finns här shogunens Nijo-borg, kejserliga villor och många av Japans bästa museer.

Kyoto var den enda japanska storstad som inte blev bombad under andra världskriget. Det sägs att orsaken var stadens enastående kulturskatter. I Kyoto finns det fortfarande många fler trähus än i andra stora japanska städer och vissa stadsdelar har fortfarande karaktär av ett levande friluftsmuseum, även om stora sammanhängande kvarter med vackra trähus inte längre finns. Framför allt i stadens utkant känner man sig förflyttad till en annan tidsålder där estetiken spelade huvudrollen. I stadens nordvästra utkant ligger det berömda Guldtemplet. Den vackra guldklädda paviljongen är en exakt kopia av den mer än 500 år gamla byggnad som brändes ner flera gånger under historiens lopp, senast 1950, då en förvirrad ung munk satte eld på den.

Den militära överbefälhavaren under samuraj-epokens Japan var shogunen. Under längre perioder av landets historia var han också den mäktigaste personen i landet. Kejsarens roll var mer tillbakadragen och av symbolisk karaktär. År 1603 uppförde den tongivande shogunfamiljen Tokugawa, Nijo-borgen. Byggnaderna i denna borg är Japans bäst bevarade och av mycket hög kvalitet. De bästa hantverkarna byggde borgen, och dåtidens främsta konstnärer utsmyckade den. Näktergalsgolvet är ett bra exempel på detta. Golvet är konstruerat så att det knarrar när man går på det, så att eventuella lönnmördare inte kunde närma sig utan att höras. Träsniderierna, och de många målningarna som pryder väggarna och taken, är i original och har stort konstnärligt värde.

Vi besöker shinto-templet Fushimi Inari-taisha och går en tur genom templets långa arkad av orangeröda torii-portar, som ligger hundratals efter varandra upp för sluttningen, där det är utsikt över hela Kyoto. De orangeröda portarna står i vacker kontrast till den gröna skogen runt omkring. På eftermiddagen besöker vi också den berömda Nishiki-marknaden. Här finns en stor mängd ingredienser i det japanska köket vackert presenterade – från frukt och grönt, till fisk, kött, pickles, snacks och så vidare. Marknaden är en färgstark upplevelse, och här brukar det inte vara svårt att få provsmaka. I Gion-kvarteret nere vid Kamo-floden ligger stämningsfulla matställen sida vid sida med de diskreta tehusen, där stadens berömda vitsminkade geishor utövar sin konst. Om vi har tur får vi se dem trippa iväg i sina vackra kimonor och uppsatta hår.

300 km väster om Kyoto ligger Hiroshima. Den 6 augusti 1945 lades staden i ruiner, och över 130 000 människor dog, då världen för första gången upplevde en atombombssprängning. I dag står här en enkel kupolformad ruinbyggnad som ett minne av den enorma förstörelse som explosionen orsakade. Alldeles intill ligger den vackra fredsparken med en fredslåga som först blir släckt när det sista atomvapnet destruerats. Vi besöker parken och fredsmuseet som tydligt visar vad som skedde.

Idag är Hiroshima fullständigt återuppbyggt, och staden är annorlunda jämfört med de flesta andra städer med breda gator och välordnad stadsbild. Våra dagars Hiroshima har en mycket öppen atmosfär gentemot sina besökare. Vi äter lunch i staden och ska på eftermiddagen uppleva en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den lilla ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miyajima, som vi tar oss ut till på en liten färja. Det fantastiska är att, även om torii-porten naturligtvis är skapad av människan så passar den in i den omgivande naturen, som om naturen skapat den, och är ett UNESCO-världsarv.

Cirka 45 minuter med buss från Kyoto ligger te-byn Wazuka, en liten pärla gömd i bergen. Här hålls de mer än 800 år gamla japanska traditionerna omkring teproduktion vid liv. Wazukas te, som bland annat innefattar Matcha och Sencha, lovprisas i hela Japan för att vara bland de absolut bästa. Mer än 300 familjer livnär sig på teodling och teproduktion och lever här i de vackra omgivningarna bland teodlingarnas kullar. I Wazuka lär vi oss inte bara om de olika tesorterna och om hur de odlas, men vi får också upp ögonen och smaklökarna för vad te kan användas till och i vilka matvaror och rätter te kan ingå, till exempel te-nudlar och te-glass. Vi äter en riktig te-lunch och mätta i både mage och sinne fortsätter vi till en annan höjdpunkt på dagens program, nämligen det världsberömda Miho-museet, som ligger en timme med buss från Wazuka.

Miho-museet är ett riktigt bra exempel på vad man kan uträtta om man har god konstsmak och gott om pengar. Koyama-familjen, grundare av en buddhistisk sekt, anlitade den kinesisk-amerikanske arkitekten I.M. Pei, känd för bland annat glaspyramiden i Louvren för att skapa ett museum i världsklass. Man valde läget i Shigaraki-bergen och museet beskrivs i breda kretsar som ett arkitektoniskt mästerverk, där glas, stål och betong integreras i det omgivande skog- och bergsområdet. Museet rymmer familjens privata konstsamling.

Vi besöker förstaden Arashiyama vid foten av bergen väster om Kyoto. Här ser vi det UNESCO-fredade templet Tenryu-ji, som är berömd för sin vackert anlagda zen-trädgård från 1300-talet. Templet stod färdigt 1339 och är en del av Rinzai-skolan i den japanska buddhistiska världen. Här besöker vi också den vackra bambu-stigen, där en tjock vägg av meterhög bambu skapar en exotisk stämning, och vi går en tur längs floden.

Därefter ska vi gå på upptäcktsfärd i själva Kyoto på egen hand. Reseledaren kan hjälpa till med goda råd och rekommendationer. Det finns många goda möjligheter att exempelvis köpa traditionellt japanska konsthantverk och grönt te, som Kyoto är berömt för.

Vi avslutar dagen med en japansk middag på en av Kyotos goda restauranger. På menyn finns det berömda wagyu-köttet, läckert marmorerat japanskt oxkött. En kulinarisk upplevelse man sent glömmer. Det möra köttet nästan smälter på tungan.

I dag har vi dagen på egen hand i Kyoto, innan det är dags att lämna hotellet och köra mot flygplatsen, för att sätta oss till rätta på flygplanet hem.