Fantastiskt erbjudande! Lyxkryssning genom Panamakanalen

Vi lämnar Stockholm och sätter kurs mot USA, dit vi anländer på kvällen lokal tid. Därefter beger vi oss till ett hotell nära flygplatsen och vilar ut efter den långa resan, innan vi följande dag fortsätter den relativt korta biten till Mexikos Stillahavskust.

Efter frukost är det dags att bege sig till flygplatsen, där vi tar vårt direkta flyg till Puerto Vallarta, det mexikanska paradiset vid Stillahavskusten. Efter ankomst går det att på egen hand gå på upptäcktsfärd bland lokal matkultur och berömda stränder som alla ser ut som vykortsmotiv. Vår reseledare finns givetvis till hands för råd och idéer kring hur du kan tillbringa eftermiddagen/kvällen.

Puerto Vallarta ligger i Banderasviken, Mexikos största naturliga vik, som är 55 kilometer lång och 35 kilometer bred. Staden har ända sedan 1950-talet varit en populär semesterstad både för mexikaner och amerikaner. Här finns trevliga kullerstensgator och många små caféer och restauranger, allt med en modern prägel. Längs Cualefloden hittar vi två stora marknader där vi kan köpa hantverk och souvenirer. Staden har även ett arkeologiskt museum med en betydelsefull samling förcolumbiansk konst. Promenera gärna längs strandpromenaden Malecón – här kan du beundra skulpturer av samtida konstnärer som Sergio Bustamante, Alejandro Colunga och Ramiz Barquet. Du kan också slå dig ner på ett av strandpromenadens caféer och titta på det förbipasserande folklivet. Puerto Vallarta har många stränder varav den mest populära är Plaua de los Muertos, ”de dödas strand”. Det makabra namnet kommer enligt sägnen från den gången när ett piratskepp lade till vid stranden för att vila och planera nya erövringar. Den lokale guvernören stoppade deras planer genom att överrumpla dem från sjösidan. Han lät hänga samtliga besättningsmedlemmar på stranden för att ingjuta skräck i andra pirater. Namnet till trots är stranden idag en väldigt levande plats! Här finns allt man kan önska sig av restauranger, parasoll, solstolar, vattensport och underhållning.

Efter frukost kan du säga farväl till Puerto Vallarta och kanske ta avsked på en lokal lunchrestaurang. Vad sägs om att prova en skaldjursceviche, med skaldjur marinerade i färskpressad limejuice? Eller en grillad Mahi-Mahi-fisk med ris och grönsaker? Du kan också beställa exempelvis tacos de mariscos, som är tacoskal med räkor, fisk eller bläckfisk.

Innan det är dags för lunch kan du tillbringa förmiddagen på stranden eller i reseledarens sällskap innan det på eftermiddagen är dags att ta sig till kajen där vårt fartyg Vasco da Gama väntar på oss.

Efter incheckning kan du, efter att du fått nyckeln till din hytt, packa upp eller koppla av eller gå på upptäcktsfärd ombord. Normalt arrangeras det också en säkerhetsintroduktion. På kvällen möts vi i fartygets restaurang och njuter av vår första gemensamma middag ombord.

Runt midnatt lossas förtöjningarna och vi styr kosan söderut. Vårt oceanäventyr har börjat.

Ett par dagar njuter vi av livet ombord på fartyget. Du kan koppla av med spa, gå på gym eller utnyttja någon av alla aktiviteter och nöjen. Många kommer garanterat att prova fartygets olika temarestauranger (ingår inte i resans pris men kan besökas till kuvertpris) och senare titta på den internationella kabarén. Någon som vill avrunda kvällen med ett besök på nattklubben? Reseledaren informerar löpande om alla möjligheter och håller ihop gruppen, men du väljer givetvis själv hur du vill tillbringa tiden ombord på fartyget.

Om morgonen ankommer vi till den före detta fiskehamnen Huatulco, som ligger som en liten lysande pärla vid Stillahavskusten. Det som en gång var en sömnig fiskeby har idag blommat till ett populärt turistmål, och av goda skäl. Hamnen i Santa Cruz Bay ligger bara ett stenkast från orörda stränder som Playa Santa Cruz och Playa La Entrega, där det azurblå vattnet möter den gyllene sanden. Den närliggande staden La Crucecita är en mosaik av mexikansk kultur med dess centrala torg och kyrkan La Crucecita, hem till en majestätisk väggmålning av Jungfrun av Guadalupe. En gång i tiden ett lugnt nav för lokala fiskare, vimlar denna stad nu av livliga marknader och mysiga restauranger som serverar delikatesser från provinsen Oaxaca. Vi ägnar dagen idag åt att utforska tillsammans med reseledaren både i stan och vid vattnet, så det är bra att ta med en liten väska med handduk och badkläder ifall du skulle bli lockad att ta ett dopp på vägen.

Vi lägger till i Puerto Quetzal vid Guatemalas Stillahavskust. Under dagens Albatrosutflykt kör vi in i landet genom ett vackert och frodigt landskap. Här besöker vi den UNESCO-bevarade staden Antigua, som är ännu ett fint exempel på spansk kolonialarkitektur. Staden har en magisk charm och vi kan nästan höra historiens vingslag. Antigua grundades 1527 och var fram till 1773 provinsens huvudstad. Den ligger på höglandet cirka 1 500 meter över havet, vackert och dramatiskt omgiven av tre aktiva vulkaner. Längs vulkansidorna odlas en av världens bästa kaffesorter, som kan avnjutas på stadens caféer. Förutom sitt goda kaffe är staden även känd för sin språkundervisning. Här finns cirka 60 språkskolor som lockar till sig resenärer från hela världen.

Vi tar en promenad längs kullerstensgatorna och kommer bland annat förbi stadens centrala punkt i form av en lokal marknad samt en jadefabrik där vi får bevittna hur den gröna mineralen förvandlas till dekorativa figurer. Vi avnjuter en härlig lunch med lokala rätter.

(Utflykten till Antigua ingår inte i resans pris. Utflyktspaketet kan bokas separat - läs mer efter dagsprogrammet)

Vi har nu nått fram till Acajutla i makalösa El Salvador. Från stadens hamn skeppas det kaffe, bomull, ananas och socker från landets många sockerrörsplantager, men också mer otraditionella varor som jalapenos, tagetes och okra.

Utöver dess industriella betydelse har Acajutla en rad naturliga sevärdheter som stranden Playa Los Cóbanos, som är en populär plats för att snorkla och dyka tack vare ett korallrev.

Acajutla är också porten till resten av det lilla mellanamerikanska landet, som, om du har glömt en del från geografitimmarna, är något större än Ångermanland.

Om du hemifrån köpt till Albatros utflyktspaket, ska du i dag på en tur som bland annat inkluderar en bit av Ruta de las Flores, en naturskön rutt genom idylliska små städer, kända för sin konst, kultur och lokala kök. Vi ska också besöka den arkeologiska utgrävningen av förcolumbianska Tazumal, som stolt uppvisar Mayacivilisationens arv.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, läs mer längre ner i programmet.)

Nicaragua är det största centralamerikanska landet och bjuder på fantastiska landskap, stora kulturskatter och en spännande historia.

För inte så länge sedan var Nicaragua mest känt för inbördeskriget mellan Sandinistas och Contras, som drabbade landet under slutet av 70-talet och stora delar av 80-talet. I dag har militärer och gerillasoldater försvunnit och ersatts av turister och sightseeing i det vackra landet. Under dagens besök ska vi se de kullerstensgränderna i kolonialtidens Granada vid Nicaraguasjön.

I Granada är gatorna kantade av enastående kolonial arkitektur, och den ena byggnaden efter den andra bjuder på färgstrålande färgnyanser som endast avbryts av palmer mot en kuliss av vulkaniska berg.  Överallt kan man se tydlig inspiration både från barocken och den moriska arkitekturen som väcker minnen om Spanien.

På vägen tillbaka stannar vi till vid en utsiktspunkt där vi kan se Maderas och Concepcion, de två imponerande tvillingvulkanerna. (Lunch ingår inte i dagens utflykt).

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Du kan boka ett separat utflyktspaket, läs mer längre ner i programmet).

OBS: För att komma i land använder vi oss av så kallade tenderbåtar som är mindre båtar som tar oss från fartyget in till hamnen.

I dag kommer vi till Costa Rica och går i land vid hamnstaden Puntarenas. Vi tar en kaffepaus, för när man säger Costa Rica, säger man också kaffe! Kaffe är en grundbult i Costa Ricas historia och vi kommer nära historian på dagens utflykt som är ett besök på kaffeplantagen Espiritu Santo. Här dyker vi ner i berättelsen om gårdens historia, läge, topografi och en mängd ytterligare information om Costa Ricas gyllene bönor.

I turen ingår bland annat ett besök i ett traditionellt hus, som är den perfekta utgångspunkten för att höra om hur kaffet används och varför man lokalt fortfarande använder ”chorreador”, trots att kaffebryggaren uppfanns för länge sedan.

Vi ska givetvis också ha en kaffeprovning, där olika aromer och smakvarianter blir tydliga för alla.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Du kan boka ett separat utflyktspaket, läs mer längre ner i programmet).

Det bästa sättet att påbörja en kryssning är att tillbringa de första dagarna ute på öppna havet. Medan vi rör oss mot Panamakanalen kan du koppla av på däck i en solstol och njuta av utsikten, läsa en god bok eller ta del av de många aktiviteterna ombord. Här finns flera olika barer där du kan avnjuta ett gott glas vin eller en svalkande cocktail. Ombord finns även en teater, gym och ett spa där du kan skämma bort dig själv med olika behandlingar (bokas och betalas direkt ombord på fartyget). Reseledaren informerar löpande om alla möjligheter ombord på fartyget och står för ett antal gemensamma arrangemang och informationsmöten för Albatrosgruppen.

Idag får vi uppleva en av resans absoluta höjdpunkter när vi färdas på Panamakanalen, som invigdes 1914. Det ambitiösa projektet med att förbinda de två världshaven ställde ingenjörerna inför en ytterst krävande uppgift – för att inte tala om den ekonomiska och politiska utmaningen med hela projektet. Idén om att anlägga en kanal går hela vägen tillbaka till när den spanske erövraren Balboa 1513 upptäckte Panamas Stillahavskust. I och med detta började handelsmän och regeringar att fantisera om en passage som skulle låta fartyg ta sig från Atlanten till Stilla havet utan att behöva färdas den 20 000 kilometer långa och farofyllda sträckan runt Sydamerikas spets. Det var många som förespråkade projektet, bland dessa Benjamin Franklin och filosofen Goethe. Det franska företaget La Societé Internationale du Canal Interocéanique påbörjade byggnationen 1880, och de kommande två årtiondena präglades av konstanta ingenjörsmässiga utmaningar, ett otal jordbävningar och utbrott av malaria och gula febern, som tog livet av nästan 22 000 arbetare(!) Fransmännen beslutade sig för att sälja rättigheterna till projektet till den amerikanska regeringen under president Theodore Roosevelt. Priset var 40 miljoner dollar. När amerikanerna övertog byggprojektet 1904 stod de inför den största fördämningen och de största slussarna och järnportarna som någonsin skådats vid den här tidpunkten. Miljöutmaningarna var också enorma. En aldrig sinande ström av personer från många olika länder arbetade med det stora byggprojektet, och många omkom längs vägen. Den 15 augusti 1914 invigdes Panamakanalen och fartyget SS Ancon seglade som första fartyg genom det människoskapade underverket. Kanalen har fortfarande stor betydelse för skeppsfarten och världshandeln, och tillhör helt och hållet Panama. Till följd av moderna handels- och containerfartyg som hela tiden blir allt större, arbetar man idag för att utvidga Panamakanalen och slussarna så att större fartyg än normalstorleken på 32,3 meters bredd ska kunna ta sig genom kanalen.

OBS: Fartyget kommer att informera om den exakta tidpunkten för färden genom kanalen.

Vi lägger till i Cartagena på Colombias norra kust. Skeppet ligger vid kajen natten över. Cartagena grundades 1533 och är en av de äldsta kolonialstäderna från spanjorernas tid vid makten. Cartagena är en av de vackraste och mest välbevarade av alla städer som de spanska kolonialherrarna anlade i Syd- och Mellanamerika. På dagens Albatrosutflykt gör vi en stadsrundtur i den gamla stadsdelen som finns med på UNESCO:s lista över världens kulturarv. Här besöker vi bland annat den imponerande rödaktiga militärfästningen San Felipe de Barajas, vars byggnation påbörjades 1536. Fästningen byggdes ut och förstärktes flera gånger under ett par hundra år. Cartagena var en frestande plats för rövare eftersom det var härifrån de spanska kolonialherrarna skickade guld, silver och ädelstenar hem till Spanien. Fästningen hade ett bra strategiskt läge och skyddade staden mot angrepp från land och piratangrepp från havet. Vi promenerar runt i Cartagenas gamla stadsdel. Längs de smala gatorna trängs välbevarade kolonialbyggnader i form av privata hem med träbalkonger bredvid stora officiella byggnader, som rymde den omfattande spanska administrationen. Längs vägen tittar vi på några av de mest intressanta monumenten, som Popa-klostret.

(Utflykten i Cartagena ingår inte i resans pris. Utflyktspaketet kan bokas separat – läs mer efter dagsprogrammet.)

Idag skämmer vi bort oss och roar oss på vårt fartyg medan vi närmar oss Aruba.

Aruba är inte större än att man kan hinna med det mesta på en dag. Trots den lilla ytan, 30 kilometer lång och 10 kilometer bred, är naturen helt fantastisk. Här hittar vi vackra stränder med mjuk, vit sand, palmer och härligt turkost vatten men även karga klipplandskap och kalkstensgrottor vid den norra kusten.

Mitt på ön hittar man ett ökenlandskap med stora kaktusar och stenformationer som ser ut att vara utslängda av en rasande gud från forntiden. Ön var ursprungligen bebodd av Caquetio-indianerna, men då den spanska upptäcktsresanden Alonso de Ojeda kom till ön omkring år 1499 eskorterades alla invånare till Santo Domingo. Där sattes de i arbete i gruvorna. Under kriget mellan Holland och Spanien tog Holland makten över ön 1636, och under en kort tid var ön även under engelskt styre 1805 i samband med Napoleonkriget. Ön kom återigen under holländskt styre 1816.

Vi lägger till i Oranjestad, öns huvudstad som är en trevlig liten stad med endast 20 000 invånare. Här märker man starkt av det holländska inflytandet på arkitekturen. Aruba är inte som andra karibiska öar utan en kategori helt för sig själv – det är Aruba helt enkelt.

Idag kan du välja mellan att upptäcka Oranjestad tillsammans med reseledaren. Du kan även välja att tillbringa dagen på egen hand och till exempel njuta av en av de fantastiska stränderna som finns här på ön.

Det har nu blivit dags att ta avsked av Vasco da Gama som har varit vårt hem i många nätter. Men vårt äventyr är långt från slut. Vi går i land i Curaçao, som ligger på bara 12 grader norr om ekvatorn, vilket tydligt märks på klimatet, som är stabilt och underbart varmt året runt. Dags för en dag i ett tropiskt paradis.

Curaçao ligger endast 12 grader norr om ekvatorn, vilket märks tydligt på vädret som är stabilt och härligt varmt året runt. Curaçao är en av de så kallade ABC-öarna (Aruba, Bonaire och Curacao) och har en gång tillhört de Nederländska Antillerna.  År 2010 upplöstes Nederländska Antillerna; Curaçao och Sint Maarten erhöll status som autonoma länder inom Konungariket Nederländerna, medan bland annat Bonaire fick status som en kommun i Nederländerna.

Holländarna anlade huvudstaden Willemstad runt en naturlig hamn (Schottegatt) och staden är än idag präglad av kanaler och flytande marknader med handel som kommer in till sjöss från Venezuela och Colombia. Willemstad har cirka 140 000 invånare.  Man talar papamiento som är ett språk som består av holländska, portugisiska, engelska och afrikanska variationer. Blandningen av olika språk gör papamiento till ett så kallat kreolskt språk. Arkitekturen är holländsk, men eftersom färgerna går i regnbågens alla färger har staden sin helt egen karibiska charm. En gammal svängbro som är byggd på 16 pontoner och som öppnas och stängs flera gånger om dagen, förbinder de två stadsdelarna Punda och Otrabanda (”den andra sidan” på papamiento).

Många tänker nog på den blå likören med en svag doft av apelsin, där de hör namnet Curaçao. Man tillsätter torkat skal från citrusfrukten laraha som odlas på ön och det är från den som apelsinsmaken kommer.  Färgen är däremot konstgjord, närmare bestämt E133 Brilliant Blue, men den ger tropiska drinkar en karakteristisk färg.

Efter att vi gått i land blir vi hämtade och kör genom den trevliga lilla Willemstad till vårt hotell vid vattnet. Här kan vi ta igen oss efter vår långa och upplevelserika resa och koppla av i solen på stranden eller i skuggan med en bok. Har du lust på flera upplevelser, kan du också ta en taxi in till staden (ingår ej) och promenera runt på Willemstads gator.

Övernattning på hotell i Curacao.

Förmiddagen är fri och på eftermiddagen är det dags att bege sig mot flygplatsen, där flyget hem till Sverige väntar. Vi checkar in och ger oss i väg mot Europa.

Vi landar i Stockholm med väskan full av minnen från Mexiko, Centralamerika, Panamakanalen och Karibien.