Gästfria Georgien

Vi reser från Stockholm med mellanlandning i Riga.

Vi landar i Tbilisi tidigt på morgonen, och efter ankomst kör vi till vårt hotell för att vila några timmar. Efter frukost på hotellet har vi tid att titta närmare på staden som klamrar sig fast längs klippväggarna på båda sidor om floden Mtkvari. Tbilisi är en gammal stad med en historik som sträcker sig hela vägen tillbaka till 300 f.Kr. Staden har flera gånger under historiens gång i princip jämnats med marken av angripande invasionsstyrkor, senast 1795 då Persiens Aga Mohammed Khan nästan brände ner staden till grunden.

Vi promenerar genom den gamla (äldsta) stadsdelen som med sina slingrande gator och sneda balkonger för tankarna till forna tiders Kaukasien. Vi inleder vår tur vid Metekhikyrkan som uppfördes i slutet av 1200-talet och som har byggts upp massor av gånger sedan dess. Redan på 400-talet låg det en kyrka här som byggts av kung Vakhtang Gorgasali (enligt legenden var det han som grundade Tbilisi). Här hittar vi en gravplats över den kvinnliga martyren Sankt Shushanik som torterades till döds av sin man år 544 på grund av att hon inte ville ge upp sin tro.

Vi ger oss upp till ett av stadens gamla badhus som är byggt direkt ovanpå en av de varma källor som strömmar upp från underjorden på många platser i Tbilisi. Tbilisi betyder faktiskt varm, och vattnet håller en temperatur på 38-40 grader. Trots doften från det svavelhaltiga vattnet är badhusen fortfarande populära, och många kommer hit för att lindra hudåkommor, gikt, få massage eller för en avkopplande stund.

Turen går upp till toppen av Sololakikullen där Narikalafortet tronar som taget ur en sagoliknande riddarroman. Det här är stadens äldsta fort, med rötter som går hela vägen tillbaka till 200-talet, men som allt annat i Tbilisi har det förstörts och återuppbyggts flera gånger. Utsikten häruppifrån är däremot helt oförändrad, och ger en bra överblick över den gamla stadsdelen. Vi fortsätter till stadens största synagoga samt Sionikatedralen och stadens äldsta bevarade kyrka, Anchiskhati, som byggdes på 500-talet.

Vi avrundar dagen med en promenad längs Rustaveligatan, huvudgatan i Tbilisi, där parlamentet och flera stora museer ligger.

Efter frukost kör vi österut. På gränsen mellan Georgien och Azerbajdzjan ligger ett av de viktigaste monumenten över den georgiska kristendomen, nämligen klosterkomplexet David Gareja. Det första klostret byggdes på 500-talet av Sankt David Garejeli, som kom från Mellanöstern för att sprida kristendomens lära i Georgien. Man byggde klostret i det för övrigt väldigt folktomma området fram till mitten av 1400-talet då mongolerna förstörde klostren på sin väg västerut.

Det finns totalt 15 kloster i hela området, och flera hundra munkceller inhuggna i klipporna. Vi besöker det äldsta av klostren, det fortfarande aktiva Lavraklostret. Därefter går vi uppför klippan och tittar på en av de fresksmyckade grottorna och den storslagna utsikten mot Azerbajdzjan. OBS: Vägen upp till de fresksmyckade grottorna är brant och ojämn. Vandringen kan därför endast rekommenderas till resenärer i god form och med full rörlighet.

På vägen tillbaka mot Tbilisi stannar vi till den närliggande orten Udabno, som ligger som en liten oas i ökenområdet. Udabno hade sin storhetstid på 1980-talet, då befolkningen låg på runt 2500 invånare.  Den största delen av befolkningen hade flyttat hit från det bergiga Svaneti i nordvästra Georgien och i staden fanns flera butiker, skolor och offentliga byggnader. I dag lever endast 400 invånare kvar i Udabnosom huvudsakligen lever på jordbruk. Här finns även några få pensionat och vi äter lunch på ett av dem och lär oss mer om det här lite udda området.

Väl hemma i huvudstaden igen äter vi middag på en restaurang i närheten av vårt hotell.

Idag bär det av västerut mot Stalins födelseort Gori. Det timida huset där Stalin, född Ioseb Besarionis dze Jugashvili, tillbringade sina första fyra levnadsår är övertäckt av en paviljong i grekisk-romersk stil. Museet ligger bredvid huset, och när det byggdes 1957 var det i en hyllning till den då nyligen avlidne USSR-ledaren. Efter Georgiens självständighetsförklaring har dock den skönmålade bilden av honom fått nya nyanser, och utställningen tar även upp utrensningarna och den politiska förföljelsen, Gulag och pakten med Hitler 1939. Ett viktigt kapitel i världshistorien sett genom en nyckelpersons livshistoria.

Turen fortsätter till den gamla staden Uplistsiche som är uthuggen direkt ur klippan. Från 500-talet f. Kr och fram till 100 e.Kr var staden ett förkristligt religiöst centrum där solgudinnan dyrkades. Efter den arabiska invasionen i området år 645 blev Uplistsiche residens för de kristna konungar som övertog de hedniska templen och gjorde om dem till kyrkor. Här fick staden sin storhetstid och var under en period hemvist åt hela 20 000 personer. Det vi ser idag är mindre än hälften av den ursprungliga staden. Den blev nämligen helt förstörd av mongolerna år 1240, och nu finns bara resterna av den innersta stadskärnan kvar. Vi kan fortfarande beundra det arbete som har legat till grund för grottrummen för över 2 500 år sedan.

Efter lunch beger vi oss till en av de viktigaste platserna för den georgisk-ortodoxa kyrkan. Kristendomen blev statsreligion i Georgien år 317, 14 år efter Armenien. I den gamla huvudstaden Mtskheta finns några av Georgiens äldsta och viktigaste kyrkor, som dessutom finns upptagna på UNESCOs världsarvslista.

Det gäller exempelvis Jvariklostret, som ligger uppe på en kulle med vacker utsikt över staden, och floden Mtkvari, som forsar fram nedanför. Det lilla klostret byggdes tidigt 600-tal på en helig plats där antingen Sankt Nino (en kvinnlig evangelist) eller kung Mirian, som hon omvände till kristendomen, satte ett stort träkors. Byggnaden är strikt symmetrisk och är byggd som ett kors med extra utrymme mellan ”armarna”, så att hela grunden är åttkantig.

Inne i Mtskheta stad hittar vi Svetitskhovelikatedralen som är Georgiens näststörsta kyrka tillika en av de viktigaste. Här har ärkebiskopen av Mtskheta och Tbilisi sitt säte, och självaste Jesu klädnad sägs ligga nergrävd under kyrkan. Den ursprungliga träkyrkan från 300-talet ersattes efter cirka 100 år av en stenkyrka av vilken man fortfarande kan se resterna i den nuvarande konstruktionen, även den från 1000-talet. Katedralen var enorm för sin tid, och den är smyckad med vackra sniderier både utvändigt och invändigt.

Sent på eftermiddagen återvänder vi till Tbilisi där vi intar vår middag en trevlig, lokal restaurang.

Georgien har producerat vin i 7 000 år, och framför allt i Kakhetiregionen präglas landskapet av vinodlingar. Den traditionella metoden fungerar som så att man låter druvsaften jäsa i lerkrus som är nedsänkta i marken, men under senare år har både druvsorter och produktionsmetoder från Europa vunnit mark i landet, utan att för den skull konkurrera ut de gamla metoderna.

Idag lämnar vi storstaden och beger oss upp mot bergen i landets östra del. Första stopp är Gremi. På 1500-talet- och 1600-talet var Gremi huvudstad i Kakhetikungariket och var även en handelsort längs sidenvägen. År 1615 jämnades Gremi med marken och huvudstaden flyttades till Telavi. Kvar idag finns ärkeängelkyrkan och delar av den gamla fästningen varifrån utsikten över Alazanidalen är väldigt vacker.

Efter förmiddagens upplevelser stannar vi i staden Kvareli där vi besöker ett av Georgiens bästa vinhus, Khareba. Namnet betyder tunnel och refererar till de många grottorna i området, som har fungerat som förvaringslokaler åt det lokala vinet. Vi introduceras för den unika framställningsmetoden och får naturligtvis även möjlighet att smaka på den lokala druvan.

Vi förstår Kharebas särställning när vi ger oss ner under marken och tittar närmare på vinhusets imponerande tunnelsystem som är hela 7,5 kilometer långt!

Efter vårt besök vid Khareba behöver vi en riktigt god lunch, och då finns det knappast något bättre än en härlig lantlunch hos en familj. Här får vi dessutom ett bra intryck av livet på landet och lär oss mer om georgiska traditioner.

Sent på eftermiddagen beger vi oss tillbaka till Tbilisi.

Dagen är öronmärkt till upplevelser på egen hand i den georgiska huvudstaden och möjligheterna är många.

Om du vill besöka ett eller flera muséer finns Nationalmuseet som restaurerades för några år sedan, och som har en väldigt spännande gammal samling. Inte så långt därifrån finns Nationalgalleriet som ställer ut det bästa inom georgisk konst, bland annat en del målningar av Niko Pirosmani.

Om vädret är upplagt för utomhusaktiviteter kan du besöka stadens botaniska trädgård i de gamla kungliga trädgårdarna, eller friluftsmuseet, som ligger strax utanför centrum. Om du vill besöka ett av stadens badhus är du i gott sällskap. Stora personligheter som Pusjkin och Alexandre Dumas har också gjort det, och det sägs att Pusjkin påstod att det var det bästa bad han någonsin fått. Man kan också välja att bara gå runt i staden, som har både kaféer och matställen att erbjuda. Och förr eller senare bör du smaka på Georgiens främsta nationalrätt, khachapuri som är en slags ostkaka som finns i många olika varianter. Den innehåller en hel del kalorier och är bra som snabbmat på vägen.

På kvällen samlas vi igen för att säga farväl till det härliga landet och dess utmärkta kök, som även den här kvällen kommer att ge oss några härliga upplevelser.

Flyget avgår mitt i natten och vi landar inte i Sverige förrän på morgonen.