Imperiets juvel

Med sin mer än 3000-åriga historia har Delhi haft ett unikt inflytande på den indiska kulturhistorien. Medan Indiens stora kuststäder fortfarande endast var rena sumpmarkerna var Delhi redan en sjudande huvudstad för ett urgammalt rike. Få städer har byggts, försvarats, erövrats, plundrats, bränts, övergivits och återuppbyggts så många gånger som Delhi. Härskare har kommit och gått och inte mindre än två drottningar och 70 kungar har regerat här sedan 1193. Alla har lämnat spår efter sig på gott och ont och just därför är Delhi fortfarande en riktig storstad som spänner från dåtid till nutid. Mer bestämt är Delhi idag som två städer i en – ”Old Delhi” med fortet, moskéer och de många basarerna och ”New Delhi” byggt och invigt av britterna 1931; en elegant metropol av breda boulevarder, mäktiga byggnader och trädgårdar anlagda av skickliga landskapsarkitekter.

Ett gemensamt drag mellan moderna indiska städer är hur stor skillnad det är mellan det gamla och det nya, det fattiga och det rika - men ingenstans är det så påtagligt som i Delhi. Den gamla fattiga stadsdelen lever som alltid sitt eget liv, medan den rika och politiska eliten sitter tillbakalutad bakom stängda dörrar i sofistikerade diplomatiska enklaver och debatterar den uppenbara fattigdomen. Delhi är en spegel av landet som helhet.

Vi börjar med att besöka det vackra Lakhsmi Narayan-templet, som är ett av huvudstadens största och mest imponerande hinduiska tempel. Härifrån fortsätter vi mot India Gate och gamla stan, där vi fortsätter med cykelrickshaw genom det spännande basarkvarteret. Mellan basarens stånd som erbjuder alla sorters exotiska frukter och väldoftande kryddor finns små ödmjuka butiker där skräddare, barberare och hantverkare alltid är upptagna. Vi passerar även den magnifika Jama-moskén, som är bland de största och finaste i Indien. Grundstenen lades 1650 och det tog mer än 5 000 arbetare sex år att färdigställa denna enorma byggnad.

I dag lämnar vi huvudstaden och fortsätter till Jaipur i buss. Färden går genom ett typiskt indiskt landskap med åkrar och små byar utmed vägen. 

Jaipur är Rajasthans sjudande huvudstad, även känd som “rosa staden”. Staden grundades 1727 och här hittar man förnäma palats, färgstrålande basarer och här i närheten ligger även Amber Fort. Jaipur har inte alltid varit huvudstad i området. Fram till 1727 var det staden Amber som var huvudstad. Det blev dock för lite plats i Amber och 1727 flyttade man söderut till det nuvarande Jaipur.

Vi är framme i Jaipur under eftermiddagen. Här besöker vi palatskomplexet City Palace i centrala Jaipur som i princip är att betrakta som en stad inne i staden. Sent på eftermiddagen åker vi till vårt hotell.

Dagens program börjar med Hawa Mahal eller Vindarnas palats. Härifrån kunde maharadjans harem studera det färgsprakande gatulivet utan att själva bli sedda. I närliggande Amber hittar vi Amber Fort, som tronar högt och dramatiskt på en kulle, omgivet av vakttorn. Härifrån har vi en enastående utsikt över Moatasjön och det omgivande landskapet.

När vi har kommit tillbaka till Jaipur har det blivit dags att handla i stadens spännande basar och uppleva det hektiska livet i en av Indiens mest levande städer.

På morgonen lämnar vi Jaipur och sätter kurs mot Ranthambore. Resan, som tar lite tid, går genom ett landskap med imponerande berg och pittoreska byar. Vi besöker en liten by på landsbygden där vi lär oss mer om hur invånarnas levnadsvillkor och vardagsliv ser ut. 

Vi är framme i Ranthambore under eftermiddagen och checkar in på vårt hotell. 

Ranthambore är ett naturreservat där vi hittar det ena av Rajasthans två tigerreservat. Det ligger i närheten av staden Sawai Madhopur.  Skogarna omkring Sawai Madhopur var tidigare privat jaktområde för maharadjorna i Jaipur och man kan fortfarande se många av de gamla ”jakthyddorna” som idag är omvandlade till mindre hotell. Med sina vidsträckta skogar och öppna grässlätter täcker parken en areal på mer än 400 kvadratkilometer. Förutom leoparder, schakaler, sambarhjortar, vildsvin, läppbjörnar och krokodiler sägs det att det finns 60-70 tigrar i reservatet. Ranthambore är berömt för sina tigrar och man goda möjligheter att se tigrarna i reservatet. Trots att djurtätheten är stor ska man fortfarande komma ihåg att man ska ha tur för att se tigrarna och vi ger inga garantier.

Tidigt på morgonen kör vi in i parken. Parkens många torra och öppna områden gör det lätt att se djuren, och vid de otaliga konstgjorda och naturliga sjöarna, dit djuren söker sig för att dricka och svalka sig, kan man också uppleva djurlivet.

Parken är en av de många parker i Indien som hör till det s.k. “Project Tiger”. Här gör man ett stort arbete för att bevara den indiska tigern. Tigern är världens största katt och en vuxen hane kan väga över 250 kg. Det är verkligen en spännande upplevelse att helt plötsligt se det stolta kattdjuret komma spankulerande ut från busken, eller se den ligga i gräset och lapa solsken.

Efter morgonsafarin åker vi tillbaka till hotellet för att äta lunch och koppla av innan vi igen på eftermiddagen beger oss iväg på dagens andra safari.

På morgonen tar vi bussen till den närliggande staden Sawai Madhopur, där vi stiger på tåget. . Precis som med all annan transport i Indien kan det mycket väl uppstå förseningar, men under tiden kan vi uppleva all liv och rörelse som omger indiska tågstationer. Indiska tågresor är en upplevelse i sig själv och vi kommer nära vardagslivet i Indien. Tidigare innebar en tågresa i Indien fallfärdiga vagnar som var fyllda till bristningsgränsen med resenärer. Idag är de indiska järnvägarna välfungerande, även om de inte är bland världens snabbaste och mest punktliga.

Men expresstågen är snabba och vi reser i en bekväm klass med egna platser till staden Bharatpur och härifrån med buss till Agra, där vi checkar in på vårt hotell.

Under resans gång besöker vi spökstaden Fatehpur Sikri. Under härskaren Akbars välde hann staden med att vara huvudstad i Stormogulriket under 14 år, innan den plötsligt övergavs 1585.  Staden byggdes till ära för ”sufimystikern” Shaikh Salim Chisti. Han förutspådde att hela tre manliga arvingar till Stormogulens rike skulle födas. Denna historia är vacker men kanske skulle Akbar övervägt placeringen av staden lite bättre, för det visade sig att området hade stor vattenbrist. Därför gick det inte många år efter hans död förrän staden stod tom och övergiven. Akbar hann dock bygga både palats, moskéer och monumentala gravplatser. I dag står staden kvar, tyst och spöklik, som ett välbevarat minne av stormogulernas välde.

Man känner endast till en liten del av Agras tidiga historia och det var faktiskt först i början av 1500-talet som staden blev utnämnd till huvudstad i stormogulens rike och Agra på allvar blev ett maktcentrum på den indiska subkontinenten. Stormogulerna var en muslimsk stam från det afghansk-persiska området, som invaderade stora delar av norra Indien. Med en regeringstid som sträckte sig från 1500 till 1700 anses stormogulerna vara de mest betydelsefulla av alla invandrade härskare.

Dagens höjdpunkt blir utan tvivel besöket vid Taj Mahal. Shah Jahan byggde Taj Mahal som mausoleum till sin favorithustru, Mumtaz Mahal, som dog i barnsäng under tragiska omständigheter. Mausoleet ligger på en fyra meter hög sockel och byggdes 1631 i persisk stil och omges av fyra smala minareter. Det är byggt i gnistrande, vit marmor och är dekorerat med miljoner halvädelstenar. Hela byggnaden utstrålar en unik ro och harmoni och det kan vara mycket svårt att slita sig från denna pärla.

Sedan besöker vi Agra Fort, som byggdes röd sandsten av härskaren Akbar under åren 1565-73. Fortet är ett imponerande och välbevarat byggnadsverk som dock tydligt bär prägel av tidernas skiftande härskare, helt från Akbars röda sandsten till Shah Jahans silkesvita ädelstensprydda marmorytor.  Utsikten vid Yamunafloden till Taj Mahal är fantastisk.

När stormogulen Shah Jahans maktgalne son Aurangzeb övertog makten efter sin far, dödade sin yngre bror och satte även sin egen far, Shah Jahan, som fånge i Röda fortet. Härifrån kunde Shah Jahan njuta av synen av Taj Mahal från en vackert snidad marmorbalkong fram till sin död, år 1666.

(Vänligen notera, att på avgångar då vi anländer till Agra på fredagar så besöker vi Taj Mahal följande dag, eftersom Taj Mahal är stängt på fredagar.)

Förr i tiden tog det lång tid att köra den här sträckan, men nu går det snabbt via den relativt nya Yamuna Expressway. Väl framme i Delhi checkar vi in på vårt hotell.  Vi avrundar vår upplevelserika resa med en god avskedsmiddag innan det är dags att resa hemåt igen. 

Vi återvänder hem igen med många spännande upplevelser i bagaget.