Indiens Himalaya - Gudakungarnas Land

Vi börjar vår resa från Sverige till den indiska huvudstaden Delhi, dit vi anländer dagen därpå.

Med en historia på mer än 3 000 år har Delhi haft stor betydelse för indisk historia och kultur. När Indiens stora kuststäder inte var mer än sandbankar, var Delhi en sjudande huvudstad i ett uråldrigt rike. Få andra städer har byggts, försvarats, erövrats, plundrats, bränts, övergetts och återuppbyggts så många gånger. Härskare har kommit och gått och inte mindre än 70 kungar och två drottningar har regerat här sedan 1193. Alla har efterlämnat spår, på både gott och ont.

Delhi är en huvudstad, som spänner över gammalt och nytt. Eller rättare sagt är det två städer i en, ”Old Delhi” med fästningen, moskéerna och de många basarerna, och ”New Delhi”, byggd och invigd av britterna år 1931. En elegant metropol med breda boulevarder, pampiga byggnader och trädgårdar, skapade av kunniga stads- och landskapsarkitekter. Bristen på samband mellan det gamla och det nya är ett gemensamt drag hos moderna indiska städer. Men på ingen plats är det mer iögonenfallande än i Delhi. Den gamla, fattiga stadsdelen lever som alltid sitt eget liv, medan den rika och politiska eliten sitter tillbakalutad bakom stängda dörrar i sofistikerade diplomatiska enklaver och debatterar den uppenbara fattigdomen. Staden är en avspegling av landet som helhet.

Vi börjar dagens program i den nyare stadsdelen, och kikar förbi India Gate och stadens gröna andningshål, Sir Edward Luytens Park. Senare på dagen tar vi oss till den gamla stadsdelen och går på upptäcktsfärd i de spännande basarkvarteren. Mellan basarens bodar med ett utbud av allsköns främmande frukter och doftande kryddor ligger små ödmjuka butiker, där skräddare, barberare och hantverkare alltid har fullt upp.

Vi avslutar dagen med en välförtjänt middag på vårt hotell.

Vi lämnar nu centrala norra Indien för att flyga högt upp i Himalaya. Vi flyger tidigt på morgonen. Målet är Leh – den största staden i Ladakh-regionen. Flygturen över Himalayas snöklädda toppar tar bara en timme och är en av de vackraste man kan tänka sig. Och man tror knappt sina ögon, när piloten styr maskinen ner i den trånga Indus-dalen. Sceneriet kan få en att tro att man befinner sig på månen, och det är en speciell känsla att landa på 3 520 meters höjd. Så pass högt upp kan man lätt bli yr, så vi kör direkt till vårt hotell. Vi har – för att vänja oss vid den höga höjden – inget stort program som väntar resten av dagen.

Ladakh är också känt som Lilla Tibet, och efter Kinas annektering av Tibet har denna beteckning fått ett förnyat innehåll. I motsats till det kinesiska Tibet levs livet i Lilla Tibet fortfarande efter uråldriga tibetanska principer. Överallt hos befolkningen möter man en stark påverkan från den färgstarka tibetanska buddhismen. På få andra platser finner man ett folk som så tålmodigt välkomnar främmande kulturer och tänkesätt.

Men historien om Leh och Lilla Tibet är inte bara historien om tibetansk buddhism. Leh har också präglats av driftiga handelsmän och handelsliv. Sidenvägen, den uråldriga handelsvägen mellan Europa och Fjärran Östern, gick bara ett par dagsresor norr om Leh och Indus-dalen. Och eftersom Leh ligger på den fruktbara sidan av Indus-dalen, var staden en praktisk plats att vila på, proviantera och byta hästar. Leh växte därför efterhand till att bli en viktig handelsknutpunkt. Inte minst för att mycket av handeln mellan den indiska subkontinenten och länderna i norr också gick genom staden.

Det tar tid att vänja sig vid Ladakhs tunna luft, så vi tar det lugnt och går upp sent. Först fram på förmiddagen ska vi på stadsrundtur i Leh.

Turen går genom den labyrintartade basaren, och vi ser det imponerande Leh-palatset utifrån – ett palats som med nio våningar dominerar den lilla staden. Palatset byggdes på 1600-talet och sägs vara en miniatyr av Potala-palatset i Lhasa, huvudstad i kinesiska Tibet. Det ligger upp mot en bergssida och utstrålar med sina vita, tjocka murar, sluttande pelare och framstående träbalkonger både graciös elegans och massiv stabilitet. Palatset har varit obebott sedan mitten av 1800-talet och förfallit bitvis men är nu på väg att bli restaurerad.

Efter en lunch på hotellet ska vi på eftermiddagen ut på en tur till det lilla Sankar-klostret. Det ligger bara tre kilometer norr om Leh och är ett av de mest lättillgängliga klostren i Ladakh. Klostret som tillhör Den Gula Sekten, är med sina 20 munkar ett av de minsta i Indus-dalen. När vi träder in i den färgrikt utsmyckade byggnaden, får vi en första inblick i den buddhistiska religionen och kulturen. Det lever cirka en halv miljon buddhister i Indien, vilket inte är en stor del av landets över en miljard invånare. Inte desto mindre betraktas buddhismen som en viktig religion i Indien, eftersom dess fader, Siddharta Gautama, först predikade sitt budskap här i landet.

I dag ska vi på utflykt upp genom Indus-dalen. Målet är klostren Tikse och Hemis, som båda ligger längs Indus-floden och hör till de största och finaste i Lilla Tibet.

Vi börjar mycket tidigt på morgonen, eftersom vi också ska till ”morgon-puja” (bön) i det stora Tikse-klostret. Klostret grundades på 1300-talet, och byggdes i lager på lager på en liten kulle. De vita väggarna som lyser  mot den blå himlen är en magnifik syn. Och man kan ta sig ända upp på taket av det översta templet, där det är en underbar utsikt ut över byn, Indus-dalen och bergen.

Vår nästa destination är Hemis-klostret. Klostret som är Lilla Tibets största, ligger gömt längre upp i dalen i en pinjelund omgivet av en pittoresk by. I Hemis-klostret kan vi se magnifika fresker, förnäma salar och fina statyer. Om vädret tillåter äter vi vår medhavda frukost i det fria på klostrets gård.

Efter några intressanta klosterbesök har det blivit dags att uppleva den storslagna naturen. Vi gör ett uppehåll längs den imponerande Indus-floden och återvänder till Leh lagom till lunch på hotellet.

På  eftermiddagen besöker vi den lokala SOS Barnbyn, där det bor framförallt tibetanska flyktingar. Vi får möjlighet att se både undervisningslokaler och en av många familjehus och det blir också möjligt att höra närmare om vardagen och övriga projekt i en av de mest välfungerande barnbyarna i Indien.

Det har blivit dags att lämna Leh och ge oss ut på nya äventyr. Närmare bestämt till Nubra-dalen som är vårt nästa mål. Vägen från Leh till Nubra-dalen är inget mindre än spektakulär. Vi korsar det sägenomspunna Khardung La-passet på 5 600 meters höjd och får en panoramautsikt över de snöklädda bergstopparna som breder ut sig i alla riktningar.

Nedstigningen till Nubra-dalen tar oss från snöklädda berg till sanddyner, liknande de man hittar i en öken. Dalen är ett frodigt grönt bälte, där två floder, Shyok och Nubra, möts. Omgiven av majestätiska berg och buddhistiska kloster, bjuder dalen på ett underbart landskap av kontraster: från gröna marker till bruna ökenslätter och vita snöklädda toppar.

Vi anländer sent på eftermiddagen till vårt trevliga lilla hotell, där vi inkvarterar oss för de kommande två nätterna. Om vi har tid så går vi en tur i närområdet, innan vi äter en välförtjänt middag på vårt hotell.

Efter en god natts sömn och dito frukost är vi redo att ge oss ut på nya äventyr.

I dag beger vi oss till det vackra Diskit-klostret, som tronar majestätiskt på en klippa över byn Diskit. Detta kloster, det största i Nubra, bjuder på underbar utsikt över dalen och här finns en imponerande staty av Maitreya Buddha. Inne i klostret är väggarna dekorerade med färgrika fresker och buddhistiska skrifter vilka vittnar om regionens rika andliga arv.

Inte långt därifrån ligger Hunder, känt för sin vackra sanddyner och frodiga gröna ängar, vilket skapar en stark kontrast till de kringliggande ökenslätterna. Här står tiden på allvar helt stilla och vi tar oss tid att njuta de vackra omgivningarna. Att vandra i denna region är som att träda in i en tidlös värld där naturens och kulturens skönhet förenas i harmoni.

Det är också här vi kan ha tur att se den sällsynta dubbelpuckliga kamelen, som har använts som transportmedel i århundraden

På kvällen ska vi uppleva en traditionell dansföreställning på vårt hotell. Lokalbefolkningen är mycket stolt över sina traditioner och det är en stor upplevelse att få se och höra sången och dansen.

Det har blivit dags att återvända till Leh, där eftermiddagen är avsatt till upplevelser på egen hand. Har man ännu inte köpt en souvenir från Ladakh, finns här en basar med mängder av lockande erbjudanden. Basarens många färgrika marknadsbodar lockas med traditionella ladahkiska föremål, som pashmina-sjalar och handgjorda smycken. En bit bortanför Shanti Stupa – ett vitt, glänsande monument för fred, kan man köpa en kopp lokalt butter-the eller aprikosjos från ett trevligt kafé.

På kvällen samlas vi för att njuta en sista middag tillsammans i Ladakh.

Det har tyvärr blivit dags att säga farväl till det fascinerande Lilla Tibet.

Efter frukost kör vi till den lilla flygplatsen och flyger tillbaka till Delhi – ännu en mäktig flygtur över Himalayas eviga snö – Himalaya är världens största och högsta bergsmassiv, och det sträcker sig från Afghanistan och Pakistan genom Indien, Tibet (Kina), Nepal och Bhutan till Myanmar (Burma). Här ligger också världens högsta berg, Mount Everest, på 8 848 meter. Från Delhi kör vi direkt till Agra med buss och inkvarterar oss på vårt hotell.

På eftermiddagen besöker vi Agra Fort, byggt i sandsten av härskaren Akbar under åren 1565-73. Fortet är imponerande och välbehållet, men bär tydliga tecken från tidernas skiftande härskare: från Akbars röda sandsten till Shah Jahans sidenvita, ädelstensprydda marmorskivor. Utiskten vid Yamuna-floden mot Taj Mahal är bländande. Då stormogulen Shah Jahans makthungrige son Aurangzeb grep maken från sin far efter ett uppror, dräpte han sin yngre bror, och Ayrangzeb fängslade därefter sin far på Agra Fort. Härifrån kunde Shah Jahan, fram till sin död 1666, njuta utsikten över Taj Mahal från en vackert snidad marmorbalkong.

På kvällen äter vi middag på hotellet.

Agras tidiga historia är inte så känd, men i början av 1500-talet blev staden huvudstad i stormogulernas rike och därmed på allvar ett maktcentrum på den indiska subkontinenten. Stormogulerna kom från det afghansk-persiska området och invaderade stora delar av norra Indien. Med en regeringstid som sträckte sig från cirka år 1500 till 1700 räknas stormogulerna till de mest betydelsefulla av alla utifrån kommande härskare i Indien.

Dagens höjdpunkt är utan tvivel vårt besök i Taj Mahal. Shah Jahan uppförde Taj Mahal som ett mausoleum över sin favorithustru Mumtaz Mahal, som dog i barnsäng. Mausoleet, byggt på en fyra meter hög sockel, byggdes 1631 i persisk stil och omges av fyra smala minareter. Det är byggt i glänsande vit marmor och är utsmyckat med miljoner halvädelstenar. Hela byggnaden utstrålar en unik ro och harmoni, och det kan vara svårt att lämna denna pärla.

Agra bjuder på några av de finaste butikerna och senare på dagen blir det gott om möjligheter att fylla väskan med allt från konsthantverk till rökelsepinnar.

På eftermiddagen lämnar vi Agra och kör till Delhi. Förr i tiden tog det lång tid att köra denna sträcka men nu går det snabbt via den relativt nya Yamuna Expressway. När vi är framme i Delhi, inkvarterar vi oss på vårt hotell och äter en trevlig avskedsmiddag på kvällen.

Efter en upplevelserik resa är det dags att säga farväl till Delhi.