Kuba – kultur och historia

Vi flyger till Havanna som grundades av spanjorerna 1515. Staden flyttades två gånger, innan den fick sin nuvarande placering på Kubas nordkust. 1556 blev Havanna Kubas huvudstad och den var närmast ett obligatoriskt stopp för européer på väg till eller från Latinamerika. De många fartygen fick handeln att blomstra, och under ett fåtal år blev Havanna den största och viktigaste staden i Kuba. Som huvudstad är Havanna säte för de viktigaste stats- och regeringsinstitutionerna. Stadens industri står för en stor del av landets BNP, och hamnen hanterar mer än hälften av landets import och export. Vi landar på kvällen och kör till vårt hotell.

Övernattning i Havanna.

Vi börjar dagen med en stadspromenad i det ursprungliga Havanna, som kom med på UNESCO:s världsarvslista 1982. Staden fick den välförtjänta och ärorika titeln ”Heritage of Mankind”, eftersom Havannas gamla stadsdel är en av Latinamerikas bäst bevarade stadsmiljöer med ett stort antal historiskt viktiga byggnader och monument från 1500- till 1800-talen. När du går genom de smala, kullerstensbelagda gatorna, förbi tunga portar i massivt trä och balkonger med gjutjärnsdetaljer känns det som att ha förflyttats bakåt i historien. Vi strosar på Calle Obispo, som ser ut precis som för hundratals år sedan, från kullerstenarna på gatan till varenda bjälke i husen. Vårt mål är Plaza de Armas, där vi hittar det imponerande Palacio de los Capitanes Generales. Palatset stod färdigt 1791 och blev senare officiell residens för kolonins guvernörer, som kallade capitanes generales.

Vi promenerar också på två av Havannas vackraste torg, La Plaza Vieja och Plaza San Francisco, båda fullständigt restaurerade och fina exempel på spansk kolonialarkitektur. Därefter beger vi oss vidare till Katedraltorget. 1748 påbörjade jesuitpräster konstruktionen av den byggnad som skulle bli Havannas katedral. Långt in på 1800-talet förvarades kvarlevorna av dåtidens framträdande personligheter i katedralen. Även de påstådda kvarlevorna av Kristoffer Kolumbus förvarades här, från det att de blev överförda från ön Hispaniola, tills spanjorerna tog dem med till Spanien då kolonialstyret upphörde. Torget framför katedralen omgärdas av stora, vackra palats, som givetvis också stammar från kolonialtiden, och några steg därifrån ligger den berömda baren La Bodeguita del Medio. Det var här som Hemingway drack sina mojitos tillsammans med andra framstående konstnärer, författare och politiker. Vi ska också besöka rom-museet, för att smaka på de lokala produkterna, och ta en tur in på den lokala cigarrfabriken.

Efter lunch på en av Havannas restauranger (ingår) hämtas vi i gamla amerikanska bilar. Bilarna har funnits på Kuba sedan revolutionen 1959 och är alltså mer ån 50 år gamla – några är äldre än 60 år. Vi anländer ståndsmässigt till den nya stadsdelen, där vi kör runt och upplever stadslivet.

Övernattning i Havanna.

Dagen går i naturens tecken. Vi färdas västerut mot Viñales, och snart omges vi av ett bördigt landskap, där de karakteristiska tobaksodlingarna i röd jord dominerar. Vi ser många primitiva tobakstorkhus, där bladen hänger och torkar i tre månader, innan de skickas till fabriken. Vi besöker en av de lokala tobaksfarmerna, och får en rundvisning, innan vi når fram till staden Viñales. Vid lunchtid beger vi oss till väggmålningen Mural de la Prehistoria som symboliserar den biologiska utvecklingen i området. Här finns också en trevlig utomhusrestaurang, där man tillagar fläsk på traditionellt kubanskt vis, och här äter vi lunch (ingår). Viñales-dalen omgärdas av imponerande klippformationer som är flera miljoner år gamla. I många klippor finns det grottor, där Kubas ursprungsbefolkning gömde sig för spanjorerna när de anlände för att kolonisera Kuba. Vi besöker en av dessa grottor som också har en liten underjordisk flod som vi tar en tur på. Därefter kör vi tillbaka till Havanna, dit vi kommer fram på kvällen.

Övernattning i Havanna.

I dag kör vi ut till författaren Ernest Hemingways charmiga lantställe, La Vigia, där han bodde ett antal år. Huset donerades till den kubanska staten och ser ungefär ut som när Hemingway lämnade det. Regeringen önskar bevara huset så långt som möjligt, så det går tyvärr inte att komma in i huset. Så vi nöjer oss med att kika in genom fönstren och gå runt lite i trädgården. Man förstår varför Hemingway älskade huset som ligger i idylliska omgivningar med tropiska växter och skuggande träd. De vitmålade trädgårdsstolarna och den vackra, men övergivna, swimmingpoolen vittnar om ett sällskapligt livsnjutarliv från en svunnen tid. Och kanske överraskande för en macho-författare som Hemingway, hade han en definitiv känsla för inredning. I dag ingår lunch med en drink.

På eftermiddagen är det dags att uppleva Havanna på egen hand. Framför allt den gamla stadsdelen lockar till ytterligare utforskning och man kan exempelvis ta vägen förbi det berömda hotellet Ambos Mundos. Här bodde Ernest Hemingway i rum 511 på 1930-talet, där han skrev stora delar ”Klockan klämtar för dig”. Reseledaren hjälper givetvis till med förslag på ytterligare aktiviteter.

Övernattning i Havanna.

Efter frukost lämnar vi huvudstaden och sätter kurs mot Kubas sydkust och den berömda Grisbukten, ”Bahia de Cochinos”. I april 1961 fick bukten sin plats i världshistorien då en CIA-sponsrad paramilitär brigad invaderade Kuba med syfte att störta Fidel Castro, Efter bara tre dagar hade de kubanska styrkorna återtagit kontrollen, och denna episod blev en svart fläck i USA:s utrikespolitiska historia. Vi äter lunch (ingår) vid saltvattenscenoten Cueva de los Peces (fiskgrottan). En cenot är ett litet, men 72 meter djupt slukhål. Det omges av klippor och djungellik natur som skapar en naturlig pool med kristallklart och lugnt vatten (en bra plats för snorkling).

Efter lunch fortsätter vi till hamnstaden Cienfuegos, där vi ska på stadsrundtur. Staden med cirka 150 000 invånare anses vara en av landets vackraste med sin typiska arkitektoniska stil och placering vid en stor bukt ut mot det Karibiska Havet. Det är också en av Kubas viktigaste hamnstäder och har genom många år tjänat mycket pengar på produktion av konstgödsel, mjöl, oljeraffinering och fiske samt handel med socker, frukt och tobak. Cienfuegos är därför en av landets rikaste städer. Vår stadsrundtur tar oss förbi den gamla stadsdelen som finns med på UNESCO:s lista över världsarv, och den vackra Tomas Terry-teatern från 1895 med sina eleganta balkonger och takmålningar. 

Övernattning i Cienfuegos.

Denna morgon kör vi längs kusten till Trinidad, en av Kubas största städer. Stadens traditionella arkitektur från kolonialtiden anses vara den mest välbevarade, inte bara i Kuba utan i hela Latinamerika. Husens röda tegeltak står i fin kontrast till de blomsterfyllda, gröna innergårdarna. Bakom de stängda fönstren gömmer sig fina korg- och mahognymöbler, vackra väggdekorationer och gamla målningar.  Ett överdåd av vackra stenpelare, filigranporslin, snidade trädörrar och gjutjärnsportar gör staden nästan till ett levande museum.

Under 1800-talet byggdes det mer än 50 sockerkvarnar i dalen omkring Trinidad, vilket gjorde staden till en av Kubas rikaste. Ruinerna från kvarnarna kan man fortfarande se i den bördiga dalen som ligger omgiven av gröna berg. Trinidad och Valle de los Ingenios, Sockerkvarnsdalen, finns båda med på UNESCO:s lista över världskulturarv.

Vi ska på stadspromenad i Trinidad som nästan ser ut som när spanjoren Diego Velázquez grundade den år 1513, även om några byggnader såklart är lite slitna. Men arkitekturen är fantastisk. De stora herrgårdsbyggnaderna och godsen, som sockerbaronerna byggde under sockerboomen på 1800-talet är fina exempel på den spanska barockstilen, som man också hittar på andra platser i Latinamerika. Många byggnader har idag byggts om till museer eller gallerier. VI besöker också baren La Canchanchara och smakar på en typisk kubansk cocktail. De märkligt formade kullerstensgatorna lutar in mot mitten för att dränera regnvatten. Resten av dagen är till fri disposition och du kan utforska staden ytterligare på egen hand.

I Trinidad inkvarteras vi på privat bed & breakfast i stadens centrum (Casa Particulares).

Efter frukost på vår Casa reser vi med buss cirka 20 km mot nationalparken Topes de Collantes, som ligger i bergen Sierra del Escambray. Bergen reser sig nästan 800 m över havet och vi får en fantastisk utsikt över staden och havet. I parken upplever vi Kubas natur och vilda djurliv. De bördiga landskapen innefattar vackra dalar i bergen och imponerande vattenfall. Håll speciellt utkik efter Kubas nationalfågel, ”Tocororo”, som har sitt hem i nationalparken. Den färgglada fågeln bär Kubas flaggas färger. Vi ska ut på en naturskön vandring med utsikt över grottor, vattenfall och naturliga pooler. Efter vandringen äter vi lunch på en lokal restaurang (ingår). Efter lunch kör vi tillbaka till Trinidad, där resten av dagen är fri att njuta mer av vackra Trinidad.

Övernattning i Trinidad på privat bed & breakfast.

Denna dag är på egen hand. Det är helt fantastiskt att utforska denna stad som är en av de mest välbevarade i hela Latinamerika, men det går också att ta en tur till stranden.

I kväll ingår en middag på Casa.

Övernattning i Trinidad på privat bed & breakfast.

Vi säger farväl till Trinidad och kör ut mot vår stranddestination, Varadero. Under vägen stannar vi i Santa Clara, som var en av de viktigaste städerna under revolutionen. Här ser vi statyer som hyllar Che Guevara och ett stort monument som också innehåller ett mausoleum och museum, uppförda till Ches minne. 1997 flyttades Che Guevaras kvarlevor – tillsammans med 16 andra revolutionära hjältar – från en hemlig massgrav i Bolivia och lades till vila här i mausoleet. Fidel Castro tände själv den eviga elden som brinner vid minnesmärket.

Vi besöker också platsen där Che Guevaras trupper spårade ur ett tåg fullt med regeringstrupper som de övermannade och därefter tog deras vapen. Aktionen anses vara huvudorsaken till att regeringen föll och revolutionen segrade. Sent på eftermiddagen anländer vi till Varadero och checkar in på vårt 4-stjärniga hotell med ’all inclusive’. Hotellet har direkt tillgång till en av Varaderos finaste sandstränder.

Varadero är Kubas största semesterområde och det är enkelt att förstå varför. Hela 20 kilometer kritvit tropisk sand sträcker sig som en paradisisk landtunga ut i den Mexikanska Golfen. Vänligen notera att dagarna i Varadero är utan program vid de underbara stränderna. Man kan eventuellt ta sig in till staden Varadero för att utforska lokala marknader som säljer handgjort hantverk, konst och traditionella kubanska produkter. Själva staden (även om det primärt är ett semesterområde) har charmiga gator med många lokala matställen och barer där man provsmaka kubanska delikatesser och lyssna till levande musik (ofta en energisk salsa-musik). 

Övernattning i Varadero med ’all inclusive’.

I dag är det dags för hemresa. Vi säger farväl till Varadero och kör till flygplatsen. En engelsktalande lokalguide följer med bussen till flygplatsen. Det tar cirka 2,5 timme att köra till flygplatsen i Havanna.