Malta för livsnjutare

Öriket Malta består av tre bebodda öar: Malta, Gozo och Comino. Befolkningen på den sistnämnda ön kan dock räknas på en hand. Även om Malta är ett modernt europeiskt land, råder här en atmosfär av romantisk tidlöshet – och det beror inte enbart på de nära banden till riddarhistorian. Ute på landsbygden blandas italiensk arkitektur med engelska röda brevlådor och telefonkiosker. I Maltas vackra huvudstad från 1500-talet, Valletta, har nyligen ett parlament och utomhusauditorium byggts på ruinerna av stadens gamla operahus, ritat av den berömda italienska arkitekten Renzo Piano. Särskilt på Gozo är det fortfarande möjligt att stöta på hästar och hästskjutsar på landsvägarna och överallt tornar de många och mäktiga romersk-katolska kyrkorna över byarna. 

Stämningen förstärks av det gyllene ljus som ön badar i året runt. Det speciella ljuset beror på reflektioner från Medelhavet, som alltid finns nära, i kombination med de karakteristiska gula kalkstenshusen som ses över hela ön.

Maltesarna är ett varmt, välkomnande och humoristiskt folk. Förmodligen på grund av landets historia som en före detta brittisk koloni, kännetecknas maltesarna av brittisk artighet och humor, kombinerat med en sydeuropeisk intensitet. Språket låter arabiskt, men blandas med italienska, franska och engelska glosor, och maten har en touch från Sicilien och Mellanöstern, vilket kompletteras med lokala råvaror som kanin och honung. 

Ön är tydligt präglad av sin historia - lägg till exempel märke till de små lokala fiskebåtarna vars förstävar är dekorerade med målade ögon, som skulle vara ett skydd mot "onda ögon", d.v.s. förbannelser. Traditionen går tillbaka till den feniciska kulturen omkring 1000 f.Kr. 

Efter ankomsten till flygplatsen på huvudön Malta kör vi till vårt hotell. Eftermiddagen är för avkoppling och på kvällen, som de följande dagarna, är det middag på hotellet.

Maltas huvudstad, Valletta, är en av de enda bebodda städerna i världen där den ursprungliga stadsplaneringen är fullständigt bevarad. Riddarna av Johannesorden grundade Valletta 1566 och på bara fem år byggdes befästningar, kyrkor, religiösa hus och 2 000 privata hem. Valletta finns med på Unescos världsarvslista och är med 320 historiska monument ett av de mest historiskt koncentrerade områdena i världen.

Idag är staden huvudsäte för regeringen, och det är enkelt att utforska stadens gator, där man ständigt hittar charmiga gränder och torg samt butiksfasader som liknar butiker från 1930-talets England. 

Vi ska på stadspromenad och börjar med ett besök i Johanneskatedralen som byggdes åren 1573–78 som ordenskyrka för riddarorden. Genom åren gav riddarna många gåvor till katedralen i form av silver, marmor, guld och konstverk och katedralen är därför rikt utsmyckad. Varje vägg och stolpe är utsmyckad och dekorerad, och malteserkorset och vapenskölden kan ses i hela kyrkan. Golvet är en lång färgstark matta av svarta, blå, röda, rosa och gula marmorgravstenar, som var och en berättar en historia om en riddares liv och arv. Valvet är täckt med målningar av Mattia Preti, som illustrerar händelser från Johannes Döparens liv. Den världsberömda målningen av Caravaggio, som visar halshuggningen av Johannes Döparen, hänger också här i kyrkan. Naturligtvis ser vi också detta mästerverk, som nästan suger in betraktaren i konstverket.

Maltesarna är katoliker, och som besökare i deras kyrkor är det viktigt att klä sig lämpligt. Shorts, korta klänningar eller ärmlösa blusar är inte tillåtna. 

Stadspromenaden fortsätter till Stormästarens palats, byggt på 1500-talet som högkvarter för stormästarna av Johanniterorden. Därefter var byggnaden de engelska guvernörernas högkvarter när Malta var en brittisk koloni (1814–1964), och idag är den parlamentsbyggnad och presidentresidens. 

Stadsrundturen i Valletta avslutas vid Övre Barracca-trädgården, anlagd i mitten av stadens befästning 1661 som ett rekreations- och exercisområde för riddare. Från trädgården finns en fantastisk utsikt över Grand Harbour samt Vittoriosa och Senglea. 

Dagen avslutas tillbaka på vårt hotell.

Efter frukost ger vi oss ut på nya upplevelser. Vi börjar med ett besök i Megalittemplet Hagar Qim, ett av de bäst bevarade och mest stämningsfulla förhistoriska templen på Malta. Templet går tillbaka till 3600–3000 f.Kr. och är därmed den äldsta stenkonstruktionen i världen, äldre än pyramiderna i Egypten. Entrén till Hagar Qim är restaurerad och ger en bra bild av hur den en gång såg ut. Tidigare hade templet ett trätak, men det är förstås borta sedan länge. 

Vi kör till den lilla fiskebyn Wied iz-Zurrieq. Här hittar vi den Blå Grottan, som i verkligheten är flera grottor och en av de mest imponerande sevärdheterna på Malta. Grottornas läge i kombination med solljus och hav skapar tillsammans en otroligt mängd vackra reflektioner i alla nyanser av blått. Om vädret tillåter kan vi åka på en båttur in i grottorna (ingår ej). Det kräver dock att havet är relativt lugnt.

Resan går vidare till fiskebyn Marsaxlokk, som har behållit sin maltesiska karaktär. Gamla hus kantar stadens hamn, och en flotta av färgglada fiskebåtar, luzzu, vaggar hamnen. Den dagliga marknaden vid hamnen säljer mest souvenirer, men är ändå en upplevelse. Det var här i Marsaxlokk som den turkiska flottan låg under den stora belägringen 1565, och även Napoleons armé landsteg här under den franska invasionen 1798. Den lugna hamnen har sedan dess varit skådeplats för flera internationella händelser, bland annat mötet 1989 mellan Mikhail Gorbatjov och George Bush.

Dagen avslutas på vårt hotell.

Idag besöker vi Mdina och går en promenad på de lugna gatorna. Staden ligger på en 213 meter hög platå och från stadens bastioner har man en utmärkt utsikt över nästan hela ön. Det har bott människor i området sedan bronsåldern. Fenicierna grundade en handelsstation här 1000 f.Kr., här byggde också romarna och araberna gav staden dess nuvarande namn, som på arabiska betyder befäst stad. De byggde också en vallgrav och en stor mur för att skilja staden från resten av landet.

Mdina var Maltas första huvudstad och har traditionellt sett varit staden där Maltas adel och rikaste familjer byggde sina palats. St. Pauls (Paulus) katedral är stadens imponerande kyrka, som är tillägnad aposteln Paulus. Enligt sägen var det just på denna plats som Paulus döpte den romerske landshövdingen Publicus år 60.

Vi tittar också närmare på traditionellt maltesiskt hantverk i Ta' Qali Crafts Village, och besöker därefter San Anton Gardens. Trädgården är öppen för allmänheten, även om palatset innanför trädgårdsmurarna är Maltas presidents officiella bostad.

Dagen avslutas tillbaka på vårt hotell.

Vi börjar dagen med att köra till Mosta som betyder centrum på arabiska. Staden har cirka 20 000 invånare och ligger mitt på Malta. Den är känd för sin enorma kupolkyrka men har också flera bra restauranger och intressanta butiker. Dess läge vid den militära flygplatsen Ta’Qali gjorde att den blev sönderbombad under andra världskriget, eftersom de italienska piloterna var så dåligt utbildade att de inte kunde träffa flygplatsen utan träffade staden i stället. Kyrkan klarade sig mirakulöst och det glömmer ingen. Därför ska vi besöka St.Mary Basilika, också känd som ”mirakelkyrkan”. Kyrkan fick sitt namn under andra världskriget, då en 200 kilo tung tysk bomb föll ner genom kyrkans kupol och landade mitt i kvällsmässan samtidigt som 2 andra bomber studsade mot kupolen och föll ner bland församlingen med över 300 personer. Mirakulöst nog detonerade inte bomberna och alla klarade sig oskadda. En kopia av bomben finns utställd. Kyrkan har dessutom Europas tredje största kupol utan stöd, och kupolen är hela 37 meter i diameter.

Dagen avslutas tillbaka på hotellet.

Efter frukost sätter vi kurs mot norra delen av Malta och Cirkewwa, varifrån vi tar färjan till den lugna och gröna grannön Gozo. Även om ön bara utgör en tredjedel av önationen Malta, finns det runt 30 000 invånare på Gozo. Den huvudsakliga sysselsättningen på ön är jordbruk och fiske, och vardagen sker i en långsammare takt än på systerön Malta. Överfarten tar en halvtimme och på vägen åker vi förbi den ännu mindre ön Comino och Blå lagunen som verkligen lever upp till sitt namn med sitt kristallklara vatten som liknar Karibien. För den som är intresserad av dykning är ön ett paradis, med några av de finaste dykplatserna i världen. 

Vid ankomst till Gozo och hamnen i Mgarr ska vi utforska Gozos huvudstad Victoria, som förvirrande nog också kallas Rabat. Det beror på att staden döptes om från Rabat till Victoria 1897 i samband med den engelska drottningen Victorias diamantjubileum. Vi upplever staden på en promenad och besöker citadellet, där du har en fantastisk utsikt över staden. Citadellet byggdes 1687–1711 ovanpå en kyrka som förstördes under en jordbävning. Men på grund av brist på pengar blev kupolen aldrig färdig, men idén om den finns bevarad inuti i form av en målning.

Vi kör sedan till Dwejra på öns västkust, där vi hittar ett av de mest spektakulära kustscenerierna på Gozo.

Vi fortsätter till den trevliga lilla fiskebyn Xlendi som ligger vackert vid vattnet. Här finns möjlighet att äta en riktigt god lunch på någon av de många restaurangerna och caféerna vid vattnet. Efter lunch är det dags att säga farväl till Gozo. Efter en kort färjeöverfart och bilresa anländer vi till vårt hotell på Malta.

Dagen är avsatt för upplevelser på egen hand, och möjligheterna är många. Du kan till exempel besöka Maltas tredje ö, Comino, som är mest känd för Den Blå Lagunen. Du kan också åka på en längre hamnkryssning, utforska Valletta vidare eller bara njuta av livet i Sliema.