Vackra Wales och Livliga Liverpool

Vi flyger till Manchester i norra England. Härifrån kör vi till närliggande Liverpool. Staden spelade en central roll i den industriella revolutionen på 1700- och 1800-talen. Liverpools naturliga hamn vid floden Mersey gjorde den till ett centrum för handel och sjöfart, och den utvecklades snabbt till en industri- och hamnstad. Kanaler och järnvägar förbättrade godstransporterna, samtidigt som industriproduktion och tillströmning av invandrare stärkte stadens ekonomi och kultur. Staden blev en kulturell smältdegel. Stadens industriella förflutna kan lätt ses i stadens renoverade hamnområden och kulturarv.

För musikälskare spelar Liverpool en viktig roll. Härifrån kommer det legendariska rockbandet The Beatles och det finns många platser att utforska deras arv, inklusive The Beatles Story-museet och bandmedlemmarnas födelseplatser. Många tar också en promenad längs "The Beatles Walk of Fame" och besöker den berömda Cavern Club, där bandet började sin karriär. Cavern Club är öppen redan från mitt på dagen till kl 23, precis som förr i tiden. Här kan du för ynka £5 spendera hur länge du vill med band som spelar musik från den gamla goda tiden.

Liverpools arkitektur är imponerande. Stadens hamnområde har fantastiska byggnader och erbjuder kulturella pärlor som ikoniska Royal Albert Dock med ett flertal museer och gallerier. Tate Liverpool och Museum of Liverpool är ett par av de platser som är värda att utforska. Museum of Liverpool har intressanta utställningar och till och med gratis inträde.

Efter ankomst kör vi till hotellet med bagaget och ger oss iväg på en rundtur genom staden. Här får vi höra om den spännande staden, och vi ser några av de intressanta platser staden har att erbjuda. Middagar i Liverpool är på egen hand och reseledaren hjälper gärna till att rekommendera matställen. Det rekommenderas att äta på någon av de lokala pubarna, som ofta serverar utmärkt mat. Kanske någon är sugen på fish and chips? Annars finns den gamla goda lapskojsen, som här kallas "scouse" eller "labscouse". En person från Liverpool kallas också "scouser". Denna gamla rätt från sjön är utbredd i staden. Det är en köttsoppa eller gryta som vanligtvis innehåller nötkött eller lamm, potatis, lök och morötter. Den serveras ofta med rödbetor eller bröd. Scouse är djupt rotad i Liverpools maritima historia och är en rejäl och näringsrik maträtt.

I Liverpool bor vi mitt i stadskärnan på The Liner Hotel, vilket inredningsmässigt är lite som att bo på ett kryssningsfartyg. Det är ett trevligt hotell som ligger perfekt centralt.

(Dagens körsträcka 60 km, körtid ca. 1 time)

Efter frukost tar reseledaren oss ut på en promenad genom vackra Liverpool, och vi ser närmare på staden. Vi går längs floden Mersey och beundrar den ikoniska Royal Liver Building, känd för sina två mytiska fåglar på toppen. De är en symbol för Liverpool som en gång var hemort för Royal Liver Assurance. Vi fortsätter till Cunard Building, en del av "Three Graces" och ytterligare ett exempel på Liverpools maritima arv. Byggnaden var en gång huvudkontoret för Cunard Line, en av världens mest kända rederier.

Självklart måste vi också besöka de platser som är intimt förknippade med The Beatles och vandra en bit längs ’The Beatles Walk of Fame’ innan vi tar oss in i det charmiga Georgian Quarter med sina välbevarade georgiska byggnader. Gatorna här är genomsyrade av historia och du kan känna historiens sus när du går genom detta område.

Under hela resan kan vi se Liverpools olika arkitektoniska stilar, från den viktorianska prakten till mer moderna mästerverk. Konst och kreativitet är inbäddat i stadens DNA, och du hittar imponerande konstverk och gatukonst på flera platser. Liverpool har varit hem för flera anmärkningsvärda personligheter och på vår promenad får du höra berättelser om berömda Liverpudlians och platserna de bott och arbetat på. Vår promenad ger dig en djupare förståelse för Liverpool, dess arkitektur, konst- och musikarv och den historiska rikedomen som finns på varje gata.

Liverpool kan skryta med att vara staden som fostrade The Beatles – gruppen som hjälpte till att skapa den musik som kan sägas vara det sena 1900-talets signum.
Det är nog väldigt få som inte kan sjunga med i deras hits som "Hey Jude", "I Want To Hold Your Hand" och "She Loves You". Det finns möjlighet att besöka det prisbelönta museet The Beatles Story, där vi ser hur de unga pojkarna gick från en ödmjuk barndom i Liverpool till en rockstjärnestatus med hela världen som publik. Efter några timmar i The Beatles kärleksfulla famn finns det tid att äta lite lunch på egen hand och ta en närmare titt på staden.

Resten av dagen är fri att utforska Liverpool. Njut av den charmiga staden och dess många attraktioner, inklusive The Beatles historiska spår och Albert Docks maritima historia. Middag på egen hand i stan.

Det finns möjlighet att besöka den legendariska musikklubben The Cavern där Beatles spelade många gånger och där Liverpools musikliv blomstrade. Klubben öppnar mitt på dagen med liveband som spelar musik från Beatles-eran och det serveras musik till sent på kvällen. Det finns två Beatles-museer i staden. Du kan också besöka puben White Star, som var en av de platser som The Beatles också besökte regelbundet. Vill man fortsätta i gruppens fotspår kan man lämpligen besöka baren The Jacaranda Club, och det var där som gruppen före avresan till Hamburg meddelade att de inte längre hette The Silver Beetles utan The Beatles.

Middagen är återigen på egen hand. De som vill följa med reseledaren till puben är välkomna, och vi ägnar lite tid åt att insupa den lokala kulturen och kanske spela dart eller snooker.

Nu är det dags att bege sig västerut mot Wales. Resan från Liverpool till Wales korsar floden Mersey och är en fascinerande resa genom två olika världar. Från den pulserande staden Liverpool beger vi oss in i det enklare och mer okända Wales.

Vi märker skillnaden i atmosfären. Landskapet förändras och skyltarna längs vägen ändras till walesiska, Cymraeg, med engelska bredvid. Här i norra Wales bevaras stolt det walesiska språket och kulturen.

Vi börjar vårt walesiska äventyr med att köra till Portmeirion, en av de charmigaste byarna i Wales. Denna unika by ritades av arkitekten Clough Williams-Ellis som hade en vision om att skapa en vacker plats utan att förstöra den naturliga skönheten. Portmeirion är ett sant mästerverk med färgglada byggnader och ett pittoreskt läge vid kusten. Numera beställer man biljetter för att komma in i staden, och självklart måste vi besöka denna magnifika lilla pärla. Förutom vackra byggnader påminner det en del om en botanisk trädgård och med den vackra utsikten över havet känns det nästan som att man befinner sig i en liten stad vid Medelhavet. De små torgen och de slingrande gatorna är byggda med en arkitektonisk finess, och kanske blir det tid för en liten morgonfika på något av de lokala mysiga kaféerna.

Härifrån kör vi till Portmahdog. Här finns den långa dammen The Cob, som har en betydande plats i walesisk historia och folklore. The Cob, som stod färdig 1811, förbinder Wales Coast Path och Ffestiniog Railway och byggdes för att stödja jordbruksutvecklingen i området. Senare innebar denna koppling också att en ny viktig hamn kunde utvecklas i Porthmadog.

Enligt samlingen av walesiska myter och sagor, "The Mabinogi", som går tillbaka till medeltiden och är huvudverket i den walesiska litteraturen och mytologin, var det just här som en berömd duell mellan Pryderi och Gwydion ägde rum enligt gammal walesisk folklore. 

Nu går turen vidare längs kusten där vi kan se de vackra landskapen innan vi åter beger oss inåt landet mot Snowdonia National Park.

Härifrån kör vi till Ruthin och vårt hotell som kommer att vara vårt hem de kommande tre nätterna.
Vi bor på Ruthin Castle Hotel, en historisk pärla som ligger i den lilla mysiga staden Ruthin. Detta rustika slottshotell välkomnar dig med knarrande golv, påfåglar och kaniner i trädgården och inte minst en medeltida atmosfär. Hotellet ligger i vackra omgivningar och dess rika historia går tillbaka till 1200-talet. Hotellet har välutrustade rum, en restaurang, en lounge och en magnifik slottsträdgård som är idealisk för avkoppling och gemytlighet. Med sin unika atmosfär erbjuder Ruthin Castle Hotel en historisk och minnesvärd upplevelse. Vi äter de kommande tre middagarna på hotellet.

(Dagens körsträcka 254 km, körtid ca 4 timmar)

Idag ska vi ut på en liten båttur på en av de många kanalerna. Vid den imponerande Pontcysyllte-akvedukten går vi ombord på en av de historiska kanalbåtarna som tidigare användes för att transportera varor längs floden Dee. Vi färdas genom det vackra landskapet och passerar den imponerande Pontcysyllte-akvedukten, en ingenjörskonst av internationell betydelse som också finns med på UNESCO: s världsarvslista.

Pontcysyllte-akvedukten reser sig högt över floden för att möjliggöra en lugn och säker transport längs floden i båda riktningarna. Den imponerande strukturen är ett bevis på dåtidens ingenjörskunskaper och är en oförglömlig del av vår upplevelse på floden Dee.

Vi anländer till staden Llangollen, där det finns tid för en liten lunchpaus innan vi går ombord på ett anrikt klassiskt tåg och tar en nostalgisk resa genom landsbygden. Denna museijärnvägslinje sträcker sig mellan Llangollen och Corwen, följer den pittoreska floden Dee genom Dee Valley. Det fridfulla tåget tuffar sakta genom den vackra landsbygden innan vi når den charmiga staden Corwen. På linjen kör man med historiska vagnar som dras antingen av ånglok, äldre diesellok eller andra historiska tåg.

Från den lilla staden Corwen börjar vi vår natursköna färd genom den storslagna nationalparken Snowdonia – ett av de mest hänförande naturområdena i Wales. Snowdonia, eller Eryri som det heter på walesiska, är ett skyddat naturområde som sträcker sig över mer än 2 000 km² och är hem för några av Storbritanniens högsta berg, djupa dalar och glittrande sjöar. Landskapet är en vacker blandning av dramatiska bergstoppar, frodiga ängar, täta skogar och gamla slingrande vägar som vindlar sig genom det kuperade terrängen.

På vår väg mot Bala färdas vi genom ett landskap som bär tydliga spår av istidens kraftfulla formning. De branta bergssluttningarna pryds av små vattenfall och klippformationer, medan gröna dalar breder ut sig med fridfullt betande får. Vi passerar också gamla stenmurar och små byar som vittnar om områdets rika historia och starka walesiska kulturarv.

Längs vägen gör vi ett kort stopp för att sträcka på benen och njuta av den friska bergsluften. Kanske hittar vi en liten utsiktsplats där vi kan ta en stund för att beundra den majestätiska omgivningen. Med de höga bergen i horisonten och landskapets stillhet är det svårt att inte låta sig hänföras av Snowdonias tidlösa skönhet.

Efter vår korta paus fortsätter vi resan vidare mot Bala, där Snowdonias vilda natur gradvis ger vika för det lugna landskapet kring Llyn Tegid, Wales största naturliga sjö.

 Vi kör längs den vackra sjön Llyn Tegid och kommer fram till den lilla staden Bala och går en kort promenad runt stan (ca 3,5 km.) Om vädret är bra och det finns tid kanske någon vill ta en lite längre promenad (5,3 km) i kuperad terräng. Reseledaren visar vägen för den som vill följa den längre markerade rutten som heter "Bala and Mynydd Cefn-Ddwy-Craig Circular".

Den som bara vill koppla av en stund kan slå sig ner med en god kopp kaffe eller kanske en pint och njuta av livet i de vackra omgivningarna.
På eftermiddagen kör vi hem till vårt hotell i Ruthin och äter middag.

(Dagens körsträcka  75 km, körtid ca 3 timmar 30 min.)

På morgonen beger vi oss norrut mot kuststaden Conwy, vi åker först till Conwy Castle, ett imponerande medeltida slott som ligger i den charmiga staden Conwy. Denna magnifika befästning är ett enastående exempel på 1200-talets arkitektoniska vision av kung Edward Longshanks och finns med på UNESCO: s världsarvslista.

Byggt som en del av kung Edward I:s erövringskampanj i norra Wales, blev slottet en mäktig symbol för den engelska kronan. Conwy Castle imponerar med sin massiva stenstruktur och åtta stora torn, vilket gör det till en formidabel fästning. Den är också strategiskt beläget vid floden Conwy och hamnen, vilket gjorde det möjligt att kontrollera handel och transporter i området.

Vi utforskar de välbevarade delarna av slottet, inklusive dess magnifika vakttorn, bastioner och kungliga gemak. Utsikten från slottstornen är hisnande över såväl den vackra landsbygden som staden Conwy.

Vi kör vidare söderut längs kusten och kommer fram till ön, Isle of Anglesey, vi korsar bron över Menaisundet och besöker den lilla pittoreska staden Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, som har äran att ha en av världens längsta stadsnamn. Här stannar vi så att alla kan ta en bild på den berömda skylten och inte minst prova utmaningen att uttala ortsnamnet korrekt. Reseledaren lovar att träna oss på vägen dit i bussen, och berättar samtidigt lite om det särpräglade språket i Wales.

Efter besöket i Conwy fortsätter turen med ett besök i den historiska staden Caernarfon. Här väntar det imponerande slottet Caernarfon. Detta slott har en lång historia och byggdes ursprungligen som en del av kung Edward I:s erövring av Wales på 1200-talet. Slottet är en imponerande fästning med flerhörniga torn och massiva murar som vittnar om dess förflutna som ett avgörande inslag i kungens erövringsplan. När vi utforskar slottet, kan du fördjupa dig i den fascinerande historien och njuta av den underbara utsikten över omgivningarna.

Det kommer självklart att finnas tid att äta lite lunch på egen hand under dagen.

På vägen hem kommer det också att finnas tid att uppleva det hisnande landskapet i Snowdonia National Park. Full av berg, dalar och sjöar är detta natursköna område en sann pärla i Wales. Dagen avslutas i den mysiga staden Betws-y-Coed, känd som porten till Snowdonia National Park. Staden erbjuder en blandning av arkitektur från olika epoker, bland annat medeltida, georgianska, viktorianska och edvardianska byggnader. En promenad genom staden tar oss längs den pittoreska floden, där kullerstenarna genomsyrar stadens charm. De färgglada trähusen och butikerna ger staden en speciell atmosfär.

Efter en dag full av kultur, historia och naturlig skönhet återvänder vi till vårt hotell och njuter av en härlig middag efter dagens äventyr.

(Dagens körsträcka 185 km, körtid ca 3 timmar 15 minuter)

Vi lämnar vårt hotell i Wales och beger oss tillbaka mot England. Längs vägen passerar vi genom staden Wrexham, en historisk marknadsstad som fick stadsstatus 2022 med anledning av drottning Elizabeths jubileum.

Stadsstatus i England är en beteckning som ges till vissa städer, vilket ger dem en speciell juridisk status och ofta extra rättigheter och privilegier. Ursprungligen beviljades stadsstatus av den brittiska monarken och krävde ofta att staden hade en katedral. Idag är det mer ett symboliskt erkännande av stadens historia, betydelse och bidrag till landet.

Wrexham har de senaste åren blivit mest känd för sina framgångar inom fotboll efter att två Hollywood-kändisar köpte stadens fotbollsklubb. Och det har skapat enorm uppmärksamhet för den annars sömniga staden i provinsen. Stadens vackra katedral är värd ett besök, och den som har sett tv-serien "Welcome to Wrexham", som gick i 32 avsnitt 2022-23, och som har en tredje säsong 2024, vill förmodligen passera stadion och inte minst besöka puben The Turf Pub.

Vi kommer få möjlighet att utforska staden och lära oss mer om dess kulturella och idrottsliga utveckling, kanske träffar vi ett gäng fotbollsfans eller njuter av en lokal öl The Turf Pub. Efter en minnesvärd tid i Wrexham går resan tillbaka till Manchesters flygplats, varifrån vi flyger hem.

(Dagens körsträcka 60 km, körtid ca. 1 tim)