Den stora Balkanresan

Vi flyger från Stockholm på morgonen och landar i Sarajevo på eftermiddagen.  

Sarajevo är en enda smältdegel av kultur, historia, krig och politik. De senaste 100 åren har Sarajevo tre gånger stått i skottgluggen för Europas och hela världens uppmärksamhet. År 1914 för mordet på den österrikisk-ungerske ärkehertigen Franz Ferdinand, år 1984 då staden stod värd för vinter-OS och under Balkankrigen mellan 1992 och 1995. Många har fortfarande bilderna av den sönderbombade marknadsplatsen, rapporterna om krypskyttar och en svältande befolkning under belägring färska i minnet.

Idag har staden återhämtat sig och välkomnar turister med öppna armar. Vi inleder dagens utflykt med att besöka stadens berömda tunnel som ligger vid flygplatsen. Tunneln blev en riktig livsådra under belägringen av Sarajevo, och byggdes av den bosniska armén sommaren 1993. Fram till dess hade Sarajevo varit avskuret från omvärlden av serberna, men med tunneln fick de möjlighet att transportera vapen, människor och nödproviant till den belägrade staden. Tunneln fungerar idag som museum över krigets fasor och är en både spännande och tänkvärd upplevelse.

Tidigt på kvällen checkar vi in på vårt hotell där vi äter en god middag.

Vid sen ankomst till Sarajevo skjuts besöket på Tunnelmuseet upp till dag 2 och middagen blir lunch dagen därpå.

Idag ska vi uppleva den gamla delen av staden där vi ska se ikoniska Latin Bridge där mordet på ärkehertig Franz Ferdinand ägde rum år 1914. Vi passerar även stadens huvudtorg och basarområde, Bascarsija, och det imponerande höghuset Avaaz Twist Tower som har blivit en symbol för det nya Sarajevo.

Efter några spännande upplevelser i den historiska staden lämnar vi Sarajevo och beger oss mot nästa höjdpunkt, nämligen Mostar.

Längs vägen besöker vi ett av de mest anmärkningsvärda byggnadsverken på hela Balkan, Titos bunker i Konjic.

Det forna Jugoslaviens moderna historia är starkt färgad av en man vid namn Josip Broz Tito. Född år 1892 och med en fattig uppväxt med en slovensk mamma och kroatisk pappa fanns det inget som tydde på att Tito skulle bli en av 1900-talets mest inflytelserika personligheter på Balkan. Tito utmärkte sig som partisan under andra världskriget och efter kriget avancerade han snabbt i det kommunistiska systemet och avslutade med presidentposten som han höll fast vid mellan 1953 och 1980.

Vid den mindre staden Konjic uppförde man under stort hemlighetsmakeri mellan åren 1953 och 1979 en bunker som skulle skydda den jugoslaviske ledaren vid ett atombombsangrepp. Bunkern har plats för över 350 personer och har en total yta på 6,4 kvadratkilometer. Detta gjorde den till Jugoslaviens tredje största investering under hela Titos regeringsperiod. Vi får en rundvisning i bunkern och lär oss mer om paranoian under det kalla kriget.

Sent eftermiddag fortsätter vi den sista biten till den vackra staden Mostar. Mostar ligger vid Neretva-floden och med sina 113 000 invånare är det Bosnien-Hercegovinas femte största stad. Stadens historiska stadskärna som sprider ut sig på båda sidor om Neretvafloden uppfördes under den osmanska perioden.

Vi inleder dagen med runt i Mostar där vi tittar på den unika medeltida stadens intakta stadskärna. Självklart ska vi även se bron Stari-Most. Den gamla bron är själva symbolen för Mostar och är ett praktexempel på osmansk arkitektur. Mannen bakom det hela är arkitekten Sinan som även har ritat några av de viktigaste moskéerna i Istanbul. Nuvarande bro är en rekonstruktion av den ursprungliga bron som förstördes under Balkankriget på 1990-talet. Det UNESCO-bevarade historiska kvarteret runt bron är idag restaurerat och är en charmig stadsdel med många caféer och restauranger.

Vi fortsätter nu till närliggande Blagaj där vi tittar på en så kallad ”tekke” som var ett slags kloster för islamiska sufimystiker. Klostret är vackert beläget vid Bunaflodens mynning och har varit i bruk sedan mitten av 1600-talet. Under det kommunistiska styret var religion bannlyst och klostret tillhörde det jugoslaviska nationalmuseet. På 1990-talet förföll delar av komplexet men med hjälp av lokala muslimska organisationer byggdes klostret i början av 2010-talet upp igen och öppnades för allmänheten.

Den närbelägna staden Blagaj är en komplett osmansk stad med en helt annan arkitektonisk tradition än städerna längs Adriatiska havet. Vi äter en god lunch i staden och fortsätter därefter till staden Trebinje, som ligger vackert placerad vid floden Trebisnjica.

På kvällen går vi en tur i den mysiga gamla stadskärnan, där det finns en mängd bra restauranger och caféer. Reseledaren kan hjälpa till med rekommendationer, då kvällens måltid inte ingår i priset.

Idag lämnar vi Bosnien och kör in i Kroatien där vi ska uppleva en av landets vackraste städer, nämligen Dubrovnik.

Dubrovnik är legendarisk för sin skönhet och elegans. Åsynen av Stradun, den marmorbelagda huvudgatan och de många barockpalatsen samt stadsmuren fortsätter att imponera på alla besökare som kommer till Adriatiska havets vackraste stad. Dubrovniks historia går hela vägen tillbaka till 600-talet där de första husen uppfördes och den första stadsmuren byggdes på 800-talet. I slutet av 1100-talet hade Dubrovnik etablerat sig som en viktig handelsstad som fungerade som förbindelseled mellan Balkan och Medelhavet. År 1205 hamnade Dubrovnik under venetianskt styre. 1358 bröt staden sig loss från venetianerna och republiken Ragusa grundades. På 1400-talet sträckte Ragusa sig längs havet från Ston till Cavtat.  

Dubrovnik hade sin egen handelsflotta med förbindelser till Egypten, Mellanöstern, Sicilien, Frankrike, Spanien och Istanbul. År 1808 fick dock republiken sin dödsstöt när Napoleons marscherade in i staden. Mellan 1815 och 1918 ingick Dubrovnik i det österrikiska-ungerska riket för att därefter bli en del av kungadömet som senare skulle bli Jugoslavien. Dubrovnik känns på många sätt fortfarande som en självständig republik som frigjort sig från övriga Kroatien, både fysiskt och historiskt.

Ingången till staden går genom stadsporten Pile från 1537. På medeltiden stängdes staden varje kväll och nycklarna gavs till stadens härskare. Innanför muren hittar vi Stradun, stadens gamla handelsgata som sträcker sig hela vägen ner till den gamla marknadsplatsen Luza. Överallt i staden finns gamla kyrkor och palats och vi stiftar naturligtvis bekantskap med dessa under vår stadsvandring, då vi även besöker det imponerande franciskanerklostret.

Sent på eftermiddagen kör vi mot gränsen till Montenegro. När vi har klarat av gränsformaliteterna fortsätter vi till vårt hotell som ligger utanför Herceq Novi, den första större staden vid Kotor-flodens utlopp. Vi checkar in på vårt hotell efter en lång och innehållsrik dag och äter middag på hotellet.

Efter frukost är det dags att stifta närmare bekantskap med ett nytt land, Montenegro. Vi kör längs kusten mot den vackra gamla hamnstaden Kotor som ligger vid Adriatiska havet. Staden är vackert belägen i Kotorviken, omgärdad av kalkstensberg. Kotors gamla stadsdel, stadens försvarsfästningar och den inre delen av Kotor-viken upptogs år 1979 på UNESCOs världsarvslista. När vi står mitt i staden är det lätt att förstå varför. Den gamla stadsdelen stammar från 1400-1500-talen och är ett unikt exempel på medeltida stadsplanering. De kullerstens- och marmorbelagda gatorna bildar en labyrint som då och då bryts av med vackra torg. Vid ett av torgen hittar vi stadens landmärke: Sankt Tryphon-kyrkan som byggdes i slutet av 1100-talet. Utspridda över staden hittar vi mindre kyrkor, trevliga caféer och bra restauranger. Under vår rundtur i Kotor fördjupar vi oss i stadens historia och tittar närmare på de många medeltida byggnadsverken.

Vi lämnar nu Kotor och beger oss mot en av Montenegros tidigare huvudstad Podgorica. Vi färdas längs en nyanlagd väg över bergen. Längs vägen stannar vi i den trevliga lilla orten Njigusi som är känd för sin torkade skinka som vi naturligtvis också ska smaka på.

Podgorica, tidigare känt som Titograd är med sina cirka 200 000 invånare landets största stad och bjuder bland annat på vackra parker, stora boulevarder och att hav av trevliga caféer och restauranger. Ända sedan 1990-talet har staden dessutom fått uppleva en enorm byggboom med uppförandet av många offentliga byggnader och butiksområden.

I Podgorica besöker vi stadens lokala marknad, innan vi fortsätter mot Podgoricas järnvägsstation och hoppar på tåget till Kolasin. De 75 kilometer som tillryggaläggs på cirka en och en halv timme för oss genom något av den mest imponerande natur som Balkan har att erbjuda. Sträckan är en del av den järnväg som band ihop det stora jugoslaviska samfundet, från Belgrad i norr till Bar i söder. Sträckan är 500 kilometer lång och tog 20 år att bygga. Den högsta punkten ligger 1 032 meter över havet, vid staden Kolasin där vi stiger av.

Vi kör från stationen i Kolasin till vårt hotell som är vackert beläget i området runt Biogradska nationalpark. Vi njuter av den friska bergsluften med en efterföljande god middag på hotellet.

Vi sover länge och njuter lugnet i de vackra naturomgivningarna. Vi befinner oss på nästan 1000 m höjd och kan vid kalrt väder skymta de 2000 meter höga bergstopparna som utgör den naturliga gränsen mot Serbien. Efter en lokal frukost åker vi på en liten utflykt till den vackra Biogradska-sjön, som ligger mitt i Nationalparken. Nationalparken är fredad av UNESCO, som ett av de kvarvarande områdena i Europa med ursprunglig regnskog. Det är möjligt att gå runt sjön, som är omgiven av skog och som bjuder på ett varierat fågelliv, samt inte minst en mängd vackra utsiktsplatser. Det går också att hyra en roddbåt om man föredrar att se skogen från mitten av sjön, och det finns en riktigt bra lunchrestaurang vid sjöns strandkant (ej inkluderat i prisen).
Vi återvänder till vår fina resort sent på eftermiddagen och njuter av en god middag.

Efter en god natts sömn är vi redo att kasta oss över dagens program som för oss till Kosovo. De 100 kilometrarna från Kolosin till gränsen till Kosovo leder oss genom bergrika och glesbefolkade Montenegro. Här har man levt livet på samma sätt i flera århundraden.

Under sen eftermiddag korsar vi gränsen till Europas yngsta nation, Kosovo. Kosovo hade under Titos år en hög grad av självständighet men lades efter Murens fall under Serbien. Spänningarna mellan serber och albaner i området ledde under perioden 1996-1999 till Kosovo-kriget.

Vår första anhalt i Kosovo är minnesmärket för Adem Jashari och hans familj. Adem Jashari var överbefälhavare i Kosovos befrielsearmé. Han var högt uppskattad av många kosovo-albaner för sitt arbete för Kosovos självständighet medan Serbien anklagade honom för terrorism. Han och hans familj mördades av serbisk militär år 1998.

Vi fortsätter härifrån till landets huvudstad Pristina som med sina 210 000 invånare står för över tio procent av landets totala befolkningsmängd. Staden verkar vid en första anblick väldigt ful och kaosartad, men artar sig väl när man väl börjar titta närmare på den.

Vi äter en sen kvällsmat och övernattar i Europas yngsta huvudstad.

Vi inleder dagen med en utflykt till det vackra Gracanica-klostret, som ligger lite utanför Pristina. Det serbiskortodoxa klostret blev ursprungligen uppfört 1321 och finns med på UNESCOs världsarvslista. Dagens byggnader är av nyare datum eftersom klostret blev ödelagt ett otal gånger, senast under NATO-bombningarna 1998-99. Klostret är vackert renoverat och berättar också en spännande historia om det serbiska inflytandet i Kosovo.

Vi fortsätter därefter till Nordmakedonien och dess imponerande huvudstad, Skopje. Innan vi kommer fram ser vi närmare på den imponerande Matka-ravinen som ligger 20 km utanför huvudstaden. I området finns ett antal imponerande grottor som vi kan se från vår båt som färdas genom det vackra landskapet. Vi ankänder till Skopje sent på eftermiddagen och äter en välförtjänt middag på vårt hotell.

Den makedonska huvudstaden har en lång och tumultartad historia som präglar staden än idag. En våldsam jordbävning ödelade 1963 stora delar av den gamla staden, och gav istället plats åt uppförandet av stora boulevarder och vackra palats. Överallt i staden hittar vi imponerande marmorskulpturer varav många naturligtvis föreställer landets mest berömda personlighet, Alexander den Store. Den makedonske konungen (356 – 323 f.Kr.) blev endast 33 år gammal men efterlämnade ett arv som sträcker sig hela vägen in i modern tid, och som inte har blivit mindre aktuellt efter den senaste tidens munhuggande mellan den grekiska och makedonska staten om användningen av hans namn.

Vi inleder dagen med att svänga förbi stadens största torg, Makedonia Square, där en 15 meter hög staty över just Alexander den Store blickar ut över staden. Från torget går det att korsa Stenbron som förbinder nya Skopje med den gamla stadsdelen. Längs de små och gemytliga gatorna månglas allt från lokalt konsthantverk till dammsugarpåsar ut och vi ska naturligtvis tittar närmare på vackra Kale Fort som ligger i samma område.
Resten av dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand.

Vi går upp tidigt på morgonen för att lämna den makedonska huvudstaden. Efter cirka en timme anländer vi till gränsövergången till Serbien. När vi har klarat av gränsformaliteterna fortsätter vi mot Serbiens tredje största stad, Nis.  Längs vägen stannar vi till på en vingård där vi äter en lätt lunch och smakar på de lokala druvorna.
Nis, som är en av Balkans äldsta städer, har en lång och innehållsrik historia bakom sig. Vi besöker det berömda kranietornet som rymmer över 9 00 kranier från stupade krigare i kampen mot osmanerna i början av 1800-talet.

Tidig kväll anländer vi till den serbiska huvudstaden. Med sina cirka två miljoner invånare är Belgrad en av Sydeuropas största städer, och med en historia som sträcker sig flera tusen år tillbaka i tiden, är den även en av de äldsta. Belägenheten vid floderna Donau och Sava har gjort staden eftertraktad av skiftande herradömen – från romare till osmaner. Staden drabbades hårt under andra världskriget men blev efter det politiskt och kulturellt centrum i Jugoslavien. Idag är Belgrad den storstad i det forna Jugoslavien som utvecklats mest och har massor av spännande områden att utforska.

Idag ska vi stifta bekantskap med Belgrads största sevärdheter. Efter frukost beger vi oss till stadens centrala torg, Republiktorget, och strosar sedan längs huvudgatan Knez Mihailova som kantas av trevliga butiker, caféer och restauranger.

Naturligtvis ska vi även besöka Belgrads landmärke, Kalemedanfortet. Fortet har i flera hundra år fungerat som skyddsvärn för staden och dess olika härskare. Förutom lekplatser, ett litet zoo, museum och matställen och caféer bjuder området runt fortet även på en strålande utsikt över floderna Donau och Savas. Vi kör förbi landets parlament och vackra Slaviatorget innan vi stannar vid Saint Sava-kyrkan som är en av världens största ortodoxa kyrkor. Inte långt från Sava-kyrkan hittar vi Museum of Yugoslavia, som bland annat rymmer mausoleet över den forne jugoslaviske presidenten Josip Broz Tito. Mausoleet uppfördes år 1975, fem år före Titos död och fick det konstfärdiga namnet Blomsterhuset på grund av de många vackra blommorna i området. Idag är blommorna borta men serberna hyser fortfarande hög aktning för den forne presidenten.

På kvällen träffas vi för att gå ut och avnjuta vår sista gemensamma måltid.

Idag är förmiddagen avsatt åt egna upplevelser innan hemresan. Det gamla industriområdet nära floden Sava sjuder idag av liv med massor av små butiker och gallerier. Den som vill avnjuta en kopp förmiddagskaffe och titta på folklivet ska bege sig till området runt Knez Mihailova och dess många vackra palats.

Efter lunch samlas vi igen och beger oss mot flygplatsen, där vårt flyg väntar. På vissa avgångar är det tidigare hemresa, så möjligheten att ha tid på egen hand blir begränsad.